傍晚时分，夕阳把宫墙染成一片金红。
太子妃常氏牵着常宁的手，慢慢往坤宁宫走，廊下的宫灯已被内侍点亮，昏黄的光映着两人的影子。
“去接你妹妹，早些回府，你爷爷怕是等急了。”常氏边走边说，指尖轻轻拍了拍常宁的手背。
常宁点点头，脚步轻快了些。
在东宫疯玩了一下午，此刻倒盼着能快点见到妹妹，也好说说今日骑射的趣事。
到了坤宁宫门口，就见常静正陪着马皇后在廊下说话，手里还拿着半只没绣完的帕子。
瞧见常宁进来，她眼睛一亮，刚要起身，就被马皇后按住了。
“急什么，”马皇后笑着看向常宁，“这小子玩了一下午，瞧着倒精神。”
常宁挠挠头，规规矩矩行了礼：“外祖母，该带妹妹回府了。”
马皇后却摆了摆手，拉着常静的手舍不得放：“静丫头乖，今晚就在宫里歇着，陪外祖母说说话。明儿让你哥哥再来接你，好不好？”
常静看了看常宁，又瞧了瞧马皇后期盼的眼神，小声应道：“听外祖母的。”
常宁愣了一下，刚想开口，就被太子妃常氏用眼色止住了。
常氏对马皇后笑道：“母亲既喜欢，就让静丫头留下吧，左右府里也没什么事。”
马皇后这才满意，又吩咐内侍给常静备些爱吃的点心，转头对常宁道：“你且回去，告诉你爷爷，静丫头在我这儿，保准饿不着。”
常宁没法子，只好应了。
常静送他到门口，把那半只帕子塞到他手里：“哥，给爷爷带回去，就说我明儿就回。”
常宁接过帕子，看了眼妹妹，又看了眼宫里亮起来的灯火，点点头：“那你……别乱跑。”
“知道啦。”常静笑着推了他一把，“快走吧。”
常宁这才转身，跟着太子妃常氏往外走。
宫道上的灯笼一路延伸，把影子拉得老长。
他手里捏着那方软软的帕子，心里有点不是滋味——妹妹留下了，倒显得他这做哥哥的，像是被丢下了。
走了没几步，就听身后传来马皇后的笑声，混着常静细声细气的应答，他忍不住回头望了一眼，坤宁宫的窗户透着暖黄的光，倒比府里热闹些。
“走吧，”太子妃常氏轻轻拍了拍他的肩，“明儿再来接她便是。”
常宁“嗯”了一声，加快了脚步。
宫墙外的天渐渐暗了，远处传来打更人的梆子声，他心里盘算着，明儿一早，定要赶快来接妹妹。
常宁刚跨进鄂国公府的门槛，就见兰氏正站在影壁后张望，鬓边的银钗随着她探身的动作轻轻晃动。
“宁儿，可算回来了。”兰氏迎上来，目光在他身上转了一圈，没见着常静的身影，眉头微微蹙起，“你妹妹呢？怎没跟你一起回来？”
常宁把手里的缰绳递给下人，抬手擦了擦额头的薄汗，声音带着点疲惫：“祖母，妹妹被外祖母留在宫里了。”
他顿了顿，补充道，“外祖母说喜欢妹妹，让她今晚在宫里歇着，还说……让我明天再去接她回来。”
兰氏听完，手指无意识地摩挲着袖口的玉扣，沉默片刻，只轻轻“哦”了一声，没再多问。
她知道马皇后的性子，虽是皇后，却极疼小辈，静儿在宫里断不会受委屈，只是做祖母的，总归惦记着孩子在身边才安心。
这时常遇春从正厅大步走出来，他刚练完功，身上还带着股劲气，见兰氏站在那儿出神，便粗声笑道：“老婆子，愣着做什么？宁儿回来了，快吩咐厨房备饭啊！”
兰氏瞪他一眼：“就知道吃！我问你，静儿没回来，会不会出事啊？”
