晨光如纱，轻柔地洒在扬州城的青瓦白墙上，本该宁静的清晨却被一则消息搅得沸反盈天——新上任的巡盐御史林如海，竟要变卖所有家产！街头巷尾，茶馆酒肆，人们交头接耳，满脸惊疑，这消息实在太过震撼，令人难以置信。
巡盐御史府内，静谧的书房中弥漫着紧张的气息。林泽、林清与林如海三人对坐，红木书案上摆放着一摞摞账本和泛黄的地契。林清神色凝重，手指不自觉地在书案上敲击，发出规律却略显急促的声响，打破了这份寂静：“堂兄，你真的想好了吗？此既已出再无退路。”他的目光紧紧盯着林如海，眼中满是担忧与关切。
林如海挺直脊背，眼神坚定如铁，毫无犹豫地回答道：“昨日我已写了黄折进京，现在只需要二位贤弟帮我将此计做的圆满。”他的声音沉稳有力，带着破釜沉舟的决绝。林清闻言，停下了敲击的手，郑重地说道：“有二哥的嘱托，我自会帮堂兄做的圆满。堂兄这一房有多少祭田？”他心中早有盘算，祭田不在抄没之中，这是关键时刻能为林家留下的一丝根基。
林如海沉默片刻，微微叹了口气，缓缓说道：“世人眼中，林晏已死，所以祭田只有六十亩。”林清轻轻点头，心中暗自思量，这六十亩祭田虽不算多，但在危难时刻或许能发挥意想不到的作用。
一旁的林泽则全神贯注地翻阅着账本，手中的毛笔在江南地图上不停标注。田庄、茶园、商铺的位置，随着他笔尖的滑动，渐渐在地图上勾勒出一片密密麻麻的红色圆圈。当最后一个标记完成，林泽抬起头，深深看了林如海一眼，心中暗自震惊：难怪荣国府要搞死林家，这林如海实在是太有钱了！那些产业遍布江南，规模之大，财富之巨，足以令任何人心生觊觎。
林清接过地图，仔细端详一番后，目光转向林如海，问道：“堂兄可还有私产？”林如海轻轻点头，回答道：“自然是有的，除了珍稀古董，珠宝字画，除一小部分在京中林宅，其余的都在苏州老宅。”林清听闻，脸上露出一丝欣慰的神色，松了一口气说道：“甚好，倒是免去了一些麻烦。”林如海面露疑惑，追问道：“贤弟这是何意？”林清微微一笑，解释道：“就算真的要把田庄商铺都卖掉，给女儿留一间祖宅，自然也不会有人疑心什么。”
“大哥，给江南各大世家、权贵、商号的帖子发出去了吗？”林泽突然开口问道。林泽点头，语气笃定：“一早就派人快马加鞭的送出去了。”林如海苦笑着摇头，眼中满是无奈与不甘：“没想到林家的家业竟会败在我的手中，而且我还有一事不解，既然买的的银钱要交给朝廷充盈国库，为何不直接将这些田庄商铺交给朝廷？”
林泽看着眼前这位比自己大近三十岁的堂哥，心中五味杂陈，不知该夸他心思纯净，还是该说他蠢笨如牛。他斟酌片刻，缓缓开口：“有些东西经了朝廷的手会很贵，但有些东西却便宜的很，你把这些东西直接交给朝廷，肯定会有手眼通天的人用最低的价格从朝廷手中买出，钱还未必会进到国库，皇上肯定不会记你一丝好处，你图什么？”他的话语中满是对官场黑暗的无奈与嘲讽。
林如海若有所思地点点头，心中暗自懊悔自己的天真。江南一带距离京城遥远，官场腐败，层层盘剥，即便京郊的皇庄，每年的产出都未必能真正落到皇帝手里。与其白白便宜了那些贪官污吏，不如自己变卖产业，将真金白银上交朝廷，还能博个好名声。
黄折还未到京城，江南一带早已因林如海的举动骚动起来。人们议论纷纷，猜测不断。林如海刚刚调任巡盐御史不久，正是得圣心眷顾之时，何故如此？疑惑归疑惑，江南各家尤其是一些大商号的东家，但凡是收到了消息的，纷纷收拾了行李就往扬州赶。林如海家的产业可是她们垂涎良久的，之前因为种种原因，只能在心里羡慕嫉妒，如今有了机会自然不肯放过。
扬州城因为林如海突然放出来的消息，登时变得更加热闹和繁华。街道上车水马龙，人声鼎沸。自从林如海要变卖家产的帖子和消息送出后，每天想要登门拜访的人不计其数。官员、世交、大地主、大商号，有些派了管家，有些亲自登门。林泽派人客客气气地将他们一一请走，任凭对方如何恳求，都不为所动。
此时，两淮盐商商会花厅内，一众盐商聚集在一起，气氛凝重。商会会长汪守业目光深邃，扫视众人，开口问道：“诸位对巡盐御史府中传出的消息可有什么看法？”三角眼的副会长冷哼一声，满脸不屑：“不过是想闹出些动静罢了，不足为惧。”好几个盐商纷纷附和，脸上露出不以为然的神色。
汪守业却缓缓摇头，神色严肃：“我倒觉得此事非同小可，这林大人此举倒有破釜沉舟之意。”副会长不解，皱着眉头问道：“不过处理些家产，何谈破釜沉舟？”汪守业沉默半晌，目光中透露出一丝忧虑：“若他将家业尽数出手，与我们鱼死网破又做何解？”众盐商面面相觑，一时之间，花厅内陷入了一片死寂。
