“可陛下却摇了摇头，走到我面前，目光沉静地看着我，缓缓说道：‘若朕想攻破兴庆府，根本不需要你带兵回去。’他伸出手指，在地图上的兴庆府点了点，‘只要朕一声令下，几百门大炮齐轰，这兴庆府，怕是坚持不到一天。’”
李乾顺的脸色瞬间变得惨白，他仿佛已经听到了大炮轰鸣的声音，看到了宫殿崩塌、百姓哀嚎的景象。
他的手指抖得厉害，连带着龙椅都发出了轻微的晃动。
“朕叫你来，是想让你做个钦差大臣，去说服李乾顺投降。
”赵翊的声音仿佛还在李彦仙耳边回响，“朕不想西夏重蹈金国的覆辙。”
李彦仙看着李乾顺，一字一句地复述着宋帝的话：“陛下说，‘西夏跟金国不一样，李乾顺不是完颜晟。
西夏与大宋，并没有什么深仇大恨，李乾顺也没对大宋百姓造过什么孽。
说实话，若这次他没下令攻击大宋，朕甚至愿意与他和平共处，做个兄弟之国。’”
“可他终究还是没按捺住野心。”
李彦仙的语气里添了几分沉重，“陛下说，‘在这般关键时刻背刺，朕不能再留着西夏了。
朕不想将来再被人从背后捅刀子——这种趁火打劫的事，西夏做得已经够多了。’”
李乾顺闭上眼睛，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。
他想起了祖父时与宋的战事，想起了父亲时在宋与辽之间的摇摆，想起了自己年少时，也曾趁大宋与金国交战，占过几座边城。
祖父李元昊的故事，是刻在西夏骨血里的骄傲与伤痛。
庆历年间的风，总带着黄河岸边的沙砾气息，李乾顺仿佛能看见那个身披黑甲的男人，在兴庆府的城楼上眺望中原。
1038年的冬天格外冷，李元昊在一片肃杀中登基，却转头向大宋递上了称臣的表章。
那时的宋辽正隔着澶渊之盟相互掣肘，大宋需要一个“恭顺”的藩属来稳固西北，便顺水推舟给了他“西夏国主”的册封，每年送去绢帛、银两，美其名曰“岁赐”。
李乾顺记得史官记载：祖父接过册封诏书时，嘴角噙着一丝冷笑，转身就将诏书扔在了案上。
那些岁币像喂饱猛虎的肉食，没能驯服野心，反而助长了凶性。
李元昊看着大宋的丝绸堆满仓库，看着辽国的使者对他毕恭毕敬，心里的火焰越烧越旺。
他开始在边境囤积粮草，让士兵在宋夏边境的荒漠里练习奔袭，甚至偷偷仿照大宋的官制，建立起自己的中枢机构。
“我们为什么要向开封低头？”李乾顺仿佛听见祖父在朝会上拍案怒吼，“黄河以西的土地，是党项人用马刀拼来的，不是宋人的恩赐！”
终于，在康定元年的春天，李元昊撕毁了所有伪装。
他亲率十万铁骑，突袭延州，在三川口设下埋伏，将宋军主力围歼。
消息传到开封时，宋仁宗正在赏花，青瓷茶杯“哐当”落地——谁也没料到，那个年年接受册封的“藩属”，会突然露出獠牙。
此后的数年，宋夏边境成了绞肉场。
好水川之战，宋军被诱入峡谷，数万将士战死，尸骨堆成了小山；
定川寨之役，西夏骑兵如黑云压境，将宋军团团围住，连主帅的头颅都被挑在枪尖上示众。
李元昊坐在高坡上，看着漫天烽火，得意地饮着马奶酒，却没料到，常年征战让西夏国库空虚，百姓怨声载道。
最终，他在与大宋的拉锯中力竭，晚年竟死于儿子的刺杀，留下一个与大宋彻底决裂的烂摊子。
“祖父以为能吞下中原，却不知背盟的代价，是用无数党项人的命来填。”
李乾顺喃喃自语，指尖的凉意沁入骨髓。
思绪流转，到了宣和末年。
李乾顺想起1126年的那个秋天，金国的使者带着一身血腥气闯入兴庆宫，带来了大宋的噩讯——金军已经兵临开封城下，宋大宋危在旦夕。
