十日后，建康街头。
各色人等如织，穿梭不息，肩摩毂击，绘就一幅繁华市井图。在这喧嚣尘上的酒馆深处，褚良辰正肆意地搂抱着一只古朴的酒坛，喉间发出“咕咚、咕咚”的豪饮之声，仿佛要将世间烦忧尽数吞没。
“小二，再来一坛好酒！”褚良辰摇晃着手中已见底的酒坛，向着店家高声呼唤，声音中带着几分不羁与洒脱。
“得嘞，客官，好酒马上就来！”店家的应答声穿透了嘈杂，透着几分利索与热情。
而在这一片纷扰之中，不远处的一隅，一双锐利而深沉的眼眸已悄然锁定了褚良辰数日之久，正是阮佃夫。自那日从琅琊阁踏出，阮佃夫的目光便如影随形地追随着褚良辰，只因苏长梅所赠的“夺天下”奇策，与这位看似放荡不羁的褚良辰息息相关。
阮佃夫在无数个不眠之夜后，终于下定了决心，首先将锋芒指向了褚良辰。在他眼中，这位青年才俊虽出身寒微，在建康城内犹如孤舟独泊，无枝可依，但那份掩不住的才情与智谋。
阮佃夫深知，刘桓缺少一位能在幕后运筹帷幄，于千里之外决胜沙场的智囊。褚良辰，正是那块能够填补这关键空缺的瑰宝。若能将其招致麾下，无疑是为刘桓的霸业添上了浓墨重彩的一笔。
如此一来，阮佃夫心中的棋盘已悄然布局，每一步都暗含着深思熟虑与深远谋略。
只见阮佃夫嘴角勾起一抹温文尔雅的笑意，轻轻地将一锭银光闪闪的银两搁置于柜台上，目光温煦地指向褚良辰所在的桌位，对掌柜轻声说道：“掌柜的，那位朋友的酒账，就由我代劳了。”
“好嘞，这位爷真是慷慨。”掌柜应声，脸上堆满了笑意。
此刻，褚良辰已沉浸于醉乡深处，浑然忘我。
过了许久，褚良辰终于摇摇晃晃地站起身，脚步踉跄地踱至柜台前，含糊不清地喊道：“掌柜的，算账。”
掌柜闻言，笑眯眯地答道：“客官，您的酒钱，刚才那位爷已经帮您付清了。”
褚良辰闻言一愣，连忙眯缝着眼仔细打量，只见一位中年儒士正温文尔雅地立于自己面前。此人约莫四十岁上下，眉宇间透着一股淡淡的书卷气，给人一种温文尔雅之感。
褚良辰见状，眉宇间掠过一抹探究之色，轻声问道：“敢问足下尊姓大名？”
阮佃夫闻言，拱手一礼，神色诚挚：“在下乃襄阳太守阮佃夫，久闻褚侍郎威名远播，今日得见，实乃三生有幸。”
褚良辰嘴角勾起一抹淡笑，心中暗自思量：一切正如瑾言所筹谋，步步为营。他暗自点头，决定依计而行。
是夜，月华如练，褚良辰依约踏入阮佃夫精心筹备的一间隐秘室中，二人对坐，烛光摇曳，气氛渐浓。
阮佃夫目光炯炯，言辞恳切：“褚侍郎，为襄阳王之宏图大业，为大宋黎民百姓之福祉，恳请先生屈尊出山，共襄盛举！阮佃夫在此，先行拜谢！”
言罢，竟真的要躬身行礼。
褚良辰见状，连忙伸手扶起阮佃夫，面上带着几分责备的笑意：“哎呀，阮太守，您这是何苦来哉，这不是要折煞良辰嘛！咱们早已是同舟共济之人，荣辱与共，进退相随，怎还这般客气？往后若是先生再如此见外，良辰可真要恼了！”
阮佃夫心中一阵欢喜，暗自思量：昔日琅琊阁主苏长梅曾断言，大宋天下，文臣之中，褚良辰独占鳌头；武将之列，萧瑾言更是首屈一指。得褚、萧二人中任何一人相助，便可问鼎天下。
