花开两朵，各表一枝。与贾府这厢的惊天动地、喜气盈门相比，城东林府却笼罩在一种奇异的忙碌与暗流之中。
刚刚擢升五品郎中的林淡，尚未来得及仔细品味那身崭新绯红官袍带来的荣耀与喜悦，便被两桩接踵而至的事情搅得焦头烂额。
其一，便是贾元春这完全偏离了原着时间线的突然封妃。自己的出现确实改变了许多事，但元春封妃这等牵动朝局、关乎四大家族命运的大事，竟也提前了？这绝非小事！他需要更多、更准确的消息来预判这骤变带来的连锁反应。
宁荣二府那边的消息通过林家在京的人脉还算容易打探，可深宫大内……林淡揉了揉隐隐作痛的额角，深感无力。宫闱秘事，如同铜墙铁壁，岂是轻易能窥探的？元春封妃背后的圣意究竟如何，代表着什么信号？这突如其来的恩宠，实在让人捉摸不透。
其二，则更让他头疼。东平郡王之女，江挽澜，奉旨前来林府“暂住”。圣旨措辞虽温和，言及郡主仰慕林府清贵门风、欲与林家姑娘作伴，但林淡心知肚明，这不过是体面的托词。然旨意就是旨意，不容拒绝。
“皇命难违……”林淡站在窗前，望着庭院里被仆役引领着走向内院的那个英挺身影，无声地叹了口气。他骨子里就是个怕麻烦、喜清净的人，最烦这些无谓的应酬与牵绊。
更何况，江挽澜的身份何其敏感！她的父亲东平郡王，乃是原着中“四王八公”之一，手握实权，地位煊赫，更是未来夺嫡风波中立场暧昧的关键人物。林淡苦心经营，只想做个纯臣，远离这些盘根错节的勋贵势力，安稳度日，根本不愿与江家扯上任何明面上的关系，哪怕只是借住这种看似无害的往来。这“暂住”，无异于将一块烫手的山芋，硬生生塞进了他这力求低调的“清贵”之家。
奈何，皇命如山。
与林淡的无奈截然相反，对于江挽澜的到来，最高兴的莫过于府中的小黛玉。
江挽澜显然很重视这次见面。为表敬意，她特意换下了平日便于行动的劲装窄袖，穿上了一套精心挑选的雪青色云锦长裙。裙幅宽大却不显累赘，行动间自有飘逸之姿。如墨的青丝并未过多装饰，仅用一根通体无瑕的白玉簪松松挽起，露出光洁的额头和修长的颈项。这身装扮清新淡雅，恰到好处地中和了她眉宇间那份与生俱来的勃勃英气，更显端庄贵重。她步履沉稳，行走间带着习武之人特有的利落，却又丝毫不失大家闺秀的仪态，两种气质在她身上奇妙地融合。
“晚辈江挽澜，拜见老夫人。”她行至堂前，对着上首的张老夫人深深一福，姿态恭谨，声音清朗悦耳。
“好孩子，快起来，快起来！”张老夫人早已笑得合不拢嘴。她一生没有女儿，膝下只有四个孙子，最是喜欢女孩儿。眼前这姑娘，身姿挺拔如修竹，容貌昳丽中带着英朗，眼神清澈坦荡，落落大方，全无寻常闺阁女子的扭捏之态。这份独特的气度，让张老夫人一见之下便心生欢喜，喜爱之情溢于言表。
一直等在旁边的黛玉，此时再也按捺不住，像只轻盈的小蝴蝶般飞扑过来，伸出嫩藕似的小手，小心翼翼地勾住了江挽澜垂落的宽大衣袖，仰起精致的小脸，甜甜地唤了一声：“姑姑~”
江挽澜闻声低头，正对上那双亮晶晶、盛满了星辰般喜悦的眸子。看着眼前这玉雪可爱的小人儿，她冷峭的眉眼瞬间柔和下来，唇边漾开一抹真切的笑意，声音也放得格外轻柔：“曦儿怎么了？”
“姑姑真的会住在我家吗？”黛玉的声音软糯，带着毫不掩饰的期许，小手还轻轻晃了晃江挽澜的袖子。
“是呀，”江挽澜蹲下身，让自己的视线与黛玉平齐，认真地点点头，“往后要叨扰曦儿了。曦儿开心吗？”
