翌日清晨，封天霸顶着两个乌青的眼圈，强打精神在演武场相送。
他的声音带着宿醉的沙哑，却斩钉截铁：“希微真人，唐门主，老夫这边把门里积压的杂事料理干净就立刻点齐人手，快马加鞭赶去少林，绝不会误了武林大会！你们先行一步！”
卫听澜摇着折扇，笑吟吟地与封家父子寒暄道别。
徐娇娇揉着吃得滚圆的肚子，大大咧咧地挥手，玄风、玄石也稽首行礼。
车轮辘辘，马蹄声穿透夔州府清晨的薄雾，将狂刀门风格豪放的院落甩在身后。
车厢里，气氛彻底松弛下来。
玄石揉着还有些发胀的太阳穴，很快又活泛起来，凑到同样爱说爱笑的徐娇娇身边。
这两人一个年轻跳脱，一个心直口快，加上卫听澜这个长袖善舞、深谙人情世故的，很快便凑在一处，叽叽喳喳聊开了。
但徐娇娇和玄石的聒噪丝毫影响不到那边的三人：
卫莲抱着臂闭目养神，仍是那副懒得搭理任何人的冷淡模样，从不参与讨论；而唐晰更是对一切社交活动退避三舍，活像个裹在披风里的假人；司玉衡端坐如松，眼帘微垂，周身散发着拒人千里的寒气。
“冰山三人组……”卫听澜用扇骨轻轻敲了敲掌心，无声地叹了口气。
若非有徐娇娇和玄石这两个活宝，这一路从蜀中到中原，怕是要被这三位联手冻毙在途中。
车马一路向东，越是靠近中原腹地，官道上的车马行人便越是稠密起来。
行至商州地界，距离嵩山少林已不算遥远，路上便时常可见佩戴着各色门派标记的江湖人物，或骑马，或乘车，或三五成群徒步而行，方向俱是嵩山。
“快看！那是点苍派的标记！”玄石眼尖，指着不远处一队策马而过的劲装汉子，他们衣襟上绣着小小的山峦云纹。
闻言徐娇娇也兴奋地探头望去。
卫听澜摇着扇子，嘴角噙着淡淡的笑意：“看来，武当另外几位道长的行动也是成效斐然，各路人马汇聚嵩山，此番武林大会总算有了些群雄响应的气象。”
玄风稳重地点点头：“掌门真人亲临，武当四位长老齐出，分量自然不同，只盼此番能拧成一股绳，解东南燃眉之急。”
又行数日，抵达南阳府时已是晌午。
众人寻了家口碑不错的街边老店，准备尝尝当地有名的羊肉烩面。
店面紧凑，食客却不少，多是些走南闯北的行商和风尘仆仆的江湖客，人声鼎沸，烟火气十足。
热腾腾、油亮亮的烩面端上桌，浓郁的羊肉香气扑鼻而来。
卫莲刚拿起筷子，邻桌几个汉子的议论声便传了过来：
“听说了吗？兴化府那边，大捷啊！”一个汉子激动地拍着桌子，唾沫星子横飞，引得周围几桌人都侧目看来。
“真的假的？倭寇退了？”旁边人立刻追问。
“千真万确！”那汉子声若洪钟，语气里透着一股扬眉吐气的畅快。
说罢灌口粗茶，润润嗓子继续道：“东厂的季督主奉了御旨，亲自押着大批粮草军械到了前线，就在前几日，领着咱们的官军，还有当地拼死抵抗的义民，狠狠给了盘踞在兴化外海那帮倭寇一下子！”
“杀得那叫一个人仰马翻！虽然没全歼，但硬是把他们打退了十几里，抢回来好几个被倭寇祸害的渔村镇子！”
“当真？”另一个瘦高个眼睛一亮，“可是那位……美得跟画里神仙似的季昭？”
“除了他还能有谁！”汉子一拍大腿，“别看人家模样生得俊，那手段，那胆气，是真不含糊！”
