藏书阁归来。
叶东盘坐在地面上，掌心托着一粒圆润饱满的极品聚气丹。 丹丸散发出的纯净药香，在霉味与汗臭交织的空气里飘着清冽之气。
他闭上眼，心神沉入丹田。那里，原本死寂破碎的废墟中心，一尊三足两耳、布满细密裂痕的虚幻小鼎静静悬浮。混沌色的光晕自鼎身流淌而出，虽然依旧微弱，却比初生时稳固凝实了太多。丝丝缕缕的暖意从中弥漫开，浸润着他受损的丹田，带来久违的舒缓。
“伙计，咱们，也算是在这鬼地方站稳脚跟了。”意念如溪流，无声地汇向那尊小鼎。
嗡！
鼎身极其轻微地一震，一股模糊却清晰的回应顺着意念溯流而上。不再是初时断断续续“饿…能量…”的本能呼唤，而是一种更紧密的联系感，如同疲惫时有人轻轻拍了拍你的肩膀，无声却默契。
叶东嘴角勾起一丝弧度。他睁开眼，目光落在墙角那堆刚淘换来的、灵气驳杂的废弃材料上——几块锈迹斑斑的金属碎片，几株枯萎的止血草根须，一小包混杂着泥土的废丹渣。
“试试手？”
心念微动，精神高度凝聚，沟通丹田小鼎。鼎内，一缕淡灰色的火焰悄然燃起，微弱却稳定，如同深夜里不灭的烛芯。
他拿起一块锈蚀最严重的铁片，意念锁定。几乎是瞬间，那铁片在精神层面的“视野”中被乾坤鼎无形的力量分解、放大！铁锈的分布、金属内部细密的砂眼、甚至几处极其细微的灵气残留节点，都纤毫毕现地呈现出来。
“解析……原来如此。”叶东心中了然。这并非简单的“看”，而是直指本质的剖析。他意念微动，“投”入鼎内。
灰色火苗立刻如活物般包裹上去。嗤嗤轻响在精神层面响起，杂质、锈蚀如同被无形的火焰舔舐，迅速剥离、消融。片刻之后，鼎内悬浮的已不再是废铁，而是一小滴精纯、闪烁着微弱银光的铁精！其纯度，远超宗门器堂给外门弟子练手的那些粗劣材料。
“成了！”叶东心中振奋。解析材料结构，精准控制鼎火剥离杂质，提炼精华——这正是炼器的基础！他如法炮制，将其余几块废铁碎片也投入鼎中，最终得到三粒米粒大小、银光内蕴的铁精。虽然量少，却意义非凡。这意味着，只要材料足够，他就能源源不断地提炼出纯净的炼器基材！
他并未停歇，目光转向那包混杂泥土的废丹渣。意念扫过，鼎火解析之力随之发动。瞬间，废渣的成分在他意识中清晰分离：失效的药性残余、因炼制失败产生的毒性杂质、丹炉残留的金属微粒、以及……那一点点被泥土污染却顽强存在的、尚未完全散尽的微弱药力本源。
“剥离无用，提炼本源！”叶东意念坚定。
灰色火焰温柔地包裹住废丹渣。这一次，过程更为精微复杂。泥土杂质最先被焚烧成灰烬飘散，接着是金属微粒被熔炼提纯成微不可察的金属粉末沉淀于鼎底。那些毒性杂质在火焰中扭曲挣扎，最终被彻底焚灭。最后，只剩下几缕极其稀薄、却异常纯净的药力本源，在鼎火的精粹下，缓缓凝聚、融合……
鼎内轻震。三颗比之前更加圆润、通体几乎透明、散发着沁人心脾药香的淬体丹静静悬浮！其品质，比他用同样废渣炼制的第一批淬体丹，又高出了一线！丹体表面隐有光华流转，几乎触摸到传说中的“无瑕”边缘。
叶东取出一颗，毫不犹豫地吞服下去。
丹药入腹，化作一股温和却沛然莫御的热流，瞬间席卷四肢百骸。这一次，不再是修复滋养的涓涓细流，而是如同春潮般奔涌的力量！骨骼发出细微却连绵的爆响，肌肉纤维在热流冲刷下撕裂又迅速重组，变得更加坚韧有力。皮肤表面渗出大量粘稠乌黑的污垢，散发着难闻的气味，那是更深层次的杂质被排出。
虚弱感如同潮水般退去，取而代之的是充盈的力量感和前所未有的轻盈。丹田处那隐隐的撕裂痛楚，在热流的抚慰下，竟也减弱了一丝！虽然距离修复仍是天堑，但这缕减轻的痛楚，却像黑夜中的微光，给了他莫大的希望。
“丹火如臂使指，炼材洞悉根本，成丹品质可控……”叶东感受着体内澎湃的药力，心中总结。从最初炼废渣的侥幸成功，到如今稳定产出极品淬体丹甚至聚气丹，他对炼丹一道的掌控，在一次次生死边缘的压榨下，终于达到了一个稳固的平台。
他站起身，走到柴房唯一的破窗前。远处演武场上，呼喝声隐隐传来。张龙赵虎那粗鲁嚣张的声音格外刺耳，他们正在演练一套刚猛有余、变化不足的拳法。
