坤宁宫内的暖意尚未散尽，应天府的政治风向，却已因这股暖流而生出微妙的涡旋。
燕王朱棣的使臣，名叫葛诚，乃是燕王府长史，一个四十出头，面容儒雅，双目却精光内敛的人物。他一路风尘仆仆，星夜兼程，脸上恰到好处地带着焦急与恭谨，在太监的引领下，踏入了奉天殿。
此刻的奉天殿，气氛庄严中透着一丝不同寻常。御座之上，朱元璋身着常服，威势却不减分毫。太子朱标侍立在侧，而最引人注目的，是朱标身旁那个小小的身影——皇太孙朱雄英。
他站在那里，身姿笔挺，神情沉静，不像是个八岁的孩童，倒像个参与机要的少年储君。这种超乎年龄的镇定，本身就是一种无声的宣告。
“臣，燕王府长史葛诚，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！叩见太子殿下，太孙殿下！”葛诚的礼数周全得无可挑剔，声音洪亮而沉稳。
“平身吧。”朱元璋的声音听不出喜怒，他看着殿下跪着的葛诚，缓缓开口，“老四有心了。北平远在千里之外，他是如何得知皇后凤体违和的？这消息，比咱的军报走得还快啊。”
话音平淡，却如同一记重锤，轻轻敲在葛诚心上。他知道，真正的考验开始了。
葛诚不慌不忙，再一躬身，答道：“回皇上，月前北平边市有南来商旅，言及京中流传皇后娘娘凤体欠安，王爷闻之，寝食难安。然边关军务繁忙，未能亲回侍疾，乃是为人子者最大的不孝。王爷日夜祈祷，搜遍北地，偶得这支长白山的老山参，据说有固本培元之奇效，便命臣星夜送来，以尽寸心。王爷还说，万望皇上与皇后娘娘保重龙体凤体，此乃大明江山之幸，天下臣民之福。”
这一番话说得滴水不漏。将消息来源推给道听途说的商旅，既解释了时差，又显得合情合理。言辞恳切，将一个忧心母病、忠君爱国的孝子形象烘托得淋漓尽致。
朱元璋拿起御案上那只锦盒，打开看了一眼，里面静静躺着一支参须密布、形态饱满的巨参。他“嗯”了一声，将盒子盖上，语气缓和了些：“他有这份孝心，咱和皇后都记着。北平乃国之北门，鞑靼残元未灭，时刻袭扰。你回去告诉老四，家里的事不用他操心，皇后已然无恙。让他守好国门，便是对咱最大的孝顺。”
“守好国门”，这四个字被朱元璋咬得极重。
葛诚心中一凛，额角渗出细微的汗珠。皇帝这话，明着是体恤，暗里却是警告：你的职责在边疆，不要把手伸得太长。
他正要应承，却见御座上的朱元璋忽然转向身旁的朱雄英，脸上露出慈爱的笑容：“英儿，你四叔送来的这棵人参，你瞧瞧如何？你现在可是咱大明的‘小药王’，你说了算。”
这一举动，让满朝文武，包括葛诚在内，都是心头一震。
皇帝竟然在这种场合，将燕王送来的重礼，交由一个八岁的孩子评判！这已经不是宠爱，而是一种政治姿态。他是在告诉所有人，皇太孙的意见，就是他的意见。皇太孙的地位，已经超然于诸王之上！
朱雄英上前一步，隔着几步看了一眼那锦盒，稚嫩的声音清晰地响彻大殿：“回皇爷爷，四叔孝心可嘉。这山参品相极佳，确是难得的补品。只是皇祖母如今病体初愈，虚不受补，眼下还不宜用此等大补之物。孙儿以为，可先将此参妥善保管，待皇祖母身体康复之后，再做滋补之用。四叔的这份孝心，想必皇祖母和皇爷爷，都已经心领了。”
一番话说得有理有据，既肯定了燕王的孝心，又以医理巧妙地将人参“搁置”起来，不接受，也不拒绝。更重要的是，他全程称朱棣为“四叔”，而非“燕王”，以家礼应对国礼，将这场暗藏机锋的试探，化解于无形。
葛诚的瞳孔猛地一缩。他来之前，设想过无数种君臣问对的场面，却唯独没有料到，最后出来应对的，竟是这位年仅八岁的皇太孙！而且应对得如此老道，如此无懈可击！
他看着那个站在皇权中心的孩子，那双清澈的眼眸仿佛能洞穿人心。这一刻，他忽然感到一阵寒意从脊背升起。燕王殿下让他来探查的，是太子病弱、国本动摇的可能性。可他看到的，却是一个比太子更具锋芒、甚至比许多久经官场的宿将还要沉稳的第三代核心！
“太孙殿下说的是。”朱元璋抚掌大笑，声音中充满了快慰，“就照英儿说的办！葛诚，你都听到了？回去告诉老四，咱大孙医术通神，有他在，咱和你母后，都好得很！”
“臣……遵旨。”葛诚深深地低下头，掩去眼中的惊涛骇浪。
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退朝之后，朱元璋牵着朱雄英的手，漫步在奉天殿后的御花园里。深秋的阳光温暖而不炽烈，洒在祖孙二人的身上。
