汉武帝元狩四年：搞钱、打仗、整活的“高能一年”
公元前119年，汉武帝的“帝国副本”开启了超高难度模式，这一年又是财政改革搞创收，又是发动超大规模对匈战争，还顺带在朝堂和地方上演各种“抓马”剧情。
搞钱！财政改革“放大招”
这一年刚开始，官员们就跟汉武帝“哭穷”：“陛下，国库都快见底了，可那些富商大贾靠冶铁、煮盐赚得盆满钵满，国家有难也不帮忙！咱得整点新花样搞钱，顺便收拾那些投机倒把、兼并土地的家伙！”于是，汉武帝和大臣们一顿操作猛如虎，开启了“花式搞钱”模式。
当时皇家禁苑有白鹿，少府又有很多银、锡，他们直接把一尺见方的白鹿皮，镶上华丽的花纹，做成“皮币”，一张就值40万钱。还规定王侯、宗室朝见皇帝、互相送礼，必须用这皮币垫着玉璧，不然这礼都送不出去。这就相当于官方强制“发行限量款奢侈品”，专门收割贵族的钱包。
同时，他们用银、锡铸造了三种“白金”货币：大的圆形，上面铸龙纹，值3000钱；中等方形，铸马纹，值500钱；小的椭圆形，铸龟纹，值300钱。还把半两钱销毁，改铸三铢钱，并且下令私自铸造这些货币的直接判死刑。但谁能想到，这反而激起了全民“造假热情”，偷着铸造白金货币的人多到数不清。
汉武帝还大手一挥，任命东郭咸阳、孔仅当大农丞，专门负责盐铁专卖，又让桑弘羊靠超强的计算能力来管财政。东郭咸阳是齐国的大盐商，孔仅是南阳的大冶铁商，两人都是身家千金的大老板；桑弘羊更牛，洛阳商人的儿子，13岁就因为擅长计算进了宫当侍中。这三人凑一起，在搞钱方面那真是“细节控”，连一丁点儿利润都不放过。
紧接着，更狠的政策来了！禁止百姓私自铸铁、煮盐，敢违反的在左脚戴上脚镣，工具全部没收。还要求商人、手工业者如实申报财产，每2000钱财产就要交120钱税；有马车或者五丈以上船只的，也得交税。要是隐瞒不报或者报得不全，直接发配去戍边一年，财产全部没收。谁要是举报别人偷税漏税，就能得到被举报者一半的财产。这些政策大多出自张汤之手，他每次上朝跟汉武帝讨论财政，能从早聊到晚，聊得汉武帝连饭都忘了吃。丞相基本成了摆设，国家大事全听张汤的。但老百姓可惨了，被折腾得生活不安稳，一肚子怨气都撒在张汤身上。
出征！汉匈决战“名场面”
这边忙着搞钱，那边汉武帝也没忘了老对手匈奴。他和将领们开会说：“赵信给单于出主意，觉得咱们汉军不敢穿越沙漠，就算来了也待不久。这次咱们多派人马，必须给匈奴点颜色瞧瞧！”于是准备了10万匹战马，让大将军卫青、骠骑将军霍去病各带5万骑兵，还有4万匹私人马匹跟随，后面跟着几十万负责转运粮草的步兵，把最能打的精锐都分给了霍去病。一开始计划霍去病从定襄出发对战单于，结果抓到俘虏说单于在东边，就改成霍去病从代郡出兵，卫青从定襄出兵。
郎中令李广一直吵着要参战，汉武帝觉得他年纪大了，不想答应，磨了好久才同意，让他当前将军。太仆公孙贺为左将军，主爵都尉赵食其为右将军，平阳侯曹瓤为后将军，都归卫青指挥。赵信给单于出主意：“汉军穿越沙漠肯定人困马乏，咱们守株待兔，轻松收割！”单于听了，把辎重都远远运到北边，带着精兵在沙漠北边等着。
卫青出塞后，抓到俘虏知道了单于的位置，就亲自带精兵去攻打，却让李广和赵食其合兵从东路走。东路绕远而且水草少，李广急得不行，跟卫青说：“我本来是前将军，现在您却让我走东路。我从年轻时就和匈奴打仗，好不容易有机会正面刚单于，就让我冲在前面，就算死也要和单于拼了！”原来卫青偷偷收到汉武帝的叮嘱，说“李广年纪大，运气又不好，别让他正面碰单于，省得出岔子”。而且公孙敖刚丢了侯爵，卫青想让他立功，所以才调走李广。李广知道后，坚决拒绝，卫青还是不同意，李广气呼呼地走了，连个告别都没有。
