晨光斜斜地切进篮球馆，四校队员的影子在木地板上拉得老长。安西教练抱着战术板走到队伍中央，粉笔在板上划出沙沙声响：“湘北首发，赤木中锋、樱木大前锋、流川小前锋、三井得分后卫、宫城控球后卫。”
193公分的樱木花道立刻跳起来，红头发跟着颤动：“那个猴老大鱼住，今天内线归我管！”他朝对面队伍挤眉弄眼，202公分的鱼住纯皱着眉把护腕又紧了紧，铁塔般的身躯投下巨大阴影。樱木却丝毫不在意对方的压迫感，反而冲花形透扬了扬下巴：“戴黑框眼镜的，待会儿让你见识下什么叫天才的防守！”
牧绅一双手抱在胸前走过来，古铜色的手臂肌肉线条明显，语气却带着几分沉稳：“湘北的各位，这场比赛值得期待。”他身后，藤真健司低头调整着护膝，发梢垂落遮住眼睛；仙道彰单手转着篮球，嘴角挂着标志性的笑；花形透推了推黑框眼镜，镜片闪过一道冷光。
宫城良田压低声音提醒：“樱木，牧的启动步比集训前更快了。”红毛大前锋却咧嘴露出大白牙：“放心！他快，我比他更快！”话音未落，流川枫已经抱着球擦过两人身边，冷冷抛下一句：“少废话，盯紧仙道。”
裁判哨声划破空气，赤木刚宪和鱼住纯同时蹬地起跳。202公分的鱼住凭借绝对高度优势，将球拍向牧绅一。海南帝王接到球的瞬间，宫城立刻贴了上来。牧侧身压低重心，右肩虚晃骗过宫城，一个加速从左侧突破。赤木补防到位时，牧突然急停，手腕一抖——篮球空心入网。
“湘北，进攻！”宫城运着球快速推进，三井寿跑向右侧45度角。藤真健司像影子般贴上，手臂严密封锁传球路线。宫城余光瞥见弧顶的樱木正朝他挥手，咬牙将球吊传过去。
樱木接球后，花形透立刻上前封堵。193公分的红毛突然压低重心，连续三个变向运球，球鞋与地板摩擦出刺耳声响。黑框眼镜后的花形透脚步不乱，却见樱木突然急停，手腕轻抖——篮球划过一道诡异的弧线，擦着鱼住纯的指尖落入篮筐！记分牌翻动，2-2平。
“好球！樱木！”赤木挥臂怒吼。牧绅一持球推进，这次选择和花形透挡拆。赤木上前补防时，牧突然击地传球。花形透接球转身，正要出手，樱木从斜侧方闪电般杀出，长臂几乎要碰到篮球。花形透仓促间勾手，球弹框而出。
“我的！”樱木和鱼住同时起跳。鱼住201公分的身躯在空中占据优势，却被樱木用后背狠狠顶住。红毛单手抓下篮板，落地瞬间直接甩给快下的流川枫。流川面对仙道的防守，虚晃后强行上篮得分，4-2！
仙道持球时，樱木立刻协防包夹。两人的手臂同时伸向篮球，牧迅速将球分给藤真。藤真调整一步，三分出手——樱木飞身封盖，指尖擦着篮球边缘而过。篮球空心入网，4-5。
“再来！”樱木落地后立刻回防，眼神死死盯着牧绅一。当三井接球遭遇藤真紧逼时，樱木突然从底线切入，在花形透头顶高高跃起。三井心领神会，将球往篮板上一抛——樱木双手抓球，隔着鱼住纯的封盖暴扣！6-5，湘北反超！
首节比赛进行到18分钟，比分胶着在18-17。牧绅一突破分球，仙道接球后准备单打流川。樱木却突然从弱侧杀出，长臂干扰传球路线。仙道被迫变向，樱木趁机压低重心，用身体死死顶住对方突破。混乱中，球出界，湘北球权！
“干得漂亮，樱木！”宫城击掌示意。红毛大前锋擦了把汗，朝对面的花形透挑眉：“戴眼镜的，下一球我还要盖你！”花形透推了推黑框眼镜，嘴角勾起一抹冷笑：“拭目以待。”
随着首节哨声响起，比分定格在28-27，湘北以1分优势进入休息。樱木瘫坐在替补席，胸脯剧烈起伏，却仍不忘朝牧绅一喊：“中年人，下半场才是真正的表演！”牧擦着汗回以微笑：“我很期待。”而一旁的安西教练抱着战术板轻轻点头——这个红毛小子，正用超出常人的天赋与斗志，改写着比赛的走向。