崇像者星系冰冷虚空中爆开的第一簇火光，并非源自巨舰对轰，而是防御性激光炮台与敏捷的虚空机群对来袭鱼雷群的拦截。
黑暗天使的涅菲利姆战机与黑爪截击机在弹幕间穿梭，机炮喷射出致命的火舌，将一枚枚拖着尾焰的混沌鱼雷凌空打爆。
混沌一方立刻还以颜色，大群扭曲的飞龙与尖啸的飞行恶魔从庞然战舰的阴影中涌出，它们无视物理规律，以诡异的轨迹扑向忠诚派的机群，用利爪、酸液和原始的亚空间能量进行反制。
不时有漏网的鱼雷拖着不祥的光芒突破外层拦截，但等待它们的是战舰近防炮系统编织的密集交叉火网。
爆炸的火球在虚空盾表面激起层层涟漪，或将金属弹体撕成燃烧的碎片，散落在战舰周围的黑暗中。
这场前哨战虽无声，却残酷而高效，为接下来的主力对决拉开了血腥的序幕。
随即，双方的战机群在巨舰之间的广阔空域展开了惨烈的近距离格斗。
涅菲利姆与黑爪同飞龙、恶魔纠缠在一起，引擎轰鸣、炮火闪烁，勾勒出一幅幅瞬息万变的死亡之舞。
而在这炫目而致命的舞蹈旁，如移动山脉般的战舰正缓缓前行，它们的存在使得激烈的空战都显得渺小。
这些钢铁巨兽蹒跚驶过缠斗的空域时，往往迫使机群如受惊的鱼群般四散规避。
当双方主力舰队逐渐进入主炮有效射程，真正的毁灭交响曲骤然奏响。
光矛撕裂虚空的惨白光束、宏炮齐射的炽热弹幕、以及混沌战舰发射的性质不明的生化武器和亚空间能量束，交织成一片毁灭的风暴，瞬间将原本黑暗寂静的宙域照得如同白昼。
炽烈的火光映照着战舰破碎的装甲、爆炸的战机以及飘散的残骸。
戴罪者舰队在数量上占据显着优势，且阿斯塔特修会的战舰素以火力强大着称，即便最小的护卫舰也拥有超越其尺寸的破坏力。
然而，他们的对手是瓦什托尔的崇拜者，这些异端工匠精通亚空间工艺中最黑暗的秘密，其战舰上的许多系统极度违背物理法则。
诡异的生化管线和感受器遍布舰体，用于控制和引导从外部，尤其是近在咫尺能量狂暴的索姆尼姆灾星带输入的亚空间能量，这使得他们的武器威力倍增且难以预测。
尽管黑暗天使在开战时以铺天盖地的鱼雷齐射和精准的光矛炮火重创了数艘叛徒战舰，但异端的奇门手段很快让他们付出了沉重代价。
一艘外形怪诞的黑暗机械教铸造舰——血肉熔炉号，突然从其看似废弃的喷射器中伸出数条灼热通红的能量触手，以不可思议的速度缠住了打击巡洋舰“无限决心号”。
深红色的腐蚀性能量瞬间传遍“无限决心号”的船体，其坚固的金属装甲如活物般膨胀起泡，最终熔融。
更可怕的是，侵入船内的能量化作了尖啸的电力恶灵，在廊道间飞窜，任何触碰到的船员瞬间便被抽干灵魂，化为焦黑的枯骨。
与此同时，忏悔之剑战团的两艘护卫舰“守望者号”与“神圣恶意号”遭遇了更直接的打击。
一道来自某艘死亡守卫战舰的强大力场射线笼罩了它们，产生出巨大的定向重力场。
两艘战舰被无形的力量强行拉拽，尽管引擎过载喷射出耀眼的尾焰奋力挣扎，却依然无法摆脱这致命的牵引，最终在剧烈的金属扭曲声中猛烈相撞，化为一团巨大混合着火焰与碎片的毁灭云团。
而那些被恶魔完全占据的战舰，其攻击方式则更加超乎常理。
它们本是凡人舰船，却在亚空间的侵蚀下变异成难以名状的怪物。
有的船体覆盖着褶皱蠕动的血肉，有的包裹在永恒燃烧的邪火水晶中，有的生长出挥舞的触手和布满利齿的巨口，甚至还有装备了发射爆炸骷髅的黄铜臼炮。