“英儿，跟皇爷爷说实话，你怎么看你四叔派来的这个人，送来的这份礼？”朱元璋停下脚步，看着池中锦鲤，看似随意地问道。
朱雄英仰起小脸，眼中闪烁着与年龄不符的睿智光芒：“皇爷爷，葛长史说，四叔是听了南来商旅的传言。可孙儿想，商旅传言，从京城到北平，一来一回，何其之慢。他送来的这支参，却恰好在皇祖母病危消息传出后不久就上路了。这哪里是送药，分明是送探子。”
朱元璋眼中精光一闪，没有做声，示意他继续说下去。
“他不是来问安的，是来问‘丧’的。”朱雄英语出惊人，“四叔远在北平，最怕的就是京城有变，他却一无所知。皇祖母凤体安康，则东宫稳固，父王地位不可动摇。可若是皇祖母……不幸仙逝，朝局必有震荡。父王仁孝，哀恸之下，能否主持大局？您又会作何反应？这些，才是四叔真正想知道的。”
“所以，葛诚此来，名为问安，实为刺探虚实。看一看朝廷的反应，看一看人心的向背。那支人参，就是他的敲门砖，也是他的试金石。”
朱元...璋的身躯微微一震，他转过身，蹲了下来，与孙儿平视。他那双饱经风霜的眼中，满是震撼与难以言喻的欣慰。这些话，若是出自刘伯温、李善长之口，他毫不意外。可这番洞若观火的分析，竟是出自一个八岁的孩子！
“好……好！说得好！”朱元璋的大手重重地拍在朱雄英的肩膀上，“咱的麒麟儿，果然没让咱失望！那你觉得，咱今天让你出来应对，是对是错？”
“对。而且是神来之笔。”朱雄英毫不犹豫地回答，“您让孙儿来评判这支参，就是在告诉四叔，也是在告诉天下所有的藩王：大明的储君，不仅有父王，还有我。东宫的根基，比他们想象的要深，要稳固得多。他们那点小心思，在您面前，如同儿戏。”
“哈哈哈哈！”朱元璋再也忍不住，放声大笑起来。笑声雄浑，震得园中的落叶簌簌而下。他将朱雄英一把抱起，高高举过头顶，“有孙如此，夫复何求！咱的大明，稳如泰山！”
他抱着朱雄英，心中却已是杀机暗涌。老四啊老四，你的翅膀，已经硬到敢来试探你老子了吗？看来，咱之前对你们这些儿子，还是太仁慈了。
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燕王使臣觐见之事，如同一颗石子投入平静的湖面，在朝堂之上激起了层层涟漪。
中书省内，左丞相胡惟庸坐立不安。他回想着那天在坤宁宫外，自己是如何百般阻挠皇太孙施救的。如今太孙圣眷正浓，权柄日重，将来若是翻起旧账……他越想越是心惊。不行，必须得想办法补救！他开始暗中联络一些言官，准备上书盛赞太孙功德，以示自己的“忠心”。
而在另一边，御史大夫陈宁、中丞涂节等人，则在私下里议论纷纷。他们是胡惟庸的党羽，一向视东宫为政敌。太子的仁厚尚可应付，可这位皇太孙，年纪虽小，手段却如此莫测，锋芒毕露，让他们感到了前所未有的压力。
“此子……绝非池中之物。”陈宁幽幽地说道，“胡相国怕是惹上大麻烦了。”
涂节眼中闪过一丝阴狠：“麻烦？哼，木秀于林，风必摧之。他越是耀眼，就越是容易犯错。我们等着瞧便是。”
与这些人的焦虑和敌视不同，开国元勋一派，如李善长、徐达、常遇春的儿子常茂等人，则是喜上眉梢。他们是太子朱标最坚定的支持者。他们欣喜地看到，在仁厚的太子身后，站起了一个强势果决的继承人。这祖孙三代，形成了一个完美的权力梯队，足以震慑所有心怀不轨之徒。
“徐大哥，看到了吗？”李善长在府邸中对徐达笑道，“太孙殿下此番应对，不亚于一场小型的淮西之战啊！滴水不漏，还顺势敲山震虎。我们这些老家伙，是真的可以放心了。”
徐达抚着长须，点了点头，眼中满是赞许：“长江后浪推前浪。太子殿下有仁心，太孙殿下有手段。仁心为体，手段为用。大明江山，后继有人矣！”
朝堂之上，暗流涌动。有的人开始悄悄向东宫靠拢，有的人选择了继续观望，而有的人，则在暗中磨砺着刀锋。所有人都明白，大明的政治格局，因为一个八岁孩子的崛起，正在发生深刻而剧烈的变化。
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北平，燕王府。
寒风呼啸，滴水成冰。朱棣一身劲装，站在演武场上，手中握着一张铁胎弓。他没有看靶心，只是静静地听着身后葛诚的汇报。
