通风管道的金属壁烫得灼人，林野的手掌按在苏小棠肩头，示意她放缓呼吸。头顶传来陈墨团队的脚步声，能量手枪充能的嗡鸣在密闭空间里格外清晰。
“检测到热源反应！”一名队员的声音透过管道缝隙传来，“在通风系统，距离30米！”
苏小棠的指甲掐进掌心，终端屏幕突然亮起一串乱码。林野瞥见她瞳孔中的数据流倒影，猛地拽着她滚向右侧通风口——三发等离子弹擦着后背炸开，将管道熔出拳头大的洞。
“往b区货梯跳！”林野扯开校服撕成布条，在苏小棠腰间打了个结。两人坠下的瞬间，他激活“紧急闪避”，在半空扭转身体护住她。落地时膝盖重重磕在生锈的金属板上，剧痛中听见系统提示：【体力值剩余42%，建议补充能量】。
货梯底层是座布满蛛网的地下机库，全息投影在积灰中若隐若现。林野举起匕首划开空气，刀刃自动解析出地面的量子锁纹路：“需要三组共振频率，碎片应该在...”
“在中央的量子胶囊里。”冰冷的声音从身后传来。陈墨带着四名队员堵住出口，他的战术目镜闪过红光，“没想到贫民区的老鼠也能找到这里。”
苏小棠突然举起终端，屏幕上跳出父亲留下的加密文件：“归零者的资料显示，这些胶囊里装的是第一代星核原型机。”她的手指在虚拟键盘上翻飞，“但要激活它们，必须...”
“必须有活体数据接口。”陈墨扣动扳机，能量弹擦着林野耳畔飞过，“你们以为自己是玩家？不过是系统的工具罢了。”他身后的队员举起捕获网，网丝泛着令人头皮发麻的数据流。
林野的基因纹路突然剧烈灼烧，视网膜上炸开密密麻麻的代码。他抓起地上的锈蚀扳手，在量子胶囊表面划出三道弧线——那正是之前机械守卫投影的星图坐标。
胶囊舱门轰然开启，淡蓝色的星核碎片悬浮其中，表面流转的纹路与林野掌心的基因印记完美重合。陈墨的表情第一次出现裂痕：“不可能！你怎么会...”
“因为他是迟到的人。”苏小棠突然将终端插入胶囊侧面的接口，整座机库的全息投影同时亮起，“系统筛选时漏掉了他的特殊基因，而这些星核碎片，本该是用来...”
警报声骤然响起，机库顶部裂开数据裂缝，像素化的机械巨像从裂缝中伸出利爪。林野拽着苏小棠冲向最近的逃生通道，陈墨却在此时拦住去路，他的战术目镜已经被数据流侵蚀，瞳孔里闪烁着诡异的紫光：“把碎片交出来，我可以...”
“闪开！”林野将匕首掷出，刀刃精准刺入陈墨腰间的能量匣。爆炸产生的气浪将众人掀飞，他趁机抓起星核碎片，发现碎片表面浮现出新的提示：
【主线任务进度：1\/1
警告：持有星核将持续吸引维度生物
建议立即前往坐标（37.2, -121.5），激活传送门】
苏小棠的终端突然黑屏，数据洪流顺着她的手腕爬上脖颈。林野扯开她的衣领，发现皮肤下浮现出与星核相同的纹路：“你父亲...是不是参与过星核计划？”
女孩还未回答，整座机库开始坍缩。林野将星核碎片按在苏小棠胸口，数据流突然将两人包裹，视野中最后一幕，是陈墨的身体正在被机械巨像同化，而他的战术目镜里，倒映着林野掌心那道不属于任何玩家的基因纹路。
当光芒消散时，林野发现自己站在一片荒芜的沙漠中。远处的沙丘上，矗立着由数据流组成的传送门，而苏小棠仍昏迷不醒，她的终端自动弹出一条加密信息：【归零者紧急通告：所有持有星核的玩家，都是星链计划的活体密钥】。
林野握紧发烫的星核碎片，视网膜上的倒计时还剩67小时。他知道，从捡起碎片的那一刻起，这场迟到的游戏，早已变成关乎整个蓝星存亡的赌局。