一些形态尤为古老的战舰，如闪着邪异银光的大帆船，结构怪异的巨型苍蝇，以及生着蝙蝠翅膀的黄铜骸骨金字塔，它们之所以能存在于现实宇宙，完全依赖于附近亚空间风暴提供的源源不断的邪恶能量。
这些恶魔战舰本身就是活着的噩梦，上面挤满了渴望杀戮的恶魔战士。
在这片噩梦般的舰队中央，冥土利刃号厄兆方舟尤显得阴森恐怖，每寸畸形的船体都在疯狂倾泻着火力——寄生导弹、腐蚀射线、爆燃烈焰束、虚无光矛。
它参战仅数分钟，便以极高的效率摧毁了一整队卡利班门徒的护卫舰，以及打击巡洋舰“天罚化身”号和“黑暗航行”号，其恐怖的破坏力顷刻间在黑暗天使的阵线上撕开了一个缺口。
然而，就在混沌舰队势头正盛，试图扩大战果之际，战场边缘，一艘未被任何传感器提前标记的“混沌”战舰悄然解除了光学伪装。
它巧妙地模仿着混沌舰船的识别信号，对着附近一支正专注于向前突击的黑色军团分舰队发动了凶狠的背刺攻击。
数道凝聚着精纯幽冥能量的光束，以远超寻常等离子武器的穿透力，瞬间洞穿了一艘黑色军团巡洋舰相对薄弱的引擎部。
剧烈的爆炸还未完全扩散，黄泉方舟的次级武器阵列又对准了另一艘措手不及的怀言者护卫舰，将其虚空盾过载并撕裂了侧舷装甲。
混沌舰队被这来自“友军”方向的突然打击打懵了。
他们内部的通讯频道立刻被惊怒的质问和混乱的指令淹没，短时间内根本无法判断袭击来源，更谈不上有效组织反击。
而完成了一次致命偷袭的黄泉方舟，绝不恋战，立刻启动短程跃迁引擎，身影一阵模糊，便消失在主战场的边缘，隐没于星辰背景与能量干扰之中。
这精准而阴险的背刺，虽然直接战果有限，却成功地在混沌攻势最凶猛的时刻，制造了短暂的混乱和迟疑。
正是这宝贵的喘息之机，被经验丰富的黑暗天使指挥官们迅速抓住。
“重整阵线！封闭缺口！”
命令在忠诚派的通讯网络中传递。
原本因冥土利刃号的猛攻而略显动摇的阵型迅速稳定收缩。
战士们为刚刚牺牲的战友立下新的复仇誓言，随即爆发出更加猛烈的反击怒火。
黑暗天使与审判使者战团的数艘打击巡洋舰，抓住敌人瞬间的混乱，对一支孤军深入的黑暗机械教分舰队发起了精妙的钳形攻势。
他们从上下两个方向同时切入，在翻滚规避敌方火力的同时，将炽热的光矛齐射和密集的宏炮弹幕精准地投送到目标身上。
这次协同打击立马重创了戈耳贡号、飘渺意识号、憎恶之卵号和巨章鱼号，当戴罪者的战舰带着胜利的尾焰扬长而去时，那几艘黑暗机械教战舰只能在虚空中无助地漂浮燃烧，内部不断爆发出二次爆炸。
同一时间，战斗母舰“可畏”号和“异端之灾”号默契地配合，将三艘冲得太前的恶魔战舰夹在中间，用凶猛的交叉火力对其进行狂轰滥炸。
在随军牧师战吼的鼓舞和智库员灵能屏障的保护下，英勇的戴罪者登舰部队乘坐突击艇，强行撞入那些因重创而暂时失去动力的恶魔战舰。
舱内战斗血腥而恐怖，许多幸存下来的战斗修士在日后都不愿提及他们在那些血肉与金属融合，充斥着亵渎低语的船体内究竟看到了什么。
当完成任务，浑身沾满粘稠脓血与灰烬的黑暗天使们撤离时，他们脸上带着挥之不去的心神不宁，而他们身后，只剩下在亚空间能量消散中不断萎缩的魂浆团和扭曲的残骸。
至高大导师阿兹瑞尔与导师议会的成员们始终冷静地注视着战局的每一步发展。