叶东目光锁定张龙。意念微动，触及丹田小鼎。鼎身一道微不可查的流光闪过。
瞬间，张龙的动作在他眼中仿佛被放慢了数倍！肌肉的鼓胀收缩、灵力在粗壮经脉中略显滞涩的流转、招式转换时那短暂而明显的僵硬衔接……甚至，当他一个弓步冲拳时，因下盘力量不稳而导致左脚脚踝处一个微乎其微的晃动破绽，都如同被烙印般清晰地呈现在叶东脑海！
对赵虎的观察同样如此！两人的功法路数、发力习惯、甚至灵力运转的薄弱节点，在乾坤鼎的解析能力下，近乎无所遁形！
“解析……”叶东眼中精光闪烁，“不止于物，更在于法，在于人！”这能力，已成为他战斗、炼丹、炼器乃至生存的核心依仗！
他深吸一口气，压下因实力提升带来的躁动。怀璧其罪的道理他比谁都懂。极品丹药？纯净铁精？这些足以让外门疯狂的东西，绝不能轻易示人。
他取出一颗极品淬体丹和一小粒铁精，用破布仔细包好，又翻出一件洗得发白、带着补丁的旧外门弟子服换上，再用一块灰扑扑的布巾蒙住大半张脸。对着墙角积满灰尘的水盆照了照，确认不露破绽后，才如同融入阴影的狸猫，悄然溜出柴房，熟门熟路地朝着外门坊市最偏僻、最混乱的角落摸去。
这里是底层弟子自发形成的“黑市”，鱼龙混杂，却也藏着一些见不得光的交易和机会。空气里弥漫着廉价丹药的怪味、劣质灵材的土腥气和汗臭。
叶东缩在一个不起眼的角落，压低声音，如同在兜售见不得光的赃物：“祖传秘方试制的淬体丹一颗，品质…还行。换五块下品灵石，或者…充饥的粗粮饼加几株活的止血草、凝神草幼苗也行。”
他声音沙哑含糊，眼神躲闪，将一个偶然得到“祖传”之物、又怕被人盯上的底层弟子形象演绎得惟妙惟肖。
一个满脸横肉、眼神凶狠的弟子被药香吸引，狐疑地凑过来：“淬体丹？黑市上假货多了去了！拿出来看看！”
叶东犹豫了一下，才小心翼翼地掀开布包一角。浓郁的丹香瞬间逸散出来，虽然只有一瞬，却让那弟子眼睛猛地瞪圆！这药香之纯正，远超他见过的任何下品淬体丹！
“嘶…好东西！”横肉弟子眼中贪婪一闪，压低声音，“三块灵石，我要了！”
叶东立刻把布包捂紧，摇头：“五块，少一块不换。或者换东西。”他态度坚决，带着底层人特有的执拗。
那弟子犹豫片刻，终究抵不过丹药的诱惑，肉痛地掏出五块灰扑扑的下品灵石丢过来，一把抢过丹药，迅速消失在人群中。
叶东松了口气，将灵石贴身藏好。他又等了片刻，用剩下的那粒铁精，从一个面黄肌瘦的药农弟子手里，换到了三个硬邦邦的粗粮饼和三株蔫头耷脑、但根系还算完整的止血草幼苗。
揣着这微薄却安全的收获，他如同幽灵般离开了黑市。紧绷的神经这才稍稍放松。猥琐发育，低调交易，这是他目前唯一的生存法则。
回到柴房，他小心翼翼地将那三株止血草幼苗栽种在墙角松软的泥土里，又用木桶接了点屋檐滴落的雨水浇灌下去。看着幼苗在昏暗光线下微微舒展的叶片，叶东疲惫的脸上露出一丝难得的笑意。
“垃圾堆里的废料能变成丹药铁精，这蔫了的草，未必不能活。”他低声自语，仿佛在说服自己，也像是在对丹田内那尊小鼎诉说。
盘膝坐下，他再次内视。丹田小鼎静静悬浮，混沌光晕流转，仿佛回应着他的注视。意念尝试着延伸过去，带着一丝探究：“鼎灵…还能做什么？除了炼丹、炼器、解析……还能推演吗？比如……修复我这破丹田？”
这一次，意念的传递似乎顺畅了许多。鼎身微微震颤，一股比之前更清晰、却依旧断断续续、如同风中残烛的苍老意念艰难地反馈回来：
“…炼…万物…解…本源…需…能…量…修…复…推…演…”
“推演？”叶东心脏猛地一跳！捕捉到这个关键词，让他呼吸都急促了几分。虽然依旧模糊不清，但这无疑指向了更玄奥、更强大的方向！
修复丹田的希望，似乎不再仅仅寄托于虚无缥缈的传说天材地宝，而是有了一条可能存在的、与这神秘乾坤鼎息息相关的路径！
他强压下心头的激动，目光变得无比锐利。
“能量……修复……推演……”他喃喃重复着鼎灵传来的碎片信息，眼神在昏暗的柴房中亮得惊人，“等着吧，老子迟早把你喂饱！”