“亲自督战，箭矢都擦着头皮飞过去，愣是半步不退，听说他带去的东厂番子也凶得很，砍倭寇跟砍瓜切菜似的，这一仗打出了威风！沿岸几个府县人心都稳了不少！”
“好啊！太好了！”瘦高个也激动起来，“早该这么打了！让那些东瀛矮子知道知道厉害！”
“可不是嘛！季督主这一来真是雪中送炭，前线将士的士气一下子就起来了！”邻桌一个穿着短打的汉子也忍不住插话，脸上洋溢着振奋的红光。
小小的面馆里，因为这突如其来的捷报，气氛瞬间热烈起来。
人们交头接耳，议论纷纷，多日来的阴霾也被这消息冲淡了几分，连碗里的烩面都显得更香了。
玄石听得热血上涌，眼睛亮得惊人，对着玄风道：“师兄，你听见没？季督主打退了倭寇！咱们得快点，等武林大会一开就跟着掌门真人杀奔东南！把那些畜生彻底赶下海！”
卫听澜握着筷子的手微微发紧，他猛地吸了一口弥漫着羊肉香气的灼热空气，胸中那股压抑了太久的激越之情再也按捺不住。
他的母妃当年便是代表唐门出战，血洒抗倭沙场！
而他离家出走，闯荡江湖，心心念念的不就是想凭手中这把折扇搅动风云，聚拢这天下豪杰之力，完成母亲未竟之志，护佑这海疆黎民吗？
如今，朝廷终于派来了能战敢战的季昭，前线传来了振奋人心的捷报，天下英雄也正在向嵩山汇聚……
希望的曙光近在眼前，照亮前路。
“好！”卫听澜声音颤抖，却异常坚定，“玄石道长说得对，此去少林正当其时，莲弟……”
他看向对面沉默的少年，眼中燃烧着灼热的光，“你看到了吗？这天下并非全是麻木不仁之辈！这江湖，血仍未冷！”
卫莲抬起眼，目光平静地扫过卫听澜因激动涨红的脸，又掠过面馆里一张张因捷报而焕发光彩的面孔，最终落回自己面前那碗升腾着热气的烩面上。
他幅度很轻地点了点头，拿起筷子，捞起一箸浸透了浓郁汤汁的面条，送入口中。
辛辣，滚烫，带着羊肉特有的醇厚，顺着喉咙一路烧下去，也点燃了胸腔深处一缕微弱却真实存在的热意。
在这片被捷报点燃的气氛中，司玉衡安静地小口啜饮着自带的清水，眉宇间一片冰雪般的澄澈，与周遭的热烈氛围隔着一层无形的壁障。
带着这股被前线捷报点燃的振奋，车马终于抵达了此行的终点——千年古刹，嵩山少林。
此时距离武林大会正式召开尚有三天，但少林寺内已是人头攒动。
各色服饰、携带不同兵刃的江湖人士穿梭于殿宇回廊之间，或低声交谈，或互相抱拳致意。
空气中交织着各地口音，一种大战前夕特有的紧迫感萦绕在每个人心头。
因司玉衡与唐晰身份尊崇，刚入寺便有知客僧恭敬地迎上，引着他们径直前往方丈室拜会少林方丈圆通大师。
而卫莲等人则由一位小沙弥引着前往斋堂用饭。
斋堂极为宽敞，此刻虽未到正式饭点却也坐了不少提前到来的各派人士。
粗瓷碗碟，简单的素斋，青菜豆腐，米饭管够，弥漫着一种朴素的禅意。
他们刚寻了位置坐下，斋堂另一头便传来一声惊喜的呼喊：“卫恩公！这边这边！”
寻声望去，只见寻器阁的邹平带着汪博等几个弟子正满脸喜色地朝他们挥手。
卫听澜因古墓之行也在场，寻器阁众人也对他印象颇佳，加上卫听澜本就是八面玲珑的人物，当即笑着起身，领着徐娇娇和卫莲走了过去。