无论是在“巨石”的战略大厅通过全息投影通观全局，还是在某艘战舰的指挥宝座上亲临火线，甚至是身处登舰战的血雨腥风之中，他们都保持着对整体态势的敏锐感知。
他们自然也注意到了那艘行为异常，时而消失时而出现并对混沌阵营造成混乱的“恶兆方舟”。
有资深导师觉得那艘船的轮廓隐约有些眼熟，似乎在某个遥远的战区报告中有过惊鸿一瞥。
但眼下战况紧急，容不得他们深究这突如其来的“援军”究竟是何方神圣。
他们清晰地看到，在顶住混沌军队第一波最猛烈的攻势后，己方一些战舰看似后退的动作并非溃败，而是富有战术弹性的收缩与重整。
几股自以为突破成功直扑“巨石”的灾祸舰队分支，反而落入了精心布置的口袋阵中。
忠诚方的炮火从四面八方汇聚而来，形成炽烈的毁灭风暴，将这些冒进的异端战舰连同其上的恶魔与异徒一同撕成了碎片。
其他试图包抄侧翼或稳住阵脚对射的混沌舰群，则遭遇了戴罪者打击巡洋舰和护卫舰更加迅猛的反冲击，这些速度更胜一筹的阿斯塔特战舰将这些敌人变成了自己的猎物。
经过首次交锋，冥土利刃号的表现引起了阿兹瑞尔的警惕。
这艘厄兆方舟在造成巨大破坏后，明显地开始避免与黑暗天使主力正面交锋，行动趋向于迟滞和游斗，仿佛在等待着什么。
或许是那些已被戴罪者先锋侦查到，但尚未抵达战场的其他混沌舰队。
阿兹瑞尔明悟，绝不能拖延时间，等待援军合围的机会。
必须速战速决，擒贼先擒王。
“全军听令！”
至高大导师的声音通过加密频道响彻舰队。
“目标，那艘恶兆方舟，总攻开始，为了莱昂，为了卡利班！”
戴罪者舰队闻令而动，原本分散的各个战斗群立即收拢转向，从多个方向朝着那艘巨大的厄兆方舟猛扑过去。
光矛齐射的轨迹、鱼雷奔袭的尾流、以及战舰引擎过载的蓝焰，共同勾勒出一张死亡之网，将冥土利刃号牢牢困在中央。
它虽然仍在疯狂挣扎喷射着各种致命火力，试图撕开包围圈，但黑暗天使的阵型坚韧而有序，将其所有退路死死封住。
这艘瓦什托尔的旗舰无疑已陷入死局，但所有人都明白，要彻底拿下这样一艘由恶魔半神亲自打造的恐怖战争堡垒，必将付出极其沉重的代价。
每分每秒的围攻，都伴随着忠诚派战舰的损伤与人员的伤亡。
就在冥土利刃号的虚空盾在密集火力下剧烈闪烁、行将过载的关键时刻……
那艘神出鬼没的“恶兆方舟”，再次出现在极其刁钻的角度，几乎是贴着冥土利刃号一侧火力盲区的边缘。
它没有任何预兆，舰首那经过伪装看似混沌风格的主炮骤然亮起，但射出的却并非混沌的邪能或物理炮弹，而是凝练到极致呈现出深沉灰色的能量光束。
这道光束无声无息地跨越虚空，精准地命中了冥土利刃号已经不堪重负的护盾发生器阵列区域。
灰色的能量如强酸般腐蚀着护盾，原本绚烂闪烁的能量屏障瞬间变得黯淡破碎，最终彻底崩散。
冥土利刃号布满畸形结构的巨大舰体，第一次毫无防备地暴露在了黑暗天使的炮口之下。
远在无数光年之外，通过分身视野共享观察到这一幕的阎罗，嘴角勾起计谋得逞的冷笑。
“机会给你们创造了，天使们。”他低语着，带着玩味与期待，“要是这样都还拿不下这艘破船，那你们这万年传承的招牌，可就真的有点难看了。”
他的目光，已然越过眼前的战局，投向了星系深处，那个依旧在散发着诱人而危险波动，瓦什托尔真正的目标——那巨大的“钥匙”碎片。