周平话音刚落，窗外的马蹄声已碎成一片。
那挂着令箭的小将掀帘而入，铠甲上还沾着晨露，单膝点地道：\"启禀诸位大人，幽州急报已送丞相案头，无大碍。\"说罢退到廊下，腰杆绷得笔直。
许慎悬着的心跳落回原处，抬眼正撞进诸葛宇的目光——那青年方才还攥着酒盏，此刻已将茶盏推到案角，指节在案几上敲出细碎的节奏。
张松则低头抚过木牌上的刻痕，喉结动了动，像是咽下句什么。
\"张管事到！\"
门帘再掀时，进来个穿青布短打的中年汉子，腰间系着油亮的牛皮囊，见众人起身，忙拱手道：\"诸位大人里边请，热水系统在东院新式平房。\"
许慎跟着往外走，鞋尖擦过门槛时，瞥见张松落在最后，木牌在掌心按出红印。
这老别驾方才还眼眶发红，此刻竟腰背挺直，倒像是换了个人。
东院比前院开阔三倍，五间灰瓦白墙的平房整齐排开，墙根处埋着拇指粗的陶管，顺着墙缝往地下钻。
张伍走到第一间房前，抬手拍了拍墙：\"诸位请摸。\"
诸葛宇第一个伸手。
他指尖刚触到墙面，便猛地缩了回来，又试探着按上去——墙是温的，像晒过日头的土炕，却比土炕匀实，从墙角到窗下，温度竟一般无二。
\"这墙里埋着陶洞。\"张伍掀开墙根一块砖，露出尺许长的陶管，\"灶房烧炭，热气顺着陶管往墙里钻，整面墙都成了暖炉。
冬天屋里不用生火盆，小孩光脚跑都不凉。\"
许慎蹲下去看陶管，管壁上还留着炭灰，混着新砖的土腥气钻进鼻腔。
他伸手量了量陶管直径，忽听身后\"当\"的一声——是下邳陈家的陈二公子拿铜尺敲墙。
\"这砖比普通青砖沉。\"陈二公子敲完这面敲那面，\"实心的？\"
\"水泥砖。\"张伍从牛皮囊里掏出块碎砖，\"石灰、黏土、河沙按比例烧，比青砖硬三倍。
方才诸位在正厅看的那面墙，铁锤砸了三回才裂道缝。\"
碎砖在众人手里传着。
诸葛宇捏着砖角，指腹被硌得发红，突然低笑：\"张管事，这砖要是砌城墙......\"
\"上个月在小沛试了段墙。\"张伍没接话，指了指房后，\"诸位请看。\"
房后空地上立着段两丈高的墙，墙根堆着半人高的碎石——那是撞城车用的。
墙面上留着深浅不一的凹痕，最深的一道不过半寸，像被指甲掐过的硬面团。
\"撞城车撞了七次。\"张伍踢了踢脚边的碎石，\"最后还是拿火油泼了才勉强烧出条缝。\"
陈二公子的铜尺\"当啷\"掉在地上。
许慎看见他脖颈发红，喉结上下滚动，像是有团火从喉咙里往上蹿。
再看诸葛宇，这向来沉稳的琅琊公子正盯着那面墙发怔，指尖无意识地摩挲着碎砖，竟把砖角磨出了包浆。
\"走，看热水。\"张伍在前头引路，推开通往灶房的门。
灶房里砌着三眼大灶，最右边那眼连着根粗陶管，陶管顺着墙爬上梁，又顺着另一侧墙钻进里屋。
张伍舀了瓢水倒进灶上的铜锅，不多时便见热气顺着陶管往上冒，里屋突然传来\"哗啦啦\"的水声。
\"水在陶管里转圈，烧沸了直接送进浴房。\"张伍掀开门帘，里屋石砌的浴桶正往外冒白汽，\"冬天也能痛痛快快洗热水澡，不用烧两锅水兑着用。\"
陈二公子凑到浴桶边，伸手搅了搅水，突然扭头问：\"这陶管能接多远？
城里家家户户都装，行不？\"
\"丞相说，明年先在许都试点。\"张伍擦了擦额头的汗，\"到时候水管进院，暖墙入室，冬天不用囤炭，夏天有凉水......\"
\"能挣钱不？\"张松突然开口。
他不知何时站在门角，木牌在掌心攥得发热，\"砖窑、陶管、炭灶，这些营生，汉营让不让民间做？\"
张伍顿了顿，笑着从牛皮囊里摸出张纸：\"诸位看完房，正厅有新章程。\"
众人回到正厅时，檀香已换了新的，主位上终于坐了人。
陈子元穿着玄色深衣，腰间玉玦随动作轻响，见众人进来，抬了抬手：\"坐。\"
许慎刚落座，便有书吏捧着木匣过来，每人发了本竹简书。
封皮上\"大汉专利管理司\"六个字墨色未干，翻开来，第一页写着\"凡新创器物、新立之法，可报司中审验，得专利牌者，十年内唯其可制，他人仿造罚银百两\"。