“宋室气数已尽，夏王若此时出兵，河西之地尽可收入囊中。”
金使的话语像毒蛇的信子，舔舐着李乾顺的野心。
那时的他刚亲政不久，看着金国势如破竹，看着大宋摇摇欲坠，心里的算盘打得噼啪作响：
祖父没能得到的土地，或许能在他手里实现。
他忘了宋夏之间刚刚签订的和平协议，忘了大宋每年送来的岁赐如何支撑着西夏的经济。
开封被围的消息传来时，李乾顺立刻点齐十五万兵马，突袭大宋的西安州、怀德军。
那些地方的宋军主力早已被调去勤王，只剩下老弱残兵，西夏军队几乎不费吹灰之力就占领了城池，将百姓的财物洗劫一空。
“陛下英明！”朝臣们在庆功宴上高呼，李乾顺却在夜里梦见开封城头的火光——那火光里，似乎有无数冤魂在哭嚎。
可他想不到的是，最后金国的两路大军都被大宋军队击溃，西路军更是全军覆没，最后自己的十五万兵力也在延安府损失殆尽，最后自己只能割地赔款才得到大宋的原谅。
就在这个月，金国又派来了使者，怂恿他趁着宋帝赵翊率领的百万兵马伐金，再次出兵攻宋。“银州和夏州本是你们原来的土地，现在宋军西部边境兵力空虚，这是你们的好机会。”金使的承诺犹在耳畔，李乾顺又一次动了心。
他以为会像1126年那样顺利，却没料到发宋的军队早已今非昔比。
曾是宋帝赵翊的爱将，李进在银州设下埋伏，西夏军队死伤惨重，仓皇撤退。
宋军乘胜追击，一路打到兴庆府下，将这座都城团团围住。
三代人的影子在他眼前重叠：李元昊在好水川的得意，1126年自己洗劫西安州的贪婪，还有此刻宋军兵临城下的绝望。
原来所谓的“趁火打劫”，不过是在刀尖上跳舞；所谓的“背盟取利”，最终只会引火烧身。
夜风卷起他的衣袍，带着城楼下的血腥气。
李乾顺望着被火光染红的兴庆宫穹顶，第一次真切地感受到：祖父点燃的野心之火，烧了近百年，终于要将西夏自己烧成灰烬了。
原来，那些过往，对方都记在心里。
“但陛下还是愿意给您最后一个机会。”
李彦仙的声音柔和了些许，“他说，‘只要李乾顺主动投降，朕便封他为西夏侯，保证他和家人毫发无伤，只是要迁居汴京城。
西夏之地，将成为大宋不可分割的领土，所有党项百姓，都将是大宋子民，享受与大宋百姓同等的权利和福利。’”
他顿了顿，看着李乾顺骤然睁开的眼睛，那里面有震惊，有怀疑，还有一丝微弱的希冀。
“陛下说，‘否则，西夏怕是经不住几百门大炮的轰炸。
朕不想伤害无辜，可若是李乾顺不抓住这最后机会，朕便别无选择。
到那时，成千上万的党项族人，都将在炮火中灰飞烟灭。’”
殿内再次陷入死寂，只有烛火跳动的声音，像是在为谁倒计时。
李彦仙看着李乾顺，这位西夏皇帝的脸上，血色一点点褪去，只剩下苍白和挣扎。
他忽然想起宋帝最后问他的话，那语气里带着一丝不易察觉的叹息。
于是，李彦仙轻轻开口，将那句话问了出来，声音不高，却像一颗石子，投进了李乾顺早已波涛汹涌的心湖：
“陛下让我问您——这样的条件，您愿意接受吗？您……甘心吗？”
李乾顺猛地抬起头，眼中布满了血丝。
他望着李彦仙，又仿佛透过他，看到了那个远在会宁府的宋帝。
对方的话语还在耳边回响，一边是封爵保命、族人安宁的诱惑，一边是祖宗基业、帝王尊严的坚守。
兴庆宫的烛火，在这一刻，忽然“噼啪”一声，爆出一大团火花，照亮了他脸上的挣扎与茫然。
而殿外的夜色，正浓得化不开，仿佛预示着西夏的命运，即将在这一夜，迎来最终的裁决。