“噗通”一声，刘掌柜瘫坐在椅子上，面如死灰，心口一阵绞痛。
他仿佛看到白花花的银子长着翅膀从自己怀里飞走了！
原本指望在建材上找回场子，没想到却因小失大，错过了粮价暴涨这波更大的财富！
而且建材他其实也没赚到钱。
价格才高没多少，质量也就下滑了那么一点点，立刻就被官府的人查抄了。
毕竟修筑城墙不像各家设立粥铺，这个可是公共事业，县太爷盯得死死的。
也难怪王家见他们在建材上做手脚，依旧不慌不忙。
恐怕早就猜到这个结果了！
“蠢货！我们都是蠢货！”
他狠狠抽了自己一个嘴巴，悔恨交加。
然而，比粮价飞涨更令人心悸的，是潜藏在流民中的戾气与绝望。
孙锦如今已成了粥棚的小管事。
虽然年纪小，但做事认真，又因心善，很得流民们的敬重。
而这粥棚前的队伍虽然还在移动，但空气中弥漫的不再仅仅是饥饿，更添了几分焦躁与不安。
一些身强力壮的流民不再甘于老老实实排队，眼神在维持秩序的仆役和那几口冒着热气的大锅之间逡巡。
孙昀陪着妹妹在这里帮忙。
很快察觉到了这种变化，低声对旁边的王家护院头目道：“让大家精神点，情况不太对。”
话音刚落，队伍中段突然爆发出一阵推搡和叫骂。
“凭什么他们先吃！”
“老子排了半天了，粥呢！”
“让开！再不给我们吃的，就别怪我们不客气了！”
几个原本就面带凶悍的青壮流民开始用力往前挤，故意冲撞维持秩序的队伍。
混乱像水波一样荡开，恐慌迅速蔓延。
“大家不要挤！按顺序来，都有份！”
孙锦鼓起勇气，站到稍微高一点的凳子上喊道，试图安抚人群。
然而，她的声音在喧嚣中显得如此微弱。
那十几个有心闹事的流民见秩序已乱，眼中凶光毕露。
不再伪装，直接撞开身前挡路的老弱，冲向堆放米袋的临时仓棚！
“抢粮！”
“粮是都买不起了，抢了就有活路！”
“打死这些为富不仁的！”
骚乱，在这一刻彻底爆发！
“跟他们拼了！反正都是死！”
人群大乱！
惊叫声、哭喊声、呵斥声响成一片。
“保护小姐！”初一尖叫着，和十五一起想将孙锦拉到身后。
可混乱中，一个流民见孙锦衣着干净，像是主事之人，竟恶向胆边生，抓起地上一根粗木棍。
“锦儿小心！”
孙昀注意到了这个情况，心急如焚，身形一动便要扑过去。
然而，他刚迈出一步。
侧面和后面同时有三四个流民红着眼扑上来。
有的抱腿，有的拦腰，竟是不要命地将他缠住！
这些流民虽然不通武艺，但悍不畏死，用的全是市井无赖打架的缠抱法子，一时间竟让孙昀也有些施展不开。
“滚开！”
孙昀又急又怒，下手不再容情，肘击、膝撞，瞬间放倒两人。
可就是这片刻的耽搁。
那壮汉的木棍已带着风声，就要砸在孙锦头上！
千钧一发之际。
一道佝偻的身影猛地从旁边扑出，死死抱住了那个行凶的流民！
是那个曾被孙昀赠米赠药、孙子被救活的老流民！
“不许伤孙小姐！”
老人嘶哑地喊着，用尽全身力气抱住那壮汉的腰。
那壮汉猝不及防被抱住，又急又怒，反手一肘狠狠击在老人瘦弱的背心！
“噗！”
老人一口鲜血喷出，脸色瞬间灰败。
但干枯的手却像铁箍一样死死不肯松开！
“老东西找死！”
壮汉戾气上涌，竟举起木棍，朝着老人的头颅猛击下去！
“不——！”
孙锦发出凄厉的哭喊。
孙昀终于挣脱纠缠，一拳将那行凶的壮汉砸翻在地，夺过木棍，三两下便将周围几个闹事者制服。