\"专利？\"陈二公子翻了两页，皱起眉头，\"这规矩倒是新鲜，可我等做买卖的，谁会把赚钱的法子报上去？\"
\"因为报了能赚更多。\"陈子元端起茶盏，\"诸位今日看的水泥砖、热水管、暖墙陶洞，都是专利。
谁想烧水泥砖，得跟专利主买方子；谁想建热水系统，得按专利主的法子来——专利主拿三成利，剩下的归你们。\"
厅里静了片刻。诸葛宇捏着竹简的手紧了紧：\"那专利主是谁？\"
\"有的是匠人，有的是军匠，有的......\"陈子元目光扫过众人，\"是诸位。\"
许慎心头一跳。
他看见张松的木牌在案上轻颤，陈二公子的铜尺又攥回了手里，诸葛宇则垂眼盯着竹简，睫毛在眼下投出一片阴影。
\"但今日要说的，不止专利。\"陈子元放下茶盏，\"还有铁路。\"
\"铁路？\"陈二公子脱口而出，\"就是军报里说的，用铁轨运粮的铁路？\"
\"正是。\"陈子元示意书吏展开一卷图，\"从许都到小沛，从彭城到下邳，共八条铁路。
朝廷出地、出设计，铁轨、枕木由民间承建。
建成后，运粮、运货、运人，过路费三七分——朝廷三成，承建者七成。\"
话音未落，陈二公子\"砰\"地撞翻了茶盏。
许慎看见他眼睛发亮，像盯着肥肉的饿狼；张松的木牌\"咔\"地裂了道缝，却恍若未觉；诸葛宇则直起腰，指尖敲着案几，节奏比之前快了三倍。
\"可铁轨要铁料......\"陈二公子刚开口，便被诸葛宇打断：\"朝廷的铁料坊不是有剩料？
丞相之前说过，军器用剩的铁，可按市价卖给民间。\"
陈子元笑了：\"正是。
铁路承建者可优先认购军剩铁料，价同市价。\"
厅里响起此起彼伏的抽气声。
许慎摸着发烫的竹简，突然明白方才张伍说\"能赚更多\"是什么意思——水泥砖要砌房、砌墙，铁路要铺轨、建站，往后城里城外，哪处不用砖？
哪段铁路不用铁？
\"还有一事。\"陈子元的声音压下来，\"明岁起，许都、小沛等大城建房，须按统一规制——墙用水泥砖，水管入地，暖墙留洞。
违者拆房，罚银五十。\"
陈二公子的铜尺\"当\"地砸在案上：\"那得多少砖？多少陶管？\"
\"去年许都建房用砖三百万块，今年要翻三倍。\"陈子元望着窗外的水泥墙，\"诸位说，这砖窑、陶管坊，是金饭碗不？\"
诸葛宇突然起身，长揖到地：\"在下代表琅琊诸葛家，愿认购铁路承建权。\"
陈二公子跟着站起来，衣襟都没理：\"下邳陈家要两条铁路！\"
张松摸着木牌上的裂痕，笑出了声：\"某虽管不了别驾印，管个砖窑总使得。\"
许慎坐着没动。
他望着陈子元案头的玉玦，突然想起前院那面被铁锤砸过的墙——原来不是让他们看墙有多硬，是让他们看，这墙里藏着多少生意，多少银子，多少能攥在手里的金饭碗。
\"诸位且慢。\"陈子元抬手按住要涌上来的众人，\"专利司明日挂牌，铁路承建需先交定金。\"他目光扫过满厅发亮的眼睛，\"定金多少？\"他顿了顿，\"一百万钱。\"
厅里霎时静得能听见檀香燃尽的\"噼啪\"声。
陈二公子的铜尺滑进案下，诸葛宇的手指在竹简上掐出了月牙印，张松的木牌裂得更深了。
\"这钱，是买个入场券。\"陈子元的声音像浸了蜜，\"等铁路通了，砖窑开了，热水管进了千家万户......\"他笑了笑，\"一百万钱，连利息都不够。\"
许慎望着窗外渐沉的日头，突然听见自己心跳如鼓。
他看见诸葛宇摸出了随身的玉牌，陈二公子在翻钱袋，张松把裂了的木牌按进案几——那上面的裂痕，倒像是道张开的嘴，要把满厅的金银都吞进去。
檀香换了第三炉时，周平捧着个红漆木匣进来，匣盖打开，里面整整齐齐放着二十块金漆木牌，牌上\"专利\"二字在烛火下泛着光。
陈子元起身，指尖拂过木牌：\"明日此时，专利司门口的铜箱......\"他顿了顿，\"该满了。\"