西部半决赛的硝烟在玫瑰花园球馆燃起，波特兰的冷雨敲打着场馆玻璃，为这场对决增添了几分肃杀。开拓者队坐拥“怒吼天尊”华莱士的强硬内线，辅以皮蓬的老辣经验，还有年轻后卫斯塔德迈尔的犀利突破，他们早已对火箭队的战术做足功课。
首战开场，华莱士就给姚明来了个下马威，一记凶狠的卡位将姚明撞出底线。樱木见状，立刻冲上前挡在姚明身前，眼神中充满挑衅：“想动我的队友，先过我这关！”比赛陷入阵地战泥潭，开拓者队用窒息式防守将火箭队的进攻节奏彻底打乱，首节结束火箭以18:25落后。
中场休息时，教练组紧急调整战术。“他们的联防重点在篮下，”教练用战术笔狠狠戳着屏幕，“樱木，你必须拉开空间，用传球撕开防线！”樱木咬着牙点头，下半场他如脱缰野马，先是一记超远三分打破僵局，接着在高位持球连续送出精妙传球。一次进攻中，他假动作晃开防守球员，将球从背后击地传给切入的流川枫，后者暴扣得手，点燃了火箭队的士气。
然而开拓者队并未示弱，斯塔德迈尔与皮蓬连续打出精彩配合，将分差再次拉开。比赛进入最后两分钟，火箭仍落后6分。关键时刻，樱木开启“杀神模式”，先是抢断皮蓬快攻得分，接着在三分线外强行出手命中关键三分。最后30秒，他更是在防守端封盖了斯塔德迈尔的绝杀球，将比赛拖入加时。
加时赛中，樱木与姚明在内线筑起禁飞区，流川枫则在外线火力全开。当樱木在终场前5秒命中一记漂移中投完成准绝杀时，玫瑰花园球馆陷入死寂，只有火箭队替补席的欢呼声震耳欲聋。
次战，开拓者队调整首发，派上防守悍将紧逼樱木。但樱木展现出惊人的应变能力，他不再执着于个人进攻，而是通过不断的无球跑动为队友创造机会。姚明在内线强打得手，流川枫也找回手感，连续命中高难度跳投。然而比赛末节，皮蓬用一记关键三分将比分扳平，双方再次进入加时。
加时赛中，两队陷入肉搏战，身体对抗的激烈程度达到顶点。樱木在一次争抢篮板时与华莱士撞在一起，重重摔倒在地。但他迅速爬起，用一记势大力沉的补扣宣示自己的存在。最终，火箭队凭借顽强的防守和樱木的关键罚球，艰难地拿下第二场胜利。
第三场回到休斯顿主场，火箭队气势如虹。樱木在比赛中展现出全面的统治力，得分、篮板、助攻样样精通。他与姚明的内线配合天衣无缝，多次上演空中接力的好戏；流川枫则在外线给予火力支持，让开拓者队顾此失彼。最终，火箭队以112:98大胜对手，总比分3:0拿到赛点。
背水一战的开拓者队在第四场展现出惊人的韧性，他们从比赛一开始就发起猛烈进攻，一度将分差拉开到15分。但火箭队没有丝毫慌乱，樱木用一次次精彩的传球调动着全队的进攻，姚明在内线强打得分为球队止血，流川枫则在关键时刻命中关键三分。比赛最后时刻，开拓者队将分差缩小到1分，球权在火箭手中。
樱木持球推进，面对双人包夹，他冷静地观察着队友的跑位。突然，他将球高高抛向空中——姚明心领神会，高高跃起完成空接暴扣！随着开拓者队最后一投偏出，火箭队以4 - 0的总比分再次横扫对手，挺进西部决赛！
丰田中心陷入狂欢，樱木被队友们高高抛起，他望着漫天飞舞的彩带，心中只有一个念头：距离总冠军，又近了一步！而此时，西部决赛的对手——拥有邓肯的马刺队，正虎视眈眈地等待着他们。