卫青出塞一千多里，穿过沙漠，看到单于摆好阵势等着。卫青让武刚车围成环形营垒，派5000骑兵出战，匈奴也派出约一万骑兵。眼看太阳要落山，突然刮起大风，沙子吹得人睁不开眼，两军互相看不见对方。汉军趁机派出左右两翼包抄单于。单于一看汉军人数多、士气旺，觉得打不过，赶紧坐上六匹骡子拉的车，带着几百精锐骑兵，冲破汉军包围，往西北方向逃了。天黑后，汉军和匈奴军乱战，双方死伤差不多。后来汉军抓到俘虏得知单于在天黑前就跑了，赶紧派轻骑兵连夜追击，卫青大军紧跟其后，匈奴兵也四处逃散。天亮时，汉军追了200多里，没抓到单于，不过斩杀和俘虏了人，还打到了窴颜山赵信城，缴获了匈奴囤积的粮食。汉军吃了一天，把剩下的粮食和城都烧了才撤兵。
再说李广这边，他和赵食其的军队没有向导，在沙漠里迷路了，没赶上和单于作战。卫青撤兵回来，在沙漠南边才碰到他们。卫青派长史责问两人迷路的情况，还催着李广赶紧去幕府接受审讯。李广说：“校尉们都没罪，是我自己迷路了，我现在就去幕府认罪。”他对部下说：“我从年轻时就和匈奴打了七十多仗，这次跟着大将军好不容易能打单于，却被调去绕远路，还迷路了，这不是天意吗！我都六十多岁了，不想再受那些刀笔吏的气！”说完就拔刀自杀了。李广为人廉洁，得到赏赐就分给部下，和士兵同甘共苦，当了四十多年二千石的官，家里却没什么钱。他天生臂长如猿，擅长射箭，没把握就不轻易出手。带部队时，遇到缺水缺粮，士兵们没喝够水，他绝不喝水；士兵们没吃饱，他绝不吃饭，所以士兵们都愿意为他卖命。他死的时候，全军都哭了，老百姓听说后，不管认不认识他，都伤心落泪。赵食其则被交给司法官吏审判，花钱赎罪成了平民。
霍去病这边也没闲着，他带的兵力、物资和卫青差不多，但没设副将，让李敢等人当大校，行使副将职责。霍去病从代郡、右北平出兵，深入两千多里，穿过大沙漠，直接对上匈奴左部军队，抓获了屯头王、韩王等三人，还有将军、相国、当户、都尉等83人。他一路打到狼居胥山，举行祭天封礼，又到姑衍山举行祭地禅礼，一直打到翰海。这一趟下来，共斩获匈奴人。汉武帝给霍去病加封5800户食邑，还封了他部下路博德等四人列侯，给赵破奴等二人增加食邑，封李敢为关内侯。相比之下，卫青这边没得到加封，部下也没人封侯。
这次出征，出塞时官府和私人的马一共有14万匹，回来时剩下不到3万匹，损耗巨大。战后，汉武帝增设大司马职位，让卫青、霍去病都当大司马，还规定两人的俸禄、地位一样。从这以后，卫青的地位逐渐下降，霍去病越来越受宠。卫青以前的门客、老部下好多都跑去投靠霍去病，还因此得到了官爵，只有任安不肯这么做。
霍去病这人，话少但有想法，做事果断敢冲。汉武帝想教他孙子、吴起的兵法，他直接说：“打仗看临场发挥，学那些老兵法用处不大。”汉武帝给他修了豪宅，他却说：“匈奴还没消灭，要房子有啥用！”这一番话，让汉武帝对他更加看重。不过霍去病从小养尊处优，不太体恤士兵。他出征时，汉武帝派人给他送几十车食物，回来时好多粮食肉都没动就扔了，可士兵们却有饿着肚子的；在塞外时，士兵们缺粮饿得没力气，他还让人踢球玩乐，类似的事不少。卫青则为人仁慈，爱护士兵，性格温和，很会讨汉武帝欢心，两人的性格和行事风格截然不同。
这一战，汉军斩杀、俘虏匈奴八九万人，自己也死了好几万士兵。从此匈奴远远逃走，沙漠以南再也没有匈奴的王庭。汉朝从朔方往西到令居，开通沟渠，设置田官，派了五六万官吏士兵屯田，一点点蚕食匈奴的地盘。但因为马匹损失严重，也没法再大规模攻打匈奴了。
匈奴被打怕了，用赵信的计策，派使者来汉朝，说好话请求和亲。汉武帝让大家讨论，有人赞同和亲，有人主张直接让匈奴称臣。丞相长史任敞说：“匈奴刚被打得元气大伤，咱们应该让他们当附属国，定期来边境朝拜。”汉武帝派任敞出使匈奴，单于听了大怒，把任敞扣下不放人。这时候，博士狄山觉得和亲好，汉武帝问张汤的意见，张汤说狄山是个无知的书呆子。狄山不服气，回怼道：“我是蠢，但至少忠诚，不像御史大夫张汤，就是个伪君子！”汉武帝脸色一沉，问他：“我让你守一个郡，能挡住匈奴入侵吗？”狄山说不能；又问守一个县，还是不能；再问守一个边塞据点，狄山怕被治罪，只好硬着头皮说能。结果汉武帝真把他派去守边塞，一个多月后，狄山就被匈奴砍了脑袋。从这以后，大臣们都被吓怕了，没人敢再和张汤对着干。