与此同时，在扬州城的一家茶馆里，甄远满脸烦躁，正在与长随交谈。“大爷，帖子递进去了，但林家的管家说，林大人政务繁重不见外客。”长随小心翼翼地说道。甄远眉头紧皱，大声质问道：“说清楚我们是金陵甄家了吗？我们和林家可是世交！”长随连连点头：“说了，但是林家的管家依旧没有松口。小的还在门房那里看到金陵贾家和薛家的长随了。林大人同样没见。”
甄远烦躁地来回踱步，大声说道：“京中荣国府什么时候来人？这林家不见我们，总不能连京中贾家都不见吧。”长随立刻点头哈腰：“大爷说的是，只是京中路途遥远，小的怕京中之人赶不上了。”甄远撇撇嘴，声音有些大：“林如海无子，要处置家业，总不能丝毫不惠及夫人娘家吧？说不定早给了京中消息，如今人只怕是在路上了。”
甄远的话引起了周围人的注意，隔壁几桌的人纷纷和友人挤眉弄眼。今日这茶馆中坐的八成都是冲林如海家产业来的家族或商人，随便拿出一个都是能在江南一带说上几句话的人，因此对金陵甄家的现状，亦是十分了解。这金陵甄家要不是宫中那位老太妃尚在，早就无人搭理了，所以茶馆中有跟甄家不对付的当即面露轻蔑之色看起来一点都不怕惹恼甄家。
林如海万万没有料到，林淡这一计竟将整个江南的水都搅浑了。数的上的家族和商号都派了人来。谨慎点的是家主亲自过来了。家主实在有事无法抽身的，也是派了家中能直接做决断的重要人物前来，只是没想到林如海竟然一人未见。
巡盐御史府衙中的后宅书房，林泽将册子轻轻合上，目光坚定地对林如海道：“底价就如此定下了，堂兄要问问家中管事吗？还愿意留在林家的自然不会亏待，是想选择放良还说跟着新东家也尽早报上来。”林如海点头，语气诚恳：“贤弟放心，如海不才，但这点小事还是能处理好的。”
林家的几大管事被传唤至书房，林如海看着他们，眼中满是不舍与感激，声音哽咽着说出变卖产业的决定。几位管事听闻，纷纷红了眼眶，泪水在眼中打转。他们表示愿意继续跟着林如海，竟然无一人选择离开。负责苏州一带的林大管事痛心不已，声音颤抖地说道：“老爷，这么多产业您真的要全卖了吗？这可是林家是几代人的积累，您要是全卖了，以后怎么去见林氏的列祖列宗啊？”
林如海摸索着手中的册子，泪水夺眶而出，哽咽着说道：“我亦是痛心，可这些东西即使不卖，以我现在的处境恐怕也留不住多久了。钱财虽然重要，但远不及人命。”林大管事是知道苏州老宅的事情的，闻言身体轻轻一震，瞳孔微微放大，心中暗暗想到，这是又有人要害老爷吗？
几个管事见劝不动林如海，也都不再相劝。纷纷俯身，表示无论老爷做什么决定都会誓死跟随，只是几人散去后，曹大管事私下找到林大管事问道：“林哥，我不在苏州，许多事情都不知情，咱们也是几十年的交情了，给我透个底，老爷为何突然要处理家产？”
这曹大管事原是负责杭州一带的，林大管事闻言蹙眉，左右看了看，压低声音说道：“老曹，这只是我的猜测，但告诉你也无妨，小少爷李姨娘死的蹊跷，夫人又突然重病，这我怀疑有人要害老爷。”曹大管事登时脸色一变，惊声道：“竟有此事，我为何一点不知？”林大管事再次压低声音，“这些事情都被压下了，老爷对此讳莫如深，具体的详情我就不知道了。想来是老爷想用家产换当今的情谊保住大小姐。”
曹大管事听完咬牙道：“我得出去转转，就算是散尽家财，我也要卖上个好价钱。”他的声音没有压着，后面的两个管事一听也表示要出去转转，既然要卖当然要卖的越贵越好。很快，林大管事前空无一人。他微微叹气，其实这些都是他的猜测，自老爷上京以后，很多事情的处置方式他都看不懂了。不过还有林同知的两个儿子在，他们做下的决断总不会是错的。
林如海在扬州的库房里并没有很多东西，只等着竞价时间一到，就可。
林如海已放出消息，就在自己旗下的灰机酒楼。林泽、林清都没有想到林如海处理庶务如此不堪，手下的管事却都忠心耿耿，想来这么多年林家还能顺利运转全靠这几位管事，同样经商的林泽一时之间眼馋不已。毕竟忠心的人才是最难得得。竞价的前一夜，林如海和林泽、林清兄弟二人，坐在书房中做最后的确认。说是散尽家财，其实除了苏州的老宅还留了两个农庄和一个书局，毕竟林如海还有妻女要养，想来皇上也能理解。三人在昏黄的灯光下，仔细核对每一个细节，为即将到来的竞价会做着最后的准备，他们心中都明白，这一战，关乎林如海的身家性命。