崇祯十七年（1644 年）四月，多尔衮统率十三万清军，浩浩荡荡从沈阳出发，经宁远向山海关步步逼近。
与此同时，宁远总兵吴三桂，突然接到了崇祯传递来的诏书：“平西伯吴将军，见诏书速回救京都，闯贼围困，十万火急！翘首以盼！”
吴三桂不敢怠慢，召集众将领：“各位将领，京城危急，马上回京救援。”
吴三桂下达了简短命令，点齐人马，让副将带一小队人马，保护着宁远30万百姓，随部队一起往山海关撤退。
由于百姓走的慢，宁远到山海关并不远，却走了两天。
到了山海关，安置好百姓，吴三桂率领3万关宁铁骑上路了。
心急如焚，救驾可不能耽搁，这关系到官职升降问题。一路上，战马嘶鸣，尘土飞扬，吴三桂只盼能早些抵达京城，解救危在旦夕的崇祯皇帝。
当吴三桂的部队行至丰润时，噩耗传来，崇祯皇帝已在煤山自缢身亡。
消息如晴天霹雳，震惊了三军上下。吴三桂痛哭流涕，自责没能及时赶回去救驾。
“总兵大人，人死不能复生，听说大顺军进入了紫禁城，我们该何去何从呢？这才是我们要考虑的。”吴三桂的手下将领夏国相说着话，递过一块毛巾。
吴三桂止住眼泪，叹了一口气，用毛巾擦眼泪。
就在这时，卫兵进帐通报：“总兵大人，外面有人求见，说是名叫唐通，他说认识大人。”
吴三桂一愣，“唐通不是投降李自成了吗？他来干什么？”
吴三桂似乎明白了。
“有请唐通。”转身吴三桂坐到椅子上，他倒要看看自己猜的对不对。
随着脚步声，从外面走进的正是唐通，“老朋友，想不到我们在此见面了。”唐通拱手说道。
“唐老弟，你怎么有闲心来看我了？”吴三桂单刀直入问。
“吴兄，我就不拐弯抹角了，我是奉闯王之命来劝吴兄加入我们队伍的。”
“唐老弟，说的有点客气了，你是奉闯王之命劝降的吧？”唐通尴尬一笑，心说也可以这么说。
“吴兄，明朝完了，闯王势力强大，将为一国之主，吴兄要看清形势啊！”唐通观察着吴三桂，小心说道。
“啊对了，这是闯王让我带来的一点心意。”说着话，唐通从怀里摸出一大包银子，往桌子上一放
“这是十万雪花银，闯王马上筹措四万军粮送过来。吴兄依然镇守山海关。”
说实话这份大礼确实厚重。吴三桂犹豫不决。唐通察言观色，随即从怀中摸出了一封信。
“吴兄，这是令尊大人写给您的一封信，吴兄尽管放心，闯王已经命士兵把吴府保护了起来，令尊大人很安全。不必担忧。”
吴三桂接过信，打开一看，只见上面写着：
吾儿三桂知悉：
今局势骤变，大顺军已克京城，明室倾颓，回天乏术。吾与阖家老小皆在李自成手中，身家性命悬于一线。
彼李自成礼贤下士，麾下雄师百万，气吞山河，天下归心之势渐显。
识时务者为俊杰，望吾儿顺应大势，归降大顺。既保全家小周全，又可免生灵涂炭，留万世美名。勿再犹豫，速做决断。
父 ：吴襄
老爷子把话说到这份上了，不能为明朝尽忠，那么我尽孝也行，吴三桂答应向李自成投降。
李自成留了一个心眼，让随唐通一起来的两位将领接替吴三桂守山海关，命吴三桂带兵去京城护卫。
吴三桂遵命而行，写了一份手令，让两名义军将领去了山海关。
唐通完成了使命，马不停蹄回京城邀功请赏去了。
之后，吴三桂继续带着部队往北京赶去。
如今轻松多了，吴三桂不必紧赶慢赶去救驾。行至玉田境内时，突然前面传来呵斥声：
“呆！大胆老头，冲撞总兵大人队伍该当何罪？”
“何事喧哗？”吴三桂问身边的卫兵。
“总兵大人，我去前面看看。”
过了一会，卫兵带着一个老头回来了。“你怎么来了？”吴三桂急忙下马迎了上去。
来人非是旁人，乃吴府的老管家张力。
“老人家，你怎么来了？”
“少爷，别提了，老爷被李自成的起义军殴打重伤一病不起，家中的姨太太，嗨！也被李自成的手下大将刘宗敏抢走了。”
说着话，老管家从兜里摸出一枚金钗，吴三桂一看，正是当初他送给陈圆圆的信物。”
“老管家，你说圆圆被刘宗敏抢走了？可前日李自成派来的人说，老爷很好呢！”
“少爷，一开始确实对咱府上不错，后来刘宗敏为了逼着老爷多交银子，动了大刑，姨太太据理力争，结果被刘宗敏看中，抢走了……”
“圆圆没说什么吗？”
“少奶奶说别让你惦记她，就当她死了！还说生是吴府人，死是吴府鬼！”老管家泪流满面。
吴三桂一听，怒火中烧，大喝一声：“什么！刘宗敏竟敢如此欺人太甚！我吴三桂岂能受此奇耻大辱！”
他“沧浪浪”拔出宝剑，咬牙切齿地说道：“好啊，刘宗敏、李自成，我与尔等势不两立！
史书上说吴三桂冲冠一怒为红颜，决定与李自成死磕到底！
“卧靠！”吴三桂爱美人胜过爱家人，他老爹老娘三十五口人都在李自成手上，他就不怕投鼠忌器吗？
爱昏了头，还管那么多吗？
“停止前进，回军山海关！”
吴三桂立刻带兵返回山海关，杀掉了原来留在城中的李自成的将领，连夜赶作孝衣孝帽，他要为崇祯皇帝报仇为名与李自成决战。
哈哈，吴三桂头脑聪明，如果李自成杀了他一家老小，他吴三桂还落得一个忠君爱国的好名声。
“杀吧，李自成杀了我老父老母，更能凸显我吴三桂的忠诚。”吴三桂一下子占据了道德高地。
三万士兵一身缟素急匆匆往京师进发。
李自成得知吴三桂反叛的消息后，勃然大怒，立刻将吴三桂的老爹老娘咔嚓了，一时间吴府35口人尸首两处。
随后李自成让刘宗敏去剿灭吴三桂。刘宗敏有陈圆圆吸引着，不愿意去打仗，冷笑道：
“拜托！大家都是反贼，凭什么让我去送死？他吴三桂反叛，自有别人去对付，我可不想白白丢了性命。”
李自成无奈之下，只好亲自率领十万大军去剿灭吴三桂。
刘宗敏见闯王亲自出马，他后悔自己说了气话，乖乖带着三万部队也出发了。
一场恶战即将爆发。