天色在不安与焦灼中彻底暗沉下来，宫墙内的灯火次第亮起，勾勒出重重殿宇沉默而森严的轮廓。
白日里那个引林淡出宫、得了荷包的小太监，已然下了值，回到低等太监聚居的窄仄排房里。他坐在硬板床上，怀里揣着那个沉甸甸的荷包，却感觉不到丝毫暖意，反而像揣了块烧红的炭，烫得他心慌意乱。
白日里林淡吐血倒地的画面，那摊刺目惊心的鲜红，还有林大人最后那句“今日之情，林某记下了”……反复在他脑海中闪现。
他年纪虽小，入宫时日也不长，但宫里的生存法则却无师自通——知道得太多，尤其是涉及御前和大臣的秘事，往往不是什么好事。
林大人让他保密，自然是怕皇上知道，怕引来更多麻烦。可……万一林大人真的有事，自己隐瞒不报，日后查起来，会不会被当成同谋？夏公公可是耳提面命过，御前伺候，最重要的就是“忠心”和“眼明”，有什么事，该报的得报。
翻来覆去，怎么也睡不着。
窗外传来巡夜太监规律而单调的梆子声，更添烦乱。终于，他猛地坐起身，冷汗浸湿了单薄的里衣。不行，这事太大了，他一个小太监担不起。
林大人的情要记，但自己的小命和前程更要紧。
思来想去，觉得还是得把这事禀告给夏守忠夏公公。夏公公是皇上跟前最得用的人，也是他们这些底层太监的主心骨，主意该由他来拿。
打定主意，他蹑手蹑脚地起身，穿好衣裳，摸着黑往紫宸宫方向去。夜里的宫道空旷寂静，只有他自己的脚步声和远处隐约的虫鸣。到了紫宸宫外，却被守夜的太监拦住了。
“小顺子？这么晚了，你来干什么？”守夜太监认得他，皱着眉问。
“哥哥，我……我有要紧事想禀告夏公公。”小顺子，也就是那小太监，陪着小心道。
“夏公公？”守夜太监摇摇头，“你来得不巧，夏公公陪着皇上去云岫宫看宁妃娘娘了，还没回来呢。”
云岫宫？小顺子心里一凉。云岫宫在内廷东六宫那边，距离紫宸宫有段距离。此刻宫门早已下锁，各宫之间若无特旨不得随意通行，他肯定是过不去了。
“那……夏公公什么时候能回来？”小顺子急道。
“这谁知道？皇上兴许就歇在云岫宫了。便是不歇，回来也是深夜了，哪是你我能凑上去说话的？”守夜太监打量着他惶急的脸色，“到底什么事？非得今晚说？”
小顺子张了张嘴，却不敢说出来，只得含糊道：“是……是白日里的一点小事，想着该让夏公公知道。”
守夜太监见他吞吞吐吐，也懒得深究，挥挥手：“得了，明儿一早皇上要开小朝会，夏公公必定会提前回来伺候皇上更衣换朝服。你若是急，赶在皇上回紫宸宫、但朝会未开始那会儿，找个空档禀告吧。现在，赶紧回去歇着，别在这儿杵着了。”
小顺子无法，只得道了谢，一步三回头地往回走。看来，只能等明天早上了。但愿这一夜，林大人那边……能平安无事。他摸了摸怀里的荷包，感觉那份量更沉了。
……
另一边，林涵揣着他哥交代的告病折子，趁着夜色来到了忠顺王府。他眼圈还红肿着，强忍着悲痛，努力维持着镇定。门房通传后，他被引至王府外书房。
忠顺亲王萧鹤岚正在书房里对着一幅新得的古画琢磨，听闻林涵来了，有些意外。白日里才因为绣苑的事被皇兄叫去骂了一顿，虽然后来因祸得福得了十天假期，但这会儿林家老四又来做什么？等看到林涵递上来的、封面规规矩矩写着“臣林淡谨奏”的告病折子时，他挑了挑眉，心中顿时了然。
虽然御前争吵的具体内容属于机密，但皇上在紫宸宫里大发雷霆、怒斥林淡的声音实在不小，消息难免透出一些。
忠顺王爷即便不想刻意打听，也隐约知道了林淡今日顶撞了皇上，惹得龙颜大怒。
此刻看到这封病折，他第一反应便是：林淡这小子，倒也学会那些老油条文官的法子了？触怒天颜，赶紧上个折子告病，躲在家里避避风头，等皇上气消得差不多了，再出来活动。嗯，还算机灵。
于是，他接过折子，随手放在书案上，对满脸忧色、眼圈发红的林涵摆了摆手，语气颇为轻松：“本王知道了。让你二哥安心在家养病便是。明日小朝会，本王会替他递上去的。”
他甚至觉得林涵这悲痛模样有点小题大做，年轻人，到底经事少，被皇兄骂一顿就吓成这样。
林涵看着忠顺王不以为意的神情，心中苦涩更甚。
二哥哪里是装病避祸？他是真的……命悬一线啊！可这话他不能说，只能深深一揖：“多谢王爷体恤。下官告辞了。”
“嗯，去吧。告诉你二哥，放宽心，皇兄的气性，过几天就好了。”忠顺王爷又叮嘱了一句，便转身继续欣赏他的古画去了。
林涵走出忠顺王府，夜风一吹，才发觉自己后背已被冷汗浸湿。他看着王府门前悬挂的气派灯笼，只觉得那暖黄的光晕也驱不散心头的寒意。
王爷显然误会了，可这误会……或许暂时是好事？至少，王爷愿意帮忙递折子。
……
林府东院内，尽管江挽澜严令不得惊动后院，但正房的动静终究没能完全瞒过居住不远的张老夫人。
晚膳时分，江挽澜强打精神，陪着崔釉棠一起到张老夫人处伺候用饭。席间，她努力挤出笑容，对张老夫人解释道：“祖母，夫君今日下衙回来，说有些头晕，怕是偶感风寒。怕过了病气给祖母，今晚就不来给您请安了，让我和釉棠替他告个罪。”
张老夫人握着银箸的手顿了顿。
马上要进五月了，天气渐暖，偶感风寒？她抬眼，仔细看了看坐在下首的三人。
二孙媳挽澜虽然笑着，但那笑意并未到达眼底，眉宇间锁着一股化不开的忧色。三孙媳釉棠低着头，默默扒着饭，往日爱说爱笑的性子全然不见。老三的神色还好，只是眼睛有些红，最小的涵哥儿更是魂不守舍，筷子在碗里拨弄着，一口没吃，眼圈似乎还有些红肿。
这哪里是寻常风寒该有的气氛？
张老夫人慢慢放下筷子，瓷碗与桌面轻碰，发出清脆一响。
她目光缓缓扫过三人，声音不高，却带着历经世事沉淀下来的沉稳与穿透力：“都别瞒我了。淡哥儿到底怎么了？你们越是不说，我这老婆子越是瞎猜，反倒更容易乱了心神，于身子无益。说吧，到底出了什么事？”