王岚见状，也不知从哪里摸出自己的私房钱，嚷嚷着也要捐。
被赵蓉笑骂着拦下了。
“你莫不是看锦儿扬名县里，你也想一争高下吧？”
王岚被戳破了那点好胜的小心思，讪讪一笑。
“和个小姑娘争什么争？”赵蓉道，“我们王家一体，你的那份就算了。”
“好吧。”王岚只得作罢。
……
粥厂设在南城外一片空地上，几口大锅支着，冒着腾腾热气。
王家负责的粥棚前，排起了长长的队伍，都是面黄肌瘦的流民。
男女老少皆有，眼神渴望地盯着那几口大锅。
孙锦捧着巨大的锅勺，亲自给那些饥肠辘辘的流民打粥。
王家的管事和仆役们忙碌着维持秩序，分发热气腾腾的粥。
粥是严格按照县衙定的标准熬的，算不上稠，但也能照见人影。
确保每人一碗，勉强果腹。
李皓和张仕诚这些纨绔也难得没有乱跑，全在一旁帮忙。
孙昀在一旁默默观察，眉头却微微蹙起。
流民的数量比他预想的还要多！
而且队伍中弥漫着一种焦躁不安的气氛。
同时，他也看到了一些不属于几大商户的生面孔，在粥棚附近逡巡张望。
就在这时，不远处另一处新搭起的粥棚引起了骚动。
那粥棚挂着“刘记米行”的幡子，锅里的粥看起来明显比王家的要稠厚许多，分粥的伙计更是高声吆喝：
“刘记仁义，回馈乡里！”
“粥稠管饱，童叟无欺！”
“不像某些人家，粥清如水，糊弄人啊！”
这一嗓子，顿时吸引了大量流民的注意。
尤其是那粘稠的粥，更是吸引了不少人的目光。
平心而论，王家粥棚的分量并不算少，沉浸下来，一碗下面也有一两寸的米。
倒也不是不舍得，而是为了长远考虑，眼看流民越来越多，必要细水长流方可。
起初，流民们还十分感激，一口一个王家仁善。
可自打见了刘记那浓稠得快立住筷子的厚粥，王家碗里这清汤寡水的一切，便顿时让人难以忍受了。
人群当即骚动起来，许多人扔下王家施舍的粥碗，头也不回地涌向刘记的棚子。
“瞧瞧人家刘记东家，这才是真菩萨！”
“王家的那是人吃的东西？简直是涮锅水！”
“为富不仁，有钱人都抠门！”
“……”
得陇望蜀，人心难测。
赞誉声和对比下的贬低声传来，王家粥棚前瞬间冷清了不少。
甚至有些还在排队的流民，对王家仆役投来了埋怨和鄙夷的目光。
听着这些闲言碎语，王岚不禁拳头硬了，“这帮人也太不知好歹了吧？”
孙昀摇摇头：“我们是堵不住悠悠众口的，做好自己的事就行了，我们本意就是为了救民，又不是要争什么奖励，大多数还是好的，老鼠屎哪里都有。”
“好吧。”王岚气得脸色发红，撸起袖子就要冲过去：“还是岂有此理！那他们刘记这又是什么意思？！”
“故意跟我们王家打擂台是吧！”
“粥稠了不起啊！看本少爷不去砸了他们的破锅！”
孙昀一把拉住她的胳膊，眉头紧锁，目光紧紧盯着刘记那几口冒着过分浓稠热气的粥锅。
“少爷，稍安勿躁。你不觉得奇怪吗？刘记这粥，稠得有些过分了。”
刘记米行他是知道的。
东家刘扒皮是出了名的奸商！
囤积居奇、以次充好更是常有的事。
他会在这种时候突然“大发善心”？
事出反常必有妖。
“有什么奇怪的？想博个好名声呗，而且人家本就是米行，粮食肯定多！”王岚没好气地道，“就是太混蛋，居然还踩我们王家一脚！”
“哪有这么简单，商人有几个重视名声的？应该也是为了抢免除商税的名额去的。”
孙昀缓缓摇头。
“虽然县太爷已经许诺，凡是积极施粥捐钱捐粮的商户，来年都可以免税三成，可阳和县这么多商户，要是一齐都免了，朝廷问责，他一个县令能承担的了吗？”
