一开始,平陵的窦融家里好几代人都在河西当官,他对河西的风土人情那是相当了解。窦融和更始帝的右大司马赵萌关系不错,他私底下跟兄弟们说:“这天下到底是啥走向,谁也说不准。河西这块地方,那可是又富裕又安稳,黄河环绕就像天然的屏障,张掖属国还有一万精锐骑兵呢。一旦有个紧急情况,把黄河渡口一堵,完全能自保,这可是个能留下后代的好地方啊!”于是他就通过赵萌,请求到河西去。赵萌就在更始帝面前推荐窦融,窦融就被任命为张掖属国都尉。窦融到了河西之后,和当地的豪杰们打好关系,对羌族和其他少数民族也安抚有加,大家都特喜欢他。当时,酒泉太守安定人梁统、金城太守库钧、张掖都尉茂陵人史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜,这些人都是各郡的杰出人才,窦融和他们关系都特别好。等到更始帝失败后,窦融和梁统等人就商量说:“如今天下大乱,咱们都不知道该归附谁。河西这地方偏远,夹在羌人和胡人中间,要是咱们不齐心协力,根本守不住。可大家权力差不多,力量也相当,又没有个领头的,要不咱们推选一个人当大将军,一起保全咱们这五个郡,然后看看局势怎么变化。”大家商量好了,但是推选的时候,每个人都很谦让。论职位,大家都推举梁统,可梁统坚决推辞,最后就推选窦融代理河西五郡大将军事。武威太守马期和张掖太守任仲势单力薄,没什么帮手,窦融他们就一起写信告诉他俩情况,这俩人马上就交出官印走了。就这样,梁统当了武威太守,史苞做了张掖太守,竺曾为酒泉太守,辛肜成了敦煌太守。窦融还是住在属国,继续兼任都尉的职务,还设置了从事,负责监察五个郡。河西这边民风淳朴,窦融他们治理得也宽松平和,上下关系特别融洽,日子过得富足安稳。他们还训练兵马,练习战斗射箭,把烽火台也弄得明明白白的。只要羌人、胡人侵犯边塞,窦融就亲自带兵和各郡一起救援,每次都配合得特别好,还总能把敌人打败。从那以后,羌人和胡人都被震慑住了,乖乖归附,内地那些为了躲避战乱和饥荒的流民也源源不断地跑来。
王莽统治的时候,天下人都怀念汉朝的好。安定三水的卢芳住在左谷中,他谎称自己是汉武帝的曾孙刘文伯,还说“我曾祖母是匈奴浑邪王的姐姐”,就用这种话在安定一带忽悠人。王莽末年,他就和三水属国的羌人、胡人一起起兵。更始帝到长安后,征召卢芳做骑都尉,让他镇守安抚安定以西的地方。更始帝失败后,三水的豪杰们一起拥立卢芳为上将军、西平王,还派使者和西羌、匈奴谈和亲。匈奴单于觉得:“汉朝已经断了传承,刘氏后人来归附,我也应该像当年对待呼韩邪一样,立他为帝,让他恭敬地侍奉我。”于是就派句林王带着几千骑兵把卢芳兄弟接到匈奴,立卢芳为汉帝,让卢芳的弟弟卢程做中郎将,带着匈奴骑兵回到安定。
