王聪儿所率领的义军纪律严明，正因如此，在与清军周旋过程中，百姓成为了他们坚实可靠的后盾。
王聪儿的部众灵活运用“分合不定”的游击战术，时而集中优势力量，如猛虎般突袭清军据点。
时而如天女散花巧妙地隐匿于大山之中，行踪飘忽不定，令清军疲于奔命，苦不堪言。
湖北各地白莲教起义，具有很强的示范作用，让周边省份教徒们看到了反抗大清的希望。
事实上，当时的八旗军和绿营兵，从上至下皆是废物，打仗贪生怕死，内斗却勇猛无敌。
这场叛乱并非一朝一夕形成的，官府的腐败无能才是其根源所在。
榜样的作用是无穷的，随后，四川达州的徐天德、东乡的冷天禄、巴州的罗其清等各路白莲教势力，纷纷响应。
嘉庆二年（1797 年），面对清军大部队的猛烈出击，为了集中力量冲破封锁，三省起义军开始尝试联合作战，
并决定在川楚边界的东乡会师，共同商讨下一步的战略计划。
然而，历来农民起义虽不乏热血与勇气，但往往缺少有主见、有头脑的谋士。
就如同明朝李自成起义最终失败，很大程度上便是因为缺乏能为之出谋划策之人。
白莲教教徒亦是如此，每个人都认为自己的主意最佳，自己制定的行动最契合当前形势。
这些长期处于底层、缺乏教育的人，往往刚愎自用。
尤其是在取得一些成绩之后，更是自视甚高，彼此之间相互排挤，各自为战。
最终，建立联盟共同抗清的计划，化为了泡影！
“……”
清军自然乐于见到起义军内部不团结的局面，这无疑有利于他们各个击破。
之后，起义军在清军的围剿下，被迫分散作战，力量随之下降。
大部分起义军只能在川东北、湖北西部、陕南等地辗转打游击，与清军展开了艰苦的拉锯战。
清军的作战能力着实不给力，经过一段时间的磨合，他们逐渐察觉到了起义军的弱点。
比如起义军装备落后，缺乏统一指挥，最初的优势逐渐被清军所压制，包围圈也随之逐渐收紧。
在这艰难局势下，唯一的亮点当属王聪儿率领的襄阳义军。他们凭借灵活机动的作战方式，给清军造成了巨大损失。
此时，虽然乾隆已经退位，但清朝实际上仍由他掌控，嘉庆所做的决定都需得到乾隆的点头认可。
远在京城指挥平叛的嘉庆皇帝，面对起义军的顽强抵抗，极为震怒，
没办法只能实施人海战术，于是调动 18 省兵力开赴川楚地区进行剿匪。
起义军面对大兵压境，一时间陷入了困境。
到了嘉庆四年（1798 年），在清军的围追堵截之下，湖北宜都枝江一带，
首倡起义的白莲教首领张正谟和聂杰人最先失败，二人在激战中英勇就义。
“……”
也就在这一年的正月初二，89岁的乾隆皇帝起床后感到身体倦怠，强打精神喝了一碗人参燕窝羹，
和珅每天一早要向乾隆问安，成了他的必修课。
和珅和颜悦色道：“太上皇，前方发来好消息，白莲教马上要被消灭。”
乾隆露出稀稀拉拉的牙齿，咧嘴笑了：“朕甚安慰，贼寇伏法，天下太平来矣！”
乾隆虽然退位让出了皇位，但是依然让臣子称他为朕，军国大事他来裁决，
府衙以上的人事任免他来决定，其他日常则由嘉庆负责。
此时的嘉庆实则就是一个提线木偶，大臣汇报工作先乾隆后嘉庆。
此刻乾隆听了和珅的谎话，心情大悦，挥笔写下了这样一首诗：
三年师旅开，实数不应猜。
邪教轻由误，官军剿复该。
领兵数观望，残赤不胜裁。
执迅速获丑，都同逆首来。
这是乾隆人生中写下的最后一首诗，表达了听到剿匪胜利喜悦的心情。
在臣子们看来，乾隆皇帝大限已经到了，从表情和行动还能看不出来吗？
一夜相安无事，到了初三的凌晨，乾隆在睡梦中离去，享年89岁，
