太玄殿，幽暗。青铜莲花灯吐着冷冽药香，光影幢幢。
武英女帝负手立于《江山社稷图》前，背影沉凝。福安碎步近前，双手呈上一卷麻绳捆扎的公文，混于奏折之间。
女帝微侧身接过，指尖在那粗糙麻绳上停顿一瞬，未立刻拆解。
她踱回御案后，解开绳索，展开。纸质粗劣，字迹歪扭，模仿市井手笔。至关键处，笔力透背：“……户部柳文山……京郊粮仓亏空……勾连之网，上达……”文字于此中断，纸张被撕去一角，边缘毛糙。撕口旁，一点朱砂印记，形似“竹”字，极细微。
女帝目光在那印记上定住，眼帘微阖，复又睁开。她拿起镇纸，不轻不重，正好压住那残缺处。端起手边茶盏，呷了一口。茶已凉。
她放下茶杯。
“福安。”
老宦官躬身：“陛下。”
“传旨。”女帝手指向前微点，“即刻起，禁军接管京畿各仓。户部账目，封存。召大理寺卿、刑部尚书，入宫。”
福安瞳孔一缩，头垂得更低：“遵旨！”疾步退出。
女帝指尖拂过镇纸，目光投向窗外浓墨般的夜色，久久未动。
翌日，武英殿偏殿。
天未亮，殿外风声如鬼哭。殿内牛油巨烛光线昏暗，映得人脸明暗不定。官员们垂首肃立，身形僵硬，无人交谈。
女帝立于殿中，未坐主位。一身窄袖骑射服，腰悬佩剑。她慢条斯理地转动着拇指上的玉扳指，目光逐一扫过阶下众人僵直的脊背。
“诸位。”她开口，声音不高，却如金石掷地，“昨夜，朕收到一份‘礼物’。”
她停顿片刻，目光落向仓储官员：“京郊粮仓，近来可有异动？”
那官员身子一震，出列，声音发干：“回陛下，各仓无事。”
“哦？”女帝挑眉，似笑非笑，“那亏空的流言，从何而来？”
“陛下！谣言！”官员慌忙摆手。
“查了便知。”女帝截断他，目光转向大理寺卿和刑部尚书，语气陡然转厉，“即刻起，你二人牵头，禁军配合，彻查京畿官仓！一粒米，一两银，查不清，提头来见！阻挠者，斩！”
殿内数人脸色瞬间煞白，有人下意识地后退半步。
顾成眉头紧锁，上前一步：“母皇，仓储事关重大，如此……”
“如此如何？”女帝目光直刺顾成，“国库生蛀虫，朕不该挖？还是成儿你，觉得不该查？”
顾成喉头滚动，被那目光逼视得垂下头，急忙躬身：“儿臣不敢！只是……”
“动摇国本的，是蛀虫，非朕。”女帝语气冰冷，目光转向角落里几乎缩成一团的萧远，“太傅，以为如何？”
萧远缓缓抬头，浑浊的老眼深处似有光芒一闪而逝。他颤巍巍拱手，声音嘶哑：“陛下…雷霆之威，社稷之福…老臣无异议。只是…”他舔了舔干裂的嘴唇，“柳尚书…骤然查账封仓…是否…先召其问话？”
女帝嘴角勾起冷弧：“不必。柳文山昨夜‘突发恶疾’，朕已派御医看顾，需静养。”
殿内死寂。数道目光惊疑不定地看向女帝。
女帝不再理会，一挥手，袖风微动：“去办！朕等回报。”
众人如蒙大赦，噤声躬身，匆匆退出。顾成落在最后，脚步迟疑，回头望向女帝挺直的背影，嘴唇微动，终未出声。萧远低头挪步，宽袖下的手指，悄然蜷紧。
殿内只剩女帝一人，片刻后，她扬声道：“传顾言欢。”
顾言欢步入，一身玄色劲装，步伐沉稳。她目光快速扫过空旷的偏殿，在女帝身上一定，屈膝行礼：“儿臣参见母皇。”
“起。”女帝转身，直接将那张撕去一角的粗糙信纸递出，“看。”
顾言欢接过，目光掠过字迹，在那撕口与朱砂印记处定格。
“柳文山，朕已拿下。但这，只是开始。背后是谁？下一步为何？”
女帝走近一步，与她目光平视，几乎只有两人能听见的声音：“此事，不用大理寺，不用刑部。用你的法子，去查。那些阴沟里的鼠辈，得用快刀。”
“儿臣明白。”顾言欢将信纸仔细折好，贴身收起，抬眸迎上女帝的视线，“三日，必有线索。”
“好。”女帝看着她眼中的锐利，伸手极轻地拍了拍她的肩，语气却依旧冷硬，“行事可便宜。但，手要干净，心……”她顿住，收回手，“别丢了。”
顾言欢肩头微微一紧，垂眸：“儿臣谨记。”
“去吧。”女帝转身，重新望向墙上地图，目光深远。
顾言欢再行一礼，转身，步伐加快，消失在殿门外。