“所以，一些表现差的，必然会被剥夺名额，或者只给一些微不足道的的奖励，而这都是不会摆在台面上言明的手腕，所以他们必须要卷起来。”
而且，刘扒皮都叫刘扒皮了，他还能这么大方？
十分的不对劲。
站在孙昀身旁的孙锦，看着刘记粥锅里那颜几乎不怎么流动的粥，鼻子微微动了动。
眉头一直紧皱着。
她犹豫了一下，轻轻拉了拉孙昀的衣袖。
“哥，这粥有股土腥气。”
“土腥气？”
王岚凑过来，使劲闻了闻空气。
除了米粥的热气和周围流民的汗味，她什么也没闻出来，“锦儿，你是不是闻错了？”
孙锦却摇了摇头，十分确定的回应道。
“不会错的，小时候，被大哥大嫂责罚的时候，我实在没东西吃，偷偷挖过观音土。”
“那土的味道，我忘不了。”
她指了指刘记那异常粘稠的粥。
说这番话的时候，她的眼神有些暗沉。
孙昀闻言，心头猛地一沉！
观音土！
这东西吃少量能暂时扛饿，但根本无法消化！
而且，米……
他立刻仔细看向刘记堆放米袋的方向，隐约能看到一些米袋颜色发暗，绝非新米。
他立刻明白了！
刘记不仅仅是为了博名声，他们很可能是用极其低廉的价格收购了发霉的陈米。
再掺入廉价的观音土增加粘稠度和饱腹感，用最低的成本，榨取最大的善名！
“不仅仅是观音土。”
孙昀声音低沉，带着寒意，“你们看他们的米袋，颜色不对，很可能是霉米。霉米有毒，久食伤身。这两样东西加在一起……”
王岚倒吸一口凉气，她虽然不懂粮食，但也知道霉米的危害，顿时又惊又怒：
“这些混蛋！想赚名声又不肯多出钱，竟然用这种黑心烂肺的东西！”
“还敢嘲讽我们王家粥清？！他们这是要害人命啊！”
“恐怕不止是害几条人命那么简单。”
孙昀的脸色前所未有的凝重。
“你想想，这么多流民，若是长期食用这种霉米掺观音土的稠粥，会有什么后果？”
“体弱的可能很快病倒，甚至容易引发大规模的腹泻乃至更严重的疫病，万一传播开来，就是一场瘟疫！”
瘟疫！
这二字，像一道惊雷劈在王岚耳边，让她瞬间白了脸色。
她终于明白孙昀为何如此严肃了！
这已经不是简单的商业竞争或者博取名声，这是在酿一场可能席卷全城的大祸！
这刘记为了这点免税的蝇头小利，竟然蠢到这种地步？
绝对不可放任！
“那怎么办？”
王岚急了。
孙昀当机立断：“必须立刻揭穿他们！阻止流民继续食用！”
他迅速找到旁边的张仕诚和李皓道：“仕诚，你立刻派人去县衙，找相熟的书吏报案，就说发现可疑粥棚，可能使用劣质食材，危害流民健康！”
“李皓，你马上去请德济堂的坐堂大夫，还有张家粮行的老师傅过来，要快！”
张仕诚和李皓也意识到了问题的严重性，不敢怠慢。
立刻分头行动。
孙昀又对王岚道：“少爷，让你家的人悄悄去提醒还在刘记排队的流民，就说粥可能不干净，先别喝了。注意方式，别引起骚动。”
王岚此刻对孙昀已是言听计从，连忙点头。
让管事带着几个机灵的仆役过去，假意维持秩序，低声劝阻。
孙昀还让几个下人去刘记那，讨要了一碗浓粥。
很快，德济堂的老大夫和张家粮行的老掌柜被请了过来。
孙昀简要说明情况后，老掌柜盯着那碗浓粥，仔细观瞧嗅闻，甚至放入口中咀嚼片刻，随即脸色大变。
对着孙昀和匆匆赶来的官吏重重地点了点头。
“是霉米，最少放了四五年！呸！”
老大夫也靠近粥碗，用手扇风嗅闻，又舀起一点，仔细观察色泽和质地，脸色也变得极其难看。