如今，褚良辰的夫人新蔡公主被刘坤霸占后，死于后宫，他焉能不恨？他对我如此推心置腹，实乃天助我也！
可是，阮佃夫不知道的是，其实新蔡公主并没有死，而是被萧瑾言藏在建康城外的庄园中。
只见阮佃夫神色凝重，对褚良辰道：“褚侍郎，事已至此，我便不再客套。实话告诉你，襄阳王至今仍被刘坤囚禁在那污秽不堪的猪圈中，饱受折磨，咱们得火速筹谋，将他解救出来啊。”
褚良辰轻轻摇头，语气中带着几分无奈：“阮太守，良辰斗胆直言，襄阳王此刻恐怕还不宜脱离那猪圈之地。”
阮佃夫闻言，心急如焚：“什么？这是为何？难道连先生也束手无策，救不得我家王爷吗？”
褚良辰缓缓解释：“救，自是能救，只不过，此刻时机尚未成熟罢了。”
阮佃夫轻声道：“褚侍郎，您所言之时机，究竟何时方能成熟？”
褚良辰微微摇头，目光深邃：“阮太守，你且看那襄阳王，身为先帝众多皇子之长，更是刘坤眼前唯一的兄长。其在襄阳多年经营，势力盘根错节，威望更是如日中天。刘坤生性多疑，对这位兄长岂能轻易释怀？囚禁已是定局，释放绝无可能。”
他顿了顿，继续说道：“襄阳王若想挣脱这无形的牢笼，唯有铤而走险，上演一场越狱大戏。但此举非同小可，一旦踏出，便意味着与刘坤彻底决裂，一场腥风血雨在所难免。真刀真枪，在所不辞，只问襄阳王，是否有此魄力与决心。”
阮佃夫语带坚定：“王爷胸中自有丘壑，魄力非凡。”
褚良辰轻叹一声，言辞恳切：“阮太守，良辰斗胆直言，以襄阳王目下之力，真能与刘坤一较高下吗？倘若力有不逮，即便王爷能挣脱眼前困境，恐也难逃刘坤的穷追猛打。”
阮佃夫眉头一挑，豪气干云：“既然如此，那便与刘坤来个硬碰硬，战场上见真章，谁主沉浮，尚未定论！”
褚良辰目光微闪，试探性地问道：“阮太守，良辰心中尚有一疑，不知眼下襄阳城中，可调之兵，究竟几何？”
阮佃夫微微一笑，从容答道：“目下襄阳城中，精兵强将，约有三五万之众，夜以继日，枕戈待旦，大业何愁不成！”
褚良辰闻言，眉宇间掠过一丝疑虑，他缓缓问道：“阮太守，还请你言明实数，那兵马究竟是三万，抑或五万？”
阮佃夫神色微敛，坦诚以告：“褚侍郎，在下不敢虚言，襄阳城中的兵马，细细算来，不过两万有余。”
襄阳之地，虽人口稠密，物阜民丰，但终究只是大宋疆域中的一方天地。阮佃夫能在这弹丸之地，积攒起两万兵马的家业，已是颇为不易。
褚良辰轻轻摇头，语带几分忧虑：“就凭这两万余兵马，且蛰伏于襄阳一隅，连皇宫的禁军都难以与之硬拼，如何跟刘坤争夺天下？”
阮佃夫轻声道：“褚侍郎，襄阳之地，兵马虽寡，却皆是历经烽火、以一敌百的骁勇之士，其战力之悍，不可小觑。反观刘坤，自篡位以来，行径悖逆，民心已失，犹如秋日之叶，摇摇欲坠。而我主王爷，威望素着，深得民心。此消彼长之下，若王爷愤而起兵，振臂高呼，试问天下英雄，岂不闻风起云涌，群策群力，共谋伐暴之大义？更何况，有褚侍郎这般智计无双、栋梁之才于幕后运筹，王爷之大业，又何愁不兴，不隆哉？”