“真是巧啊！”邹平热情地招呼他们坐下，汪博等弟子更是殷勤地挪出位置。
“邹兄，汪兄弟，诸位别来无恙？”卫听澜笑着拱手，顺势坐下，很快便与寻器阁众人热络地聊了起来，话题自然离不开当前的东南危局和即将召开的武林大会。
徐娇娇对这些江湖轶闻兴趣十足，很快加入其中，时不时发出爽朗的笑声。
玄石也端着斋饭，笑嘻嘻地凑到徐娇娇旁边，两人一边扒拉着碗里的青菜豆腐，一边就着刚才路上听到的季昭大捷的消息低声议论着，恨不得明日就插翅飞到前线。
卫莲始终戴着那顶宽沿斗笠，帽檐压得很低，将面容遮挡在深深的阴影之下。
纵然锦绣山庄血案的风波已过去一段时日，纵然此刻身处这佛门清净地，但刻进骨子里的警觉依然缠绕着他的神经。
他很快吃完自己的食物，搁下筷子，没有理会卫听澜与寻器阁众人的谈笑风生，也没有参与徐娇娇和玄石的热烈讨论，只是点头对众人示意了一下，便起身离席。
玄石正说到兴头上，见卫莲要走，下意识地问：“卫莲兄弟，这就吃好了？”
卫莲点点头，穿过拥挤的斋堂，很快便消失在门口的光影里。
山风穿过回廊，带着暮鼓初鸣的余韵，隐隐送来远处大雄宝殿僧侣们做晚课的诵经声，低沉、悠远，仿佛能涤荡人心。
卫莲走刚转过一道回廊，脚步微微一顿。
只见开阔的寺前广场上，一队风尘仆仆的人马正被知客僧引入山门——约莫四十余人，皆身着利落的深色劲装，气息沉凝，步履矫健。
是唐门弟子。
当先一人身材高挑，步履从容，正是唐柔。
她仍是那副沉稳干练的模样，只是眉宇间带着长途跋涉的倦色。
而最引人注目的是队伍中间由八名精壮弟子合力肩扛的几个物件：
那并非寻常箱笼，而是通体漆黑、形制奇特的狭长木箱，长约七尺，宽约三尺，远远望去竟有几分棺椁般的错觉。
卫莲的目光在那几口黑沉沉的箱子上停留了片刻。
他认得。
那里面装的并非货物辎重，而是唐门秘而不宣的战争利器——由唐晰精心打造、以《牵机引》秘法操控的杀伐傀儡。
广场上其他门派的弟子也注意到了这支队伍和那奇特的“棺椁”，纷纷投来好奇的目光，低声议论起来。
唐柔对周遭的视线恍若未觉，镇定自若地指挥着弟子们将箱子卸下，安置在指定的区域。
她偶尔抬头，目光似乎无意间扫过回廊的方向，在卫莲戴着斗笠的身影上停顿了须臾，随即又移开，继续处理事务。
卫莲也收回目光，转身走进自己的禅房。
禅房清寂，一榻，一几，一蒲团，仅此而已。
卫莲摘下斗笠，置于几上。
他走到窗边，推开木窗。
夕阳的最后一抹余晖沉入西山，远处灯火阑珊，勾勒出大雄宝殿和藏经阁等建筑的巍峨轮廓。
而更远处的演武场方向，隐隐传来兵器交击的铿锵之声，还有热烈的呼喝，那是提前抵达的各派弟子在切磋热身——
青城派弟子身着标志性的青色道袍，三三两两聚在一处；背负长剑的峨眉女侠，眉宇间英气勃勃；西陵剑派掌门江逐流气色红润，显然已从邪功反噬中彻底恢复过来，正与几位相熟的门派首领拱手交谈。
更令人意外的是人群中还夹杂着十几个御兽山庄的弟子的身影。
万昭懿竟然真的来了。