王莽天凤四年（公元17年，丁丑年）
夏天六月，王莽在明堂重新给诸侯授予茅土。他亲自设置有纹理的石头平台，摆上青、赤、白、黑四色泥土，向泰山、国家社稷、后土神、先祖、先妣祭告后，再依次授予诸侯。王莽就喜欢说空话，羡慕古代的做法，封了很多人的爵位。但他本性吝啬，借口地理区域还没划定，所以暂且先只给诸侯茅草和泥土，用来安慰那些被封爵的人。
秋天八月，王莽亲自到南郊，铸造威斗。威斗是用五种矿石和铜混合铸造的，形状像北斗星，长二尺五寸，他想用这个来压制各路反军。威斗铸成后，让司命背着，王莽外出时，司命走在前面；王莽回宫时，司命就在御驾旁边。
王莽设置羲和命士，来监督五均和六筦政策的执行。每个郡有好几个人，都任用富商担任。这些人坐着驿车到处谋求私利，足迹遍布天下。他们还和郡县官员勾结作弊，账目大多造假，官府仓库实际上没有那么多财物，老百姓的日子越来越难过。这一年，王莽又下诏书重申六筦政策，对每一项筦制都制定了详细的条例和防范禁令，违反的人要判死罪。奸猾的官吏和刁民一起相互勾结、侵害百姓，老百姓都没法安心过日子。另外，王莽还下令对所有有奴婢的上公以下官员，按每个奴婢征收三千六百钱，这下天下百姓更加忧愁了。纳言冯常就六筦政策向王莽进谏，王莽大怒，免了冯常的官职。当时法令又繁琐又苛刻，老百姓动不动就触犯禁令，没办法安心耕种养蚕。徭役又繁重，再加上旱灾和蝗灾接连发生，很多案件也积压着得不到判决。官吏用苛刻残暴的手段树立权威，借着王莽颁布的禁令，侵害百姓。富人都没法保全自己的财产，穷人更是难以维持生计，于是大家纷纷起来当盗贼，凭借山川湖泽作为据点，官吏抓不住他们，还常常隐瞒不报，盗贼的势力就这样一天天扩大。临淮的瓜田仪等人凭借会稽的长州作为据点；琅邪的吕母聚集了几千人，杀了海曲县的县宰，跑到海上去当海盗，人数越来越多，达到了上万人。荆州发生饥荒，老百姓到荒野的湖泽里，挖野荸荠吃，为此还互相争夺。新市人王匡、王凤出来为大家公平处理争端，于是被众人推举为首领，手下有了几百人。这时候，南阳的马武、颍川的王常、成丹等一些逃亡在外的人，都来投奔他们。他们一起攻打偏远的村落，然后躲在绿林山里，几个月时间就发展到七八千人。还有南郡的张霸、江夏的羊牧等也和王匡一起起兵，手下都有上万人。王莽派使者去赦免这些盗贼，使者回来报告说：“盗贼一被赦免就又聚集起来，问他们原因，都说：‘法令禁令又繁琐又苛刻，我们什么都不敢做，辛苦劳作的所得，还不够缴纳贡税；就算闭门不出，也会因为邻居铸钱或者携带铜而受牵连，奸猾的官吏还趁机刁难我们。’老百姓实在太穷了，所以都起来当盗贼。”王莽听了大怒，把这个使者免了职。要是有使者顺着他的意思说“老百姓骄横狡猾，就该杀”，或者说“这只是一时的情况，盗贼很快就会被消灭”，王莽就很高兴，马上给这些使者升官。
王莽天凤五年（公元18年，戊寅年）
春天正月初一，北军南门发生火灾。
王莽任命大司马司允费兴为荆州牧。费兴进宫拜见王莽，王莽问他到任后的施政方略，费兴回答说：“荆、扬两地的百姓，大多靠着山川湖泽，以捕鱼、采集为业。近年来国家推行六筦政策，对山林湖泽征税，损害了百姓的利益。再加上连年大旱，老百姓又饥又穷，所以才当了盗贼。我到任后，打算明确告知盗贼，让他们回到家乡，借给他们犁、牛、种子和粮食，放宽租税，希望这样能让他们解散，安定下来。”王莽听了很生气，免了费兴的官职。
天下的官吏因为拿不到俸禄，都想尽办法谋取私利，郡尹、县宰家里都积累了千金财富。王莽于是下令清查从始建国二年匈奴侵扰中原以来，各路军吏以及边境地区大夫以上官员，凡是靠不正当手段增加财富致富的，没收他们家中五分之四的财产，用来缓解边境的紧急情况。公府的官员坐着驿车到各地，核查贪污情况，关卡的官吏告发将领，奴婢告发主人，王莽希望用这种办法来禁止奸邪行为，结果奸邪行为反而越来越严重。