换人！地方官的“硬核操作”
这一年，汲黯因为犯法被免职，汉武帝任命定襄太守义纵当右内史，河内太守王温舒当中尉。
说起这两位，那手段一个比一个狠。以前宁成当关都尉时，百姓都说“宁愿撞见刚生崽的母老虎，也别惹宁成发火”。义纵当南阳太守，路过关口，宁成点头哈腰地迎接。结果义纵一到南阳，就严查宁成家族，把他家搞得家破人亡，南阳的官吏百姓吓得走路都不敢大声。后来义纵调任定襄太守，刚到任就突袭监狱，把二百多个重罪轻判的犯人，还有来探监的二百多个家属、朋友，一股脑全抓了，罪名是“为死罪解脱”，当天就杀了四百多人，吓得整个郡的人都不寒而栗。当时赵禹、张汤就因为执法严苛当上九卿，但好歹还依法办事，义纵完全是“暴力执法”，看谁不顺眼就收拾谁。
王温舒当广平都尉时，挑了十几个当地的豪强、狠人当爪牙，掌握着他们的犯罪把柄，让他们去抓盗贼。这些爪牙要是抓到王温舒想抓的人，就算这人犯了一百个罪，也不追究；要是敢办事不力，王温舒就借其他事把他们灭族。就因为这，齐、赵一带的盗贼都不敢靠近广平，广平还传出了“道不拾遗”的名声。王温舒升任河内太守后，九月到任，马上让郡里准备50匹私马当驿站快马，然后大肆抓捕郡里的豪强，一下子牵连出一千多家。他上书汉武帝，建议把涉案的人，罪大的灭族，罪小的处死，家产全部没收抵赃。奏章送上去两三天就得到批准，执行起来那叫一个快，杀得河内郡血流十里。大家都震惊于他办事的速度，感觉像开了“倍速”。到了十二月，整个郡都安静得可怕，没人敢在夜里出门，连盗贼都没了踪影。要是有漏网之鱼逃到别的郡，王温舒还派人去追捕。可惜春天到了，不能再杀人了，王温舒跺脚叹气：“要是冬天能再延长一个月，我的事就能办完了！”汉武帝听说他俩的“业绩”，觉得都是人才，直接提拔他们当中二千石的高官。
神棍！装神弄鬼“翻车现场”
这一年，还有个神棍登场。齐地的少翁靠装神弄鬼见到了汉武帝。正好汉武帝宠爱的王夫人去世，少翁说自己能招来鬼魂。晚上，他一番操作，汉武帝隔着帷帐，隐约看到一个人影，好像王夫人的样子。汉武帝信以为真，封少翁为文成将军，赏赐无数，还以贵宾之礼相待。少翁又劝汉武帝修建甘泉宫，在宫里建台室，画上天地、太一各种鬼神，摆上祭祀用品，说这样能招来天神。但过了一年多，他的“法术”越来越不灵，天神根本没来。少翁急了，搞了个骚操作：在帛上写好字，塞进牛肚子里，然后装作不知情，说这牛肚子里有古怪。杀了牛一看，果然有“天书”，上面写的内容神神叨叨的。可汉武帝认出了这是少翁的笔迹，一审问，果然是伪造的。汉武帝大怒，直接把少翁杀了，还把这事隐瞒了下来。
评论
元狩四年，汉武帝在政治、军事、经济、文化等多方面的举措，深刻影响了汉朝乃至后世的发展走向。财政改革虽然在短期内充实了国库，但各种强制手段也给民间经济和百姓生活带来冲击，尤其是盐铁专卖、算缗告缗等政策，虽然打击了富商大贾，却也让普通民众不堪重负，暴露出古代国家干预经济时难以把握的“度”。
汉匈漠北之战是具有里程碑意义的战役，卫青、霍去病虽然取得了重大胜利，重创匈奴，但汉军自身也付出了巨大代价，马匹大量损耗、士兵伤亡惨重，战争对国力的消耗可见一斑。这场战役改变了汉匈力量对比，使得匈奴远遁，但也让汉朝意识到大规模战争难以为继，开始调整对匈策略。霍去病与卫青截然不同的行事风格和人生轨迹，也反映出汉武帝时期人才的多元性，以及权力中心对不同类型人才的态度。
在官员任用方面，义纵、王温舒等酷吏的崛起，展现了汉武帝为维护统治秩序、加强中央集权的强硬手段。他们以暴制暴的治理方式虽然短期内稳定了地方局势，但也激化了社会矛盾，为后续的社会问题埋下隐患。而少翁装神弄鬼的闹剧，则体现出汉武帝在追求长生不老、神鬼迷信方面的偏执，一定程度上反映出当时的社会文化氛围和统治者的精神追求。这一年发生的诸多事件，如同多棱镜，折射出汉武帝时期复杂的政治生态、激烈的军事博弈和多元的社会文化。