第二天是追踪比赛。三十六个猎手被带到一片陌生的山林，每人发了一张地图，要在六小时内找到隐藏在林子里的五个标记点。
曹大林和刘二愣子刚出发不久，就听见林子里传来一声尖叫。他们循声跑去，只见柳红梅坐在地上，脸色惨白——她的右脚被捕兽夹夹住了！
\"别动！\"曹大林一个箭步上前，仔细检查夹子。这是一种老式的\"踩盘夹\"，触发机关极其灵敏，稍有不慎就会夹得更紧。
\"滚开！\"柳红梅挣扎着想自己打开夹子，却疼得直冒冷汗。
曹大林不理她的反抗，从腰间取下一条皮绳，小心翼翼地缠在夹子的弹簧上。然后他示意刘二愣子按住柳红梅的腿，自己则猛地一拉皮绳——
\"咔嗒！\"夹子弹开了。柳红梅的脚踝已经血肉模糊，深可见骨。
\"忍着点。\"曹大林取出柳红梅昨天给的熊胆膏，轻轻敷在伤口上。柳红梅疼得直抽气，却硬是没叫一声。
包扎完毕，曹大林蹲下身：\"上来，我背你回去。\"
\"不用！\"柳红梅倔强地想自己站起来，却一个踉跄差点摔倒。
曹大林不由分说，一把将她背起：\"刘二愣子，你去继续比赛，我送她回营地。\"
一路上，柳红梅趴在曹大林背上，起初浑身僵硬，后来渐渐放松下来。
\"为什么帮我？\"她突然问，\"我们明明是竞争对手。\"
曹大林笑了笑：\"猎人之间，哪有见死不救的道理？\"
柳红梅沉默了一会儿，突然说：\"我认识你父亲。\"
曹大林脚步一顿：\"什么？\"
\"十五年前，在鄂伦春人的猎场上。\"柳红梅的声音低了下去，\"他救了我爹一命。\"
曹大林心头一震。上辈子的记忆突然清晰起来——父亲确实提过这事，说是在一次联合狩猎中，救了个被熊袭击的鄂伦春猎手。
\"那你为什么......\"
\"因为我爹死了。\"柳红梅的声音突然变得冰冷，\"那年冬天，他为了还你爹的人情，进山找一味药，再也没回来。\"
曹大林沉默了。他感觉到背上的姑娘在微微发抖，不知是因为疼痛还是别的什么。
回到营地，医护人员立刻接手了柳红梅。临走前，她突然抓住曹大林的手：\"明天的实战......小心王大炮，他不是冲着比赛来的。\"
曹大林想问清楚，柳红梅却已经被抬走了。
晚上，曹大林躺在床上辗转反侧。柳红梅的话让他心生警惕，而明天的实战比赛，似乎隐藏着什么不为人知的秘密......
实战比赛当天的清晨，曹大林蹲在招待所后院的石阶上，正用一块油石打磨着猎刀的刀刃。刀刃在晨光中泛着幽幽的蓝光，他每打磨几下就用拇指试试锋刃，粗糙的指腹在刀锋上留下一道浅浅的白印。
\"大林，吃点东西。\"刘二愣子递过来两个热腾腾的包子，肉馅的香气在寒冷的空气中格外诱人。这憨货今天穿了一身崭新的猎装，腰上别着两把开山斧，活像个要出征的将军。
曹大林接过包子咬了一口，滚烫的肉汁烫得他直咧嘴：\"柳红梅的话，你怎么看？\"
刘二愣子挠挠头：\"那丫头神神叨叨的，不过王大炮确实不是好东西。\"他压低声音，\"昨儿半夜我看见他跟几个陌生人在后院嘀咕，好像在说什么'熊瞎子'。\"
曹大林眉头一皱。上辈子的记忆里，隐约记得1984年县里确实出过一桩大事——有人在狩猎比赛中故意引熊伤人，为的是掩盖一桩盗猎案。难道就是这次？
正想着，招待所的大喇叭响了：\"请所有参赛选手立即到前院集合！\"
前院里已经站满了人。县林业局的李局长正在宣读比赛规则：\"今天的实战狩猎在青龙山举行，每人配发五发子弹，限时六小时。猎物按重量和珍稀程度计分，但严禁猎杀带崽母兽！\"
曹大林环顾四周，发现王大炮正和几个陌生猎手交头接耳，不时往他这边瞟。更奇怪的是，本该因伤退赛的柳红梅居然也来了，脚上缠着绷带，拄着一根白蜡杆当拐杖。
\"她来干什么？\"刘二愣子嘀咕道。
抽签分组时，曹大林和刘二愣子被分在了不同区域。临出发前，柳红梅突然挤到他身边，往他手里塞了个东西：\"带着防身。\"说完就拄着拐杖一瘸一拐地走了。
曹大林摊开手心，是一枚骨制的哨子——鄂伦春猎人用的\"熊语哨\"。
青龙山山势险峻，林木茂密。曹大林的猎区在西北坡，那里有一片原始橡树林，是野猪和熊最常出没的地方。
刚进林子不久，曹大林就发现了异常——树干上有人为刻画的记号，地上还有新鲜的食物残渣。他蹲下身，用手指捻了捻一块发黑的肉渣，放在鼻前闻了闻：\"蜂蜜和腐肉......这是引熊的饵料！\"
突然，远处传来一阵急促的哨声，接着是几声枪响和人的惨叫。曹大林心头一紧，抄起猎枪就往声音方向跑去。
穿过一片灌木丛，眼前的景象让他血液凝固——王大炮和两个猎手正围着一头受伤的母熊，而刘二愣子倒在血泊中，胸口一片殷红！
\"住手！\"曹大林一声暴喝，举枪对准王大炮。