王家护院和闻讯赶来的衙役也迅速控制了场面。
将那十几个带头抢粮的流民全部捆了起来。
骚动平息。
孙锦扑到倒在地上的老人身边，泪如雨下：“老伯！老伯你怎么样？”
老人胸口剧烈起伏，嘴里不断涌出带着泡沫的鲜血。
他看着孙锦安然无恙，浑浊的眼睛里竟露出一丝欣慰。
又转头看着孙昀，艰难地抬起颤抖的手，可却还是无力垂下。
“孙小哥……小姐……你们是好……好人……”
声音戛然而止。
“爷爷——！”
凄厉的童声划破空气。
一个面黄肌瘦、约莫十二三岁的男孩从人群里哭喊着冲出来，扑到老人身上。
用力摇晃着那已无生息的身体。
“爷爷你醒醒！你别丢下狗娃子啊！爷爷！”
这孩子，正是老人那病愈不久的孙子。
孙锦看着这场景，再也忍不住，一起放声痛哭。
孙昀站在原地，看着老人凝固的眼神和妹妹悲痛欲绝的脸，再环视周围那些麻木、惊恐或依旧带着贪婪的面孔。
一股冰冷的寒意和巨大的悲怆攫住了他的心脏。
乱世之中。
一条曾经被他们救活的人命，就这样轻飘飘地逝去。
只为保护另一条生命！
人命……
真的贱如草芥吗？
他咬着牙，带着孙柔离开这混乱的粥铺，同时也和初一十五低语两声。
让她们把这失去了爷爷的狗娃子，带去孙宅，先给他一份看护家宅的营生干着。
这孩子本就瘦小，现在没了大人保护，一直留在外面，恐怕落得饿死街头的下场。
他的爷爷为了救锦儿丢了命，孙昀自然也不会对狗娃子放任不管。
……
施粥铺旁的茶摊上，几人围坐。
李皓和张仕诚他们过来，一是安抚受惊的孙锦，二也是为了商议粮价飞涨的应对之策。
“我的娘诶！”
李皓抓起桌上的粮价单只扫了一眼，便猛地一拍大腿，惊呼道。
“这粮价是会飞吗？太吓人了！幸亏昀哥儿你当初力排众议，把刘扒皮他们抛出来的粮食都给吃进了！”
“不然现在我们去哪里弄这么多平价粮来支撑粥棚和工程？”
张仕诚虽未大呼小叫，脸上此刻却也写满了叹服之色。
不禁回想起当初，几乎所有人都认为官府介入后，粮价必跌无疑，唯有孙昀坚持要反其道而行，大量囤粮，昀哥儿的先见之明，果然不同凡响！
“昀哥儿，你真是神了！”
“要不是我们提前囤了那么多，现在别说以工代赈了，怕是自家都要断炊了！”
张仕诚一脸佩服。
虽然整个阳和县都开始缺粮，甚至周围的青州粮食也开始短缺，但他们几家事实上还真不怎么缺。
先前从这几个黑心商贩处买的粮食，已经够他们用上很长一段时间了。
还还有多的能用来补贴官府需求。
这可都是孙昀的功劳！
王岚用手肘捅了捅孙昀：“狗奴才，可以啊！快跟本少爷说说，你是怎么未卜先知的？”
孙昀没有直接回答。
他看着窗外那些虽然疲惫但依旧在努力劳作的流民身影，又想起方才那老人死去的模样，轻轻叹了口气。
“天灾不止，流民不绝，粮食的需求就不会减。而我们阳和县，乃至整个青州，产粮就那么多。”
“物以稀为贵，这是亘古不变的道理。”
他顿了顿，声音低沉下去。
“更何况，乱世人命如草芥，若无足够的粮食稳住局面，今日的悲剧只会不断重演。”
这番话说得平淡，却让王岚等人沉默了片刻。
他们都感受到了孙昀语气中那沉甸甸的分量。
就在这时，孙昀话锋一转：“不过，我们的粮食储备看似很多，但面对不断涌入的流民和飞涨的粮价，还是不够稳妥。”
“所以，我们接下来，还要继续收粮！”
“还收？”