王莽的孙子功崇公王宗，因为私自画自己穿着天子衣冠的画像，还刻了三枚印章，事情被发觉后，自杀了。王宗的姐姐王妨是卫将军王兴的夫人，因为诅咒婆婆，还杀了婢女灭口，和王兴都自杀了。
这一年，扬雄去世。当初，汉成帝在位的时候，扬雄担任郎官，在黄门供职，和王莽、刘秀是同事；汉哀帝初年，又和董贤在同一部门任职。后来王莽、董贤做了三公，权势比皇帝还大，他们推荐的人没有不被提拔的，可扬雄历经三代皇帝都没有升迁。等到王莽篡位后，扬雄因为资格老，才转任为大夫。扬雄对权势利益看得很淡，喜欢古代的文化和道理，希望通过文章在后世成名，于是写了《大玄》，用来综合阐述天、地、人之间的道理。他又看到诸子百家各用自己的智慧各走各的路，大多诋毁圣人，用一些荒诞离奇、诡辩的言辞来扰乱世事，虽然能言善辩，但最终破坏了大的道理，还迷惑了众人，让人们沉溺在自己听到的东西里，却不知道自己错了。所以时常有人向扬雄请教问题，扬雄就用《法言》来回答，表达自己的观点。扬雄一心专注于学问，不追求外在的名利，当时的人都不重视他。只有刘秀和范逡敬重他，桓谭认为他的学问无与伦比，巨鹿的侯芭还拜他为师。大司空王邑、纳言严尤听说扬雄去世了，就问桓谭：“你常常称赞扬雄的书，这些书真能流传到后世吗？”桓谭说：“肯定能流传，只是您和我看不到那一天了。一般人都是轻视眼前的，看重久远的，亲眼看到扬雄的俸禄、地位和容貌没什么出众的，所以就轻视他的书。从前老子写了两篇讲虚无道理的文章，轻视仁义，反对礼学，可喜欢他的人还认为他的学说超过了《五经》，从汉文帝、汉景帝到司马迁都有这样的说法。现在扬雄的书文义非常深刻，而且观点不违背圣人，肯定会超越诸子百家的！”
琅邪人樊崇在莒县起兵，刚开始只有一百多人，后来转移到泰山。其他盗贼因为樊崇勇猛，都来归附他，一年时间就发展到一万多人。和樊崇同郡的逄安，东海的徐宣、谢禄、杨音也各自起兵，合起来有几万人，又都来追随樊崇。他们一起回头攻打莒县，没能攻下，就转战到青州、徐州一带抢掠。还有东海的刁子都，也起兵在徐州、兖州一带抢劫。王莽派使者征调各郡国的军队去攻打，却没能取胜。
乌累单于去世，他的弟弟左贤王舆即位，称呼都而尸道皋若鞮单于。舆即位后，贪图汉朝的赏赐，派大且渠奢和伊墨居次云妹妹的儿子醯椟王，一起带着贡品到长安。王莽派和亲侯王歙和大且渠奢等人一起到制虏塞下，和云以及须卜当会面，趁机用兵胁迫云、须卜当，想把他们带到长安。云、须卜当的小儿子从塞下逃脱，回到了匈奴。须卜当被带到长安，王莽封他为须卜单于，还打算派出大军辅助他在匈奴即位，但军队的调度安排却没弄好。匈奴因此更加愤怒，不断侵入北方边境进行侵扰。
评论
天凤四年到五年，王莽统治下的新朝已经千疮百孔，濒临崩溃。王莽在诸多事务上尽显昏聩与固执，在封爵一事上，空有形式，吝啬实质，只给诸侯茅草泥土敷衍了事，难以真正笼络人心。经济政策方面，六筦制度本就弊端重重，却依旧固执推行，导致奸吏与猾民勾结，百姓困苦不堪，最终纷纷沦为盗贼，社会秩序彻底失控。面对荆州等地的盗贼兴起，王莽不仅不反思自身政策问题，反而对如实汇报的使者撤职，对阿谀奉承者升官，完全不顾客观事实，自欺欺人。在官员治理上，因官吏俸禄问题导致贪污盛行，王莽的惩治措施不仅未能解决问题，反而使奸邪之风更甚。扬雄的离世，也从侧面反映出在王莽统治下，真正有学识、淡泊名利之人难以施展抱负。而樊崇等各地起义军的兴起，表明民众已不堪压迫，纷纷反抗。在对外关系上，王莽对匈奴的处理方式简单粗暴，导致匈奴更加愤怒，边境战事又起。王莽的统治在这两年里，从内政到外交，从经济到民生，全面陷入混乱，他的倒行逆施使得新朝失去了民心，也失去了稳定的根基。