王大炮转过身，脸上带着狰狞的笑：\"曹大林，你来得正好！\"他指了指那头母熊，\"这畜生伤了你兄弟，我们正要为民除害呢！\"
曹大林一眼就看出端倪——母熊后腿上有个新鲜的枪伤，明显是被人故意激怒的。而刘二愣子倒下的位置，正好在熊和猎手之间。
\"你他娘的放屁！\"曹大林怒喝一声，\"明明是你们引熊伤人！\"
王大炮冷笑：\"证据呢？\"他举起猎枪，\"现在是你朋友被熊所伤，我亲眼所见。\"
就在这千钧一发之际，一支利箭突然从林中射出，正中王大炮持枪的手腕！王大炮惨叫一声，猎枪掉在地上。
柳红梅拄着拐杖从树后走出来，脸色苍白却目光如炬：\"我可以作证！\"她指了指不远处的一棵橡树，\"我亲眼看见王大炮朝刘二愣子开枪，然后嫁祸给熊！\"
王大炮脸色大变：\"你、你胡说！\"
曹大林顾不上理会他，一个箭步冲到刘二愣子身边。憨货的右胸有个枪伤，正汩汩往外冒血。曹大林连忙取出赵春桃给的金疮药，又撕下衣襟紧紧按住伤口。
\"挺住！\"他声音发颤，\"咱们说好要一起拿第一的！\"
柳红梅一瘸一拐地走过来，从怀里掏出个小葫芦：\"给他灌下去，能止血。\"
曹大林接过葫芦，里面是黑乎乎的药汤，闻着有股刺鼻的腥味。他认出这是鄂伦春人的秘方——用熊胆和七叶一枝花熬制的救命药。
药刚灌下去，那头受伤的母熊突然发出一声震耳欲聋的咆哮！原来王大炮的同伙趁乱又朝它开了一枪，彻底激怒了这头猛兽。
母熊人立而起，足有两米多高，张开的血盆大口里喷出腥臭的热气。它一掌拍断旁边碗口粗的小树，朝人群扑来！
\"散开！\"曹大林大喊一声，抄起猎枪对准母熊。
\"别开枪！\"柳红梅突然拉住他，\"它是在保护幼崽！\"
曹大林这才注意到，不远处的树洞里，两只毛茸茸的小熊崽正惊恐地\"呜呜\"叫着。
母熊被幼崽的叫声分了神，动作稍有迟疑。曹大林抓住机会，掏出柳红梅给的熊语哨，用力吹响——
\"呦——呦——\"哨声模仿的是幼熊遇险时的呼救声。
母熊果然停下攻击，困惑地四处张望。柳红梅趁机从药篓里取出一包粉末，撒向母熊。粉末在空气中散开，散发出一股刺鼻的气味。
\"快走！\"她拽着曹大林，\"这是鄂伦春人的'熊避散'，能撑一会儿！\"
曹大林背起昏迷的刘二愣子，三人跌跌撞撞地向山下逃去。身后传来母熊愤怒的咆哮声和王大炮等人的惨叫。
跑到半山腰时，曹大林的肩膀已经湿透——是刘二愣子的血。憨货的脸色越来越白，呼吸也越来越弱。
\"坚持住！\"曹大林声音发颤，\"马上就到营地了！\"
柳红梅突然停下脚步：\"来不及了。\"她指着不远处的一个山洞，\"先把他放下，我得重新包扎伤口。\"
山洞里阴冷潮湿。曹大林脱下外衣铺在地上，小心翼翼地把刘二愣子放平。柳红梅检查了伤口，脸色变得凝重：\"子弹还在里面，得取出来。\"
她从腰间取下猎刀，在火上烤了烤：\"按住他。\"
曹大林死死按住刘二愣子的肩膀。柳红梅的刀又快又准，三两下就挑出了弹头。刘二愣子疼得浑身抽搐，却硬是没醒过来。
\"失血太多，\"柳红梅擦了擦额头的汗，\"得尽快送医院。\"
就在这时，洞外传来一阵脚步声。曹大林抄起猎枪，警惕地盯着洞口。
\"是我。\"一个熟悉的声音响起。只见吴炮手带着几个老猎户匆匆走进来，\"听说出事了，我们特地来找你们。\"
原来柳红梅早就察觉不对，提前让一个小孩去给吴炮手报信。
回营地的路上，吴炮手告诉曹大林，王大炮已经被控制住了。那家伙见事情败露，全招了——有人出高价收购活熊胆，他们就策划了这出\"意外\"，想借比赛之便盗猎。
县医院的救护车早已等在营地。医护人员接过刘二愣子时，憨货终于睁开了眼，虚弱地笑了笑：\"大林......咱、咱还比不？\"
曹大林眼眶一热：\"比！等你好了，咱们接着比！\"
三天后，比赛结果出来了。鉴于曹大林和柳红梅的英勇表现，组委会破例授予他们并列第一。奖品是两辆永久牌自行车和转为正式国家猎手的资格。
领奖台上，柳红梅的脚伤还没好，拄着拐杖站在曹大林身边。当记者问她为什么冒险救人时，她看了曹大林一眼：\"十五年前，他父亲救了我爹；今天，我救他兄弟。山里的恩怨，就是这么回事。\"
回草北屯的前一晚，曹大林去医院看望刘二愣子。憨货恢复得不错，正躺在床上啃苹果。
\"大林，\"他突然神秘兮兮地说，\"柳红梅那丫头，是不是对你有意思？\"
曹大林笑着给了他一拳：\"胡说什么呢！\"他从怀里掏出赵春桃给绣的荷包，\"我心里有人了。\"
月光从窗户照进来，落在荷包上那对交颈鸳鸯上。远处传来火车的汽笛声，像是在为这段猎场奇缘画上句号。