常遇春满不在乎地摆摆手，往石凳上一坐，拿起桌上的凉茶灌了一大口，喉结滚动着笑道：“你这是瞎操心！宫里是什么地方？有马皇后照着，还有比那儿更安全的？”
他放下茶碗，指节敲着桌面，“再说了，静儿那丫头机灵着呢，在宫里讨喜得很，说不定这会儿正跟着外祖母吃点心呢，你呀，放宽心！”
兰氏被他说得脸色缓了些，却还是念叨：“我不是不放心宫里，就是……就是孩子不在身边，总觉得空落落的。”
常宁在一旁听着，也帮腔：“祖母，祖父说得对，外祖母特意跟我说了，会照看好妹妹的，还让我带话给您，让您千万别担心。”
常遇春哈哈笑起来，拍着常宁的肩膀：“听见没？连宁儿都这么说！赶紧让厨房上饭，我饿了！”
兰氏这才作罢，转身往厨房走，走两步又回头叮嘱：“那明天一早，你就去宫里把静儿接回来，别让她在那儿待太久，省得想家。”
“知道了祖母。”常宁应着，看兰氏进了厨房，转头对常遇春笑道，“祖父，还是您有办法，一说祖母就不念叨了。”
常遇春挑眉，得意道：“你祖母啊，就是心细，疼孩子疼得紧。不过话说回来，宫里虽好，终究不如家里自在，明天早去早回，别让你妹妹在那儿拘束。”
“嗯！”常宁重重点头，心里已经盘算着明天一早要带些什么点心给妹妹路上吃了。
第二天一早，常宁揣着两盒刚出炉的杏仁酥，脚步轻快地往宫里赶。
刚到坤宁宫门口，就见常静正陪着马皇后在廊下喂鸽子，素色的裙摆被晨风吹得轻轻扬起，手里还捏着小半袋鸽食。
“妹妹！”常宁喊了一声。
常静回头瞧见他，眼睛一亮，手里的鸽食也顾不上了，小跑着迎过来：“哥，你可来了！”
马皇后在后面笑着摇头：“这丫头，昨晚还说宫里好，今早见了你，倒像是归心似箭了。”
常宁拱手给马皇后行了礼，把手里的杏仁酥递过去：“外祖母，这是府里厨子新做的，您尝尝。”
又塞了一盒给常静，“给你留的。”
常静打开盒子，一股甜香飘出来，她拿起一块塞进嘴里，含糊道：“外祖母，那我们先回了。”
马皇后笑着摆摆手：“去吧，让你祖父祖母也放心。过几日得空了，再进宫来陪我说说话。”
“哎！”常静应着，拉着常宁的手就往外走。
宫道上，常静叽叽喳喳说着昨晚的趣事：“外祖母给我讲了好多外祖父年轻时的故事，还让宫女姐姐教我叠纸鸢呢，说等天气暖了，就带我去御花园放风筝。”
常宁听着，时不时插一句，手里提着妹妹昨晚换下的衣物包袱，脚步却没慢下来。
快到宫门口时，常静忽然想起什么，从袖袋里摸出个小巧的玉坠，上面刻着只展翅的小鸟：“外祖母给的，说保佑我平安。”
常宁接过看了看，又还给她：“收好了，外祖母的心意。”
出了宫门，坐上回府的马车，常静还在兴奋地说个不停。
常宁看着她眼里的光，嘴角也忍不住扬起来——还是妹妹在身边吵吵闹闹的，才像个正经的家。
马车轱辘轱辘驶进鄂国公府，兰氏早已站在门口等着，瞧见常静从车上跳下来，连忙迎上去：“可算回来了，昨晚没睡好吧？”
“睡好了！外祖母的床软着呢！”常静拉着兰氏的手，把玉坠递过去看，“外祖母给的！”
兰氏笑着摸了摸她的头，又对常宁道：“快进来，厨房炖了甜汤，给你们兄妹俩补补。”
常宁应着，跟着往里走，阳光透过府里的石榴树洒下来，落在青石板上，暖融融的。
他看了眼身边笑个不停的妹妹，心里只觉得踏实——这才对，妹妹就该在府里，热热闹闹的才好。