细鳞潭封禁后，江湾却不太平。
连着三天，挂网都被咬得稀烂，鱼获少了大半。
栓柱气得直跳脚：“准是那帮鱼贩子使坏！”
曹大林蹲在船帮查痕迹，指尖捻起几根金棕色短毛：“是水獭。看这牙印——门齿尖利，专挑网绳结节咬。”
刘二愣子抡起柴刀：“獾崽子敢偷食？俺去端了它的窝！”
“慢着。”曹大林望向西岸柳丛，“水獭通灵性，不逼急了不祸害网。”
当夜他带人埋伏。月过中天时，果然见两只水獭溜下江堤，嘴里叼着挣扎的鲫鱼。奇怪的是它们不吃，反而往上游疾奔。
众人尾随三里地，钻进处芦苇荡。眼前景象让人瞠目——五六只水獭正围着头搁浅的母獭，轮流往它嘴里渡鱼！那母獭腹部隆起，分明是临产了。
“怪不得...”曲小梅轻声道，“它们偷鱼是为救同伴。”
曹大林示意后退。次日却让徐炮砍来枯柳，在獭窝旁搭了个遮雨棚。又撒下几尾活鱼，算是“贺礼”。
自那以后，挂网再没被咬过。某日清晨还发现网边堆着河蚌，像是回礼。
转机在第七日。那只怀孕母獭突然窜进营地，焦躁地咬曹大林裤脚往东拽。跟到江岔口，见水面漂着层死鱼，鱼鳃挂着黏液般的蓝藻。
“是污染！”林为民检测后色变，“上游造纸厂排的碱水！”
众人正要撤离，水獭却扑通下水，拼命刨挖某处岸基。曹大林心中一动，让人撬开淤泥——底下竟是道暗渠闸门！造纸厂的偷排管藏在这儿！
闸门被堵死後，水獭群反常地没离开。为首的老獭用爪子拍击水面，又指向下游沙洲。
曹大林划船探查。沙洲背阴处，上百只甲鱼正晒盖！最大的足有脸盆大，龟甲纹路如铜钱。
“老王八屯！”徐炮激动得声音发颤，“这玩意大补，城里饭店抢着要！”
水獭见人靠近，突然发出警告的嘶叫。几只半大幼獭窜出来，竟学人样用石块围住龟群，显然是在守护。
曹大林恍然大悟：“怪不得甲鱼聚堆——是水獭圈养的过冬粮！”
他立下新规矩：只捡零星野龟，不动獭群储备。作为回报，水獭似乎懂了人意，时常引他们找到新鱼群。
这日暴雨初歇，老獭又来引路。这次直带到处崩塌的旧堤坝。坝体裂缝里卡着个铁箱，泡得锈迹斑斑。
开箱一看，是日军留下的水文日志。记载着用甲鱼做生物实验：注射霍乱菌后投江，测试顺流传播距离！
“天杀的...”吴炮手气得浑身发抖，“怪不得那几年闹瘟疫！”
日志最后一页贴着张照片：日本兵笑着剁龟壳，背景里有个中国孩子被反绑——正是少年赵把头！
曹大林默默收好日志。当夜，他在獭窝边点了堆驱蚊草。火光摇曳中，水獭群竟排成长队，轮流用湿鼻碰他手背。
“这是獭族的最高礼节。”老杨头感叹，“它们认你当守护人了。”
自那以后，水獭成了编外向导。哪片水域鱼肥，哪处暗藏污染，獭群都用特有方式示警。有次甚至从洪水中救起落水的栓柱。
秋分那天，獭群突然开始往高处搬家。曹大林警觉起来——这比往年早了半月。
他让林为民查水文记录，发现上游雨量破纪录。“要发大水！”当即组织撤设备，固堤坝。
果然，三日后山洪暴发。江水漫过旧堤，却因提前加固未成灾。水退时，獭窝安然无恙，窝里多了窝粉嫩的幼崽。
曹大林让人撒鱼庆贺。老獭却叼来只铜铃，铃舌衔在幼獭嘴里——竟是当年赵把头戴的猎铃！
铃内壁刻着行小字：“水獭通灵，可御水患。善待之，必得善报。”
霞光染红江面时，獭群排成雁阵游向深水。铃声叮咚，像唱着一首古老的契约歌。
而下游那座造纸厂，一夜之间被揭了偷排盖子——匿名信和证据直寄到省报。厂长捧着水獭叼走的账本，瘫坐在了检察院里。