刘秀因为关中地区还没平定,邓禹又一直不进兵,就写信责备他说:“司徒你就好比尧,那些反贼就像桀。长安的官吏百姓惶惶不安,没个依靠,你应该赶紧进兵讨伐,去镇守安抚西京,好让老百姓安心。”但邓禹还是坚持自己之前的想法,另外去攻打上郡的各个县,还到处征兵运粮,最后回到大要。积弩将军冯愔和车骑将军宗歆镇守栒邑,这俩人因为争权打起来了,冯愔一怒之下杀了宗歆,接着还反过来攻打邓禹,邓禹就派使者把这事报告给刘秀。刘秀问使者:“冯愔最亲近的人是谁?”使者回答说:“是护军黄防。”刘秀估计冯愔和黄防肯定长久不了,迟早得闹掰,就回复邓禹说:“能绑住冯愔的,肯定是黄防。”于是就派尚书宗广拿着符节去劝降冯愔。过了一个多月,黄防果然抓住了冯愔,带着他的人马认罪。更始帝的那些将领王匡、胡殷、成丹等人都到宗广那里投降,宗广带着他们往东走。走到安邑的时候,这些人想逃跑,宗广就把他们全杀了。冯愔反叛的时候,带兵往西攻打天水,隗嚣迎头反击,在高平把冯愔打败了,还缴获了他所有的军用物资。于是邓禹就秉承皇帝旨意,派使者拿着符节任命隗嚣为西州大将军,让他可以自行管理凉州、朔方的事务。
腊日那天,赤眉军摆了宴席,大家一起乐呵乐呵,酒还没开始喝呢,大臣们就开始争吵打斗起来。士兵们也跟着乱套了,纷纷翻墙进宫殿,砍开宫门往里冲,抢酒抢肉,还互相打起来。卫尉诸葛穉听说后,赶紧带兵进来,杀了一百多人,才把场面稳住。刘盆子又害怕又着急,整天哭哭啼啼的,身边的侍从们都挺心疼他。
刘秀派宗正刘延攻打天井关,和田邑打了十多个回合,刘延一直攻不进去。等更始帝失败后,田邑就派使者请求投降,刘秀马上任命他为上党太守。刘秀又派谏议大夫储大伯拿着符节去征召鲍永,鲍永不知道更始帝是死是活,心里犯嘀咕,不肯听从征召,还把储大伯关了起来,派人赶紧跑到长安,去打听消息是真是假。
当初,刘秀跟着更始帝在宛城的时候,娶了新野阴家的女儿阴丽华。这一年,刘秀派人把阴丽华和自己的姐姐湖阳公主、妹妹宁平公主都接到洛阳,封阴丽华为贵人。更始帝的西平王李通之前娶了宁平公主,刘秀就征召李通做卫尉。
当初,更始帝任命王闳为琅邪太守,张步却占据琅邪郡不让王闳进去。王闳就劝张步投降,还拿下了赣榆等六个县。王闳召集兵力和张步打仗,没打赢。张步接受了刘永封的官号后,在剧县整顿军队,还派将领去攻打泰山、东莱、城阳、胶东、北海、济南、齐郡,这些地方都被他打下来了。王闳实在打不过张步,就去和张步见面。张步大张旗鼓地摆开军队,然后见王闳,生气地说:“我张步有啥错,你之前为啥拼命攻打我!”王闳手按宝剑说:“我是奉朝廷命令来当太守的,而你却拥兵抵抗。我打的是反贼,怎么能叫拼命攻打呢!”张步赶紧起身赔礼道歉,还摆宴席和王闳一起喝酒,把王闳当上宾对待,还让王闳负责管理琅邪郡的事务。
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这段历史展现了多个势力在动荡局势下的不同选择与发展轨迹。窦融审时度势,抓住河西这一关键之地,团结各方力量,营造了相对稳定繁荣的局面,其领导与管理才能值得称赞。卢芳靠假冒身份骗取支持,借助匈奴势力割据一方,这种手段缺乏正当性与长远规划。刘秀虽对邓禹未及时进兵有所不满,但能准确判断局势,巧妙利用敌人内部矛盾解决问题,展现出卓越的领导智慧。赤眉军看似强大,却内部混乱,在欢庆之时都能起纷争,足见其组织松散、缺乏纪律。而各方势力对更始帝败亡后的不同反应,也反映出当时局势的复杂多变。在乱世中,得人心、有谋略、善管理才能在竞争中脱颖而出,为日后的发展奠定基础,刘秀在这些方面无疑有着更出色的表现,也预示着他在统一大业上更具优势。