人们都说这是老喜丧，乾隆无疾而终。国丧与民乱接踵而至，让嘉庆帝忧心忡忡，茶饭不思。
从登基继位到父皇去世，短短五年时间，嘉庆帝头上的白发，便如雨后春笋般冒了出来。
连日来，嘉庆帝一边操持着父皇的葬礼，一边面对剿匪屡屡失利的奏折，常常神情呆滞，手中握着的狼毫朱笔也微微颤抖。
此刻，嘉庆帝的老师朱珪悄然来到他身边。
朱珪，乾嘉两朝大臣，乾隆四十年，朱珪入职尚书房，教导嘉庆读书。
后还担任过福建学政、内阁学士、礼部侍郎、安徽巡抚、广东巡抚、两广总督等职务。
嘉庆帝亲政后，朱珪被封为太子少保官职，体仁阁大学士，管理工部事务——
“老师，您来的正好。”嘉庆帝掷笔起身，目光急切地望向老师：
“先生可知，白莲教匪势如燎原，五省皆受其害，为何会发展到如此地步？”
朱珪垂眸躬身，声音沉稳地回答道：“圣上，微臣深知匪患猖獗，实非短期内形成。”
嘉庆帝猛然转身，目光如炬，追问道：“难道不是先帝晚年倦怠政务，纵容教匪势力坐大吗？”
朱珪缓缓摇头，袍角轻轻扫过青砖地面，说道：“并非如此。白莲教以‘官逼民反’聚众，
实则是和珅弄权二十年，将官场腐蚀得千疮百孔。
各级衙门卖官鬻爵之风盛行，百姓讽刺‘三年清知府，十万雪花银’，此言可谓字字泣血。
府库空虚却要剿匪，官员便以‘剿匪’为名层层盘剥百姓，致使良民被逼无奈，不得不奋起反抗。”
嘉庆帝一拳重重砸在案几上，震得砚台险些跌落：“好一个‘官逼民反’！
和珅权倾朝野，结党营私，竟将大清根基破坏至此！”
朱珪向前迈出半步，压低声音说道：“圣上明察。只要和珅还在，剿匪的钱粮终究会流入他的私囊，
白莲教就如同野草，春风吹又生，此乃成了和珅敛财的借口，唯有铲除这一根本祸患，方能重塑吏治，安抚民心。”
嘉庆帝踱步至老师面前，目光灼灼，说道：“朕早有此意，只是……”
朱珪长揖至地，说道：“和珅党羽虽众多，但圣上乃九五之尊。可先剥夺他的军机大权，
再以‘贻误剿匪军机、贪墨军饷’之罪予以雷霆处置，
如此既能平息天下人的怨愤，又可解决白莲教之患。”
嘉庆帝仰头大笑，眼中闪过寒光：“先生之言，犹如拨云见日！待父皇下葬后，朕便要让这巨蠹伏法！”
半月之后，嘉庆帝迫使和珅自缢而死，并抄没其家产及贪墨所得共计 10 亿两白银，相当于大清 15 年的国库收入，此外还有房产店铺上千套……
当时百姓拍手称快，纷纷说道：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
也有人称赞乾隆老爷子高明，将和珅这个“钱袋子”留给了儿子，解了剿匪资金的燃眉之急。
随后，嘉庆帝开始大力整治官场，贪污、渎职、人浮于事等不良现象很快得到纠正。
川楚剿匪的总督、总兵等官员，深感肩上责任重大，再也不敢像以前那样懈怠，
否则屁股就要挨板子，甚至可能丢掉乌纱帽。
嘉庆杀和珅贪官，犹如一针强心剂注入了八旗将领体内，战斗力急剧增长。
到了嘉庆五年，襄阳起义军不幸被围歼。
首领王聪儿宁死不屈，为免受侮辱，毅然愤而跳崖自尽，壮烈牺牲，年仅 24 岁。
两天后，姚之富誓言要为王聪儿报仇，却被四川总督率军围歼，最终壮烈牺牲。
其教众死的死，逃的逃，队伍瞬间瓦解。
四川达州白莲教首领徐天德，起义后凭借卓越的军事才能，带领队伍在川东北一带与清军巧妙周旋。
徐天德部机动性极强，多次成功突破清军防线，是四川起义军的重要领袖之一。
然而，不幸的是，他最终在战斗中溺水身亡。
清军的势力越来越强大，起义军从最初主动出击，如今变成了以防御的被动局面。