小黛玉用力地点着小脑袋，表达着十足的肯定。随即，她的大眼睛转了转，闪烁着狡黠而期待的光芒，凑近了些，带着点小秘密般的语气问：“那……姑姑可以教曦儿打拳吗？” 她说着，还模仿着比划了一个小小的出拳动作，模样娇憨可爱。
江挽澜忍俊不禁，看着眼前这充满活力、眼神晶亮的小女孩。她笑着伸出手，轻轻捏了捏黛玉粉嫩的脸颊：“好，等曦儿身子骨再结实些，姑姑教你打拳强身。”
其实江挽澜年方十六，与林淡同岁。按常理，小黛玉唤她一声“姐姐”也使得。然而林淡、林清是黛玉嫡亲的堂叔叔，若黛玉称呼江挽澜为“姐姐”，那江挽澜在林家兄弟面前岂不凭空矮了一辈？这于礼不合，也显得尴尬。因此，黛玉便依着林府这边的关系，恭敬地称江挽澜为“姑姑”。
黛玉闻得江挽澜应允教她习拳，喜不自胜，小脸儿笑成一朵初绽的芙蕖，忙不迭转向张老夫人，声音清亮如莺啼：“曾祖母！姑姑答应教曦儿打拳了！这可真是太好了！”
提起黛玉这学拳的念头，根源却在那场惊心动魄的变故。数月前，林清与江挽澜护送黛玉微服返京，途中遭悍匪截杀。江挽澜武艺高强，护着黛玉且战且走，拳脚起落间，力求一击制敌而不取其性命，更时时留心，不欲让小小年纪的黛玉目睹血腥。林清亦在一旁，每每见刀光剑影迫近，便欲抬手遮住黛玉双眼。奈何贼人如蝗，情势凶险万分，终有一次，变故陡生，林清救援不及，江挽澜为护二人周全，迫不得已，玉腕一翻，一记凌厉直拳正中一名悍匪面门，那贼人哼都未哼一声，登时如半截朽木般轰然倒地，再无声息。
那一幕，终究是落入了黛玉清澈的眼底。
令林清与江挽澜万万不曾料到的是，这粉雕玉琢、素日里连花落都要伤怀的小人儿，除却初见那倒地歹人时小脸微微白了白，抿紧了唇儿，之后再见江挽澜出手御敌，竟无丝毫惊惧瑟缩之态。反是那双含露目，亮得惊人，每每见江挽澜一招退敌，她便忍不住拍着小手，脆生生地赞道：“姑姑最厉害！”那由衷的钦佩与信赖，毫无作伪。
江挽澜心中又是惊异又是熨帖。她出身东平郡王府，世代簪缨，以武勋立家，父兄皆在疆场浴血搏杀。可叹府中那些金尊玉贵的堂姊妹们，自幼长于锦绣堆中，惯见的是脂粉钗环，闻的是丝竹管弦，非但视父兄的刀光剑影为粗鄙可怖，便是见她习练拳脚、舞刀弄枪，也常于面上故作贤淑温婉之态，私下里却免不了飞短流长，道她失了闺阁体统。
江挽澜每每思及此，心中便如堵了一块冷硬的顽石，只觉这些姊妹们脑子里装的皆是浆糊！岂不闻“覆巢之下，安有完卵”？若无父兄与她这般“打打杀杀”，在边关浴血厮杀，挣下赫赫功勋，何来她们在府中安享的泼天富贵、锦绣膏粱？这世间的道理，竟被这些糊涂人颠倒若此！如今见黛玉小小年纪，竟有如此胆识，不因血腥而怯懦，反识得英雄本色，这份心性，这份通透，如何不叫江挽澜又惊又喜，引为知己？暗叹林家教养，果然不凡。
且说当下，张老夫人慈爱地瞧着曾孙女欢喜雀跃的模样，又见江挽澜英姿飒爽、磊落大方，心中更是爱重。她拉着江挽澜的手，细细摩挲着，问些路上辛苦、饮食起居等语，关切之情溢于言表：“好孩子，这一路风尘仆仆，可曾累着了？到了这里，便同自家一样，缺什么、短什么，只管开口，莫要外道才是。”
江挽澜含笑应着，言语得体，态度恭谨又不失亲近。林府内院，因着这位英气逼人的郡主到来，平添了几分迥异于寻常闺阁的勃勃生气。