褚良辰沉吟道：“假使我们此刻便从猪圈中解救襄阳王，势必立刻与刘坤反目，拉开逐鹿天下的序幕。我良辰虽非妄自菲薄之辈，却也不敢轻言必胜，对于击败刘坤，心中并无十足胜算。既无必胜之把握，贸然与刘坤决裂，实为不智。不妨暂且让襄阳王在猪圈中略受委屈，静待良机。待到时机成熟，我们再行营救襄阳王，届时与刘坤一决雌雄，一战而定乾坤。”
于是，阮佃夫轻叹一声，缓缓言道：“褚侍郎啊，您可知王爷至今仍被困于那污秽不堪的猪圈之中，餐风宿露，以糠秕为食，身心俱疲，所受之苦，实非常人所能想象。”
褚良辰闻言，面色不改，反而眸中闪过一丝坚毅之光，缓缓开口：“古人云，天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。此乃天将降大任于襄阳王也。此番磨难，岂不正是上天对襄阳王的锤炼与考验？”
阮佃夫听毕，心中暗自腹诽：这褚良辰倒是说得轻松，若非身临其境，他又岂会懂得那猪圈之苦，真是应了那句‘事不关己，高高挂起’。
然而，襄阳王若长久沦为刘坤掌中之物，终非长久之计。万一哪天，刘坤狠下心肠，襄阳王的性命便岌岌可危！一旦襄阳王不复存在，那逐鹿中原的宏图大志，又从何谈起？
此刻，阮佃夫忧心忡忡，再次开口：“褚侍郎，眼下的情势，王爷身处刘坤的桎梏之中，生命之火摇曳欲灭，随时可能熄灭啊！”
不料，褚良辰听后，嘴角勾起一抹淡然的笑意，轻轻摆了摆手，对阮佃夫言道：“阮太守且放宽心，正所谓‘最险之地，亦是最安之所’。襄阳王虽暂陷龙潭虎穴，却也未必不是一处安乐窝。”
阮佃夫眉宇间透露出一丝疑惑，轻声问道：“此言何解？”
褚良辰微微一笑，耐心解释道：“只要襄阳王安分守己，蜷缩于那猪圈之内，置身于刘坤视线所及之处，刘坤心中的疑虑自会消散，襄阳王的生命便无大碍。然而，一旦襄阳王挣脱束缚，潜逃而出，这突如其来的变故，定会触动刘坤敏感的神经，令他心生戒备，乃至萌生杀机。”
阮佃夫闻言，心中的忧虑并未全然散去，他犹疑片刻，复又开口：“可是……褚侍郎，这……”
褚良辰闻言，急不可耐地截断了阮佃夫的话语，语气中带着不容置疑的坚定：“阮太守，休要再言及那‘可是’二字！良辰深知你与襄阳王之间情深义重，如同主仆，更似手足。而今，良辰亦身在襄阳王麾下，为其谋士，王爷的安危，我自然也是牵肠挂肚。但，太守需得清醒，襄阳王心中所图，乃是那至高无上的九五之尊，而非区区逃离困境，苟且偷安！”
阮佃夫闻此，身形微微一顿，随即长叹一声，眼眸中满是无奈与妥协，他缓缓对褚良辰说道：“唉……既如此，那便一切依褚侍郎之意行事吧。”
褚良辰沉吟片刻，眸中闪过一抹深沉，缓缓言道：“古语云，天欲其亡，必先令其狂。吾等当务之急，便是推波助澜，让那刘坤陷入癫狂之境，直至他众叛亲离，天怒人怨！”
阮佃夫闻言，微微颔首，附和道：“褚侍郎此言，确是金石良言！”
褚良辰目光如炬，语气更添几分决绝：“不仅如此，当前最为迫切之事，乃是剪除一关键人物！”