葛诚将应天府发生的一切，事无巨细，一一道来。从皇后起死回生，到太孙名动京城，再到奉天殿上的那场问对。他着重描述了朱雄英的言行举止，和他那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
“……殿下，臣可以断定，京中的传言非但没有夸大，甚至还说得保守了。那位皇太孙，绝非寻常八岁孩童。他的心智、气度、手段，臣遍观朝野，亦未曾见有出其右者。皇上让他当众评判您送的寿礼，其意……不言自明。”
听完汇报，朱棣沉默了良久。演武场上，只有北风刮过旗帜的猎猎声。
突然，他猛地转身，拉弓如满月，弓弦发出一声惊心动魄的嗡鸣。
“嗖——”
利箭离弦，带着撕裂空气的尖啸，不偏不倚，正中百步之外的靶心红点！箭羽兀自剧烈地颤动着。
“好一个‘小药王’，好一个‘神来之笔’！”朱棣缓缓放下弓，脸上看不出是怒是喜，但那双虎目之中，却燃烧着一股熊熊的烈焰，“本以为大哥仁善，东宫不足为惧。却不想，他生了个好儿子！”
他原本的计划，是想通过这次试探，确认应天府的权力核心是否稳固。如果皇后去世，太子悲痛欲绝，朝政出现混乱，那么他便可以借“清君侧、稳固国本”的名义，联合其他藩王，向中央施压，为自己谋取更大的权力和话语权。
可现在，葛诚带回来的消息，彻底打乱了他的部署。
朝廷非但没有不稳，反而因为朱雄英的横空出世，变得前所未有的团结和稳固。这个侄子，就像一颗钉子，将东宫的地位死死地钉在了大明江山图的核心。他不仅是祥瑞，更是一种强大的政治武器。
“一个能起死回生的储君……呵呵，父皇这是把所有的宝，都押在了他身上啊。”朱棣冷笑一声，他走到地图前，目光落在应天府的位置上，久久不语。
“殿下，我们接下来……”葛诚试探着问道。
“等。”朱棣只说了一个字。“现在不是时候。这个侄子，锋芒太盛，我们暂避其锋。传令下去，王府上下，行事务必低调，对朝廷的旨意，要不折不扣地执行。另外，派人去应天，给本王查！把皇太孙朱雄英，从出生到现在的所有事情，他读过什么书，见过什么人，说过什么话，事无巨细，全部给本王查清楚！”
他有一种强烈的直觉，这个侄子，将会是他此生最大的对手。
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应天，东宫。
朱雄英并没有因为挫败了四叔的试探而沾沾自喜。他比任何人都清楚，这仅仅是一个开始。来自北平的威胁，就像一座冰山，如今显露在外的，不过是冰山一角。
他不能坐等威胁降临，必须主动出击。但他现在的位置，决定了他不能像朱棣一样明火执仗。他的所有行动，都必须在“孝孙”、“储君”的光环下进行，润物细无声。
书房内，他铺开一张大明的疆域图，目光在北平、大同、宣府等几个北方重镇上来回移动。
他知道，藩王最大的依仗，就是兵权。而兵权的命脉，在于钱粮。
几天后，朱雄英再次求见了朱元璋。
“皇爷爷，”他恭敬地行礼，“孙儿近日听闻，北方九边军镇，粮草转运颇为繁复，耗费巨大。孙儿想，既然孙儿将来要为皇爷爷和父王分忧，不如就从这最根本的钱粮账目学起。恳请皇爷爷恩准，让孙儿可以出入户部和兵部的档库，查阅历年北疆的粮草、军械调拨的卷宗。一来可以学习国朝大政，二来……也想看看，有无可以为朝廷节流省弊之处。”
朱元璋看着自己这个主动要求“加班”的大孙，先是一愣，随即明白了过来。
查钱粮账目？这孩子，哪里是想学什么节流省弊，他这是想从根子上，摸清楚北方那几个藩王的家底啊！
这是一个看似人畜无害，实则直指要害的请求。以学习国政为名，行监察之实。谁也挑不出错来，甚至还会称赞太孙勤勉好学。可一旦让他查出什么问题，那就是一柄随时可以出鞘的利剑。
“准！”朱元璋的回答干脆利落，他看着朱雄英，眼中满是赞赏与纵容，“咱不仅准你查，咱还给你一道手谕。户部、兵部，但凡你所到之处，所有卷宗，无论机密与否，皆可调阅。若有敢阻拦或阳奉阴违者，先斩后奏！”
朱雄英接过那份沉甸甸的手谕，心中一片澄明。
他知道，棋盘已经布下。一方是雄踞北疆、手握重兵的战神燕王；另一方，是身处中枢、以整个帝国为后盾的少年太孙。
一场看不见硝烟的战争，已经悄然拉开了序幕。而他，刚刚落下了至关重要的第一子。