“罗特米勒，附近有人吗？”
或许他也在怀疑着什么吧？
罗特米勒一言不发地闭上眼睛又睁开，用收缩成椭圆形的瞳孔扫视四周。
「布朗·罗特米勒使用了[体温测色]。」
蜥蜴人侦察兵的异能‘体温测色’。
功能类似于现代的热成像摄像机。
顺便一提，在游戏中这也是个相当实用的技能。无论是隐身还是其他什么，只要是生物，仅凭这一招就能全部识破。
“附近没有人。”
罗特米勒解除了异能，简短地回答道。
“但从气味来看，不久前似乎有人在这里。”
考虑到他拥有两个增强嗅觉属性的精华，他的判断出错的可能性很低。
我向他提出了更多问题。
“不久前是指多久？”
“虽然有误差范围，但这种程度的气味，最多不超过两分钟。”
“也就是说，我们狩猎时被看到后离开的可能性很大？”
“……是的。”
罗特米勒苦笑着点头时，一直静静听着的矮个子突然惊慌失措地插话进来。
“等等，那岂不是说有人故意盯上我们了？”
“大概不是特意针对我们，只是随便等着谁上钩罢了。”
罗特米勒没有否认。
他还解释说，在传送门前放置怪物引诱也是掠夺者常用的手段。
在他们之间，这被称为低风险的掠夺方法？
‘真是聪明绝顶。’
利用怪物进行突袭。
而且是在传送门刚开启、探险者最脆弱的时刻。
如果全灭当然最好，即使有一两个受伤也不错，如果安然无恙就暂时撤退，等待下一个猎物。
“罗特米勒！这不是我们应该抓住并解决的吗？掠夺者被杀可是能赚钱的啊！”
“即使如此，找到他们也不容易。我们也不能一直在这里守着……更重要的是，没有证据不是吗？万一被反咬一口也不是不可能。”
“哎呀，死人不会说话不是吗！”
得知真相的米莎气愤地咂舌，但矮人却作为领导者冷静地做出了判断。
“出于道义，我们暂时下到二层，在传送门前写上‘小心劫掠者’的警告后就离开吧。”
“这是个正确的决定。”
之后，我们作为探险者只遵守了最低限度的道义，便离开了传送门附近。
自然而然地，我们的话题继续围绕着劫掠者展开。
然而，越听越觉得有些不对劲。
“罗特米勒真是厉害啊。我到现在都不知道还有这种手法。”
“我也只是听说过，这次是第一次亲身经历。”
“毕竟遇到劫掠者也不是什么常见的事嘛！”
咦，他们到底在说什么？
完全无法共鸣的探险者对话让我感到异样，于是我试着问了些问题。
然后，我得知了一个令人震惊的事实。
“我呢？五年来也就遇到过八次吧？有一次还是同一个团队的，其他的都不值一提！”
五年才遇到八次？
操，对探险者来说，劫掠者不是像日常一样常见的东西吗？
“确实……听说大约一百五十年前还有那样的时代！”
米莎说，自从被称为不朽王的初代王去世后，由于各种政策，劫掠者的数量大幅减少。
但我无法接受。
肯定有什么误会。
不然就说不通了。
“在水晶洞穴遇到过一次，哥布林森林一次，亡者之地连续两次……”
到今天为止，最近三个月内我已经五次遭遇劫掠者。
那我到底是什么？
为了征求意见，我把这件事说了出来，包括罗特米勒在内，所有人都用奇怪的眼神看着我。
“比约恩，你前世到底犯了多少罪啊？”
“哈哈哈！说不定今天遇到劫掠者也是因为你在这里的缘故呢！”
“……”
无话可说。
我到底过着什么样的生活？
连反驳的力气都没有，沉默地走着，罗特米勒叹了口气，开口说道。
“大家就别再逗她了。卡尔斯坦小姐的运气特别好，这不是大家都知道的吗？”
“啊！果然是这样——！”
“我也是差不多三个月遇到一次劫匪。所以你也别太在意。”
啊，呃，嗯……
虽然感谢你的安慰。
不过三个月五次还是有点多啊。
***
「击败了蠕虫石。经验值+2」
「击败了铁臂鹰。经验值+2」
「击败了钢铁山丘守卫。经验值+2」
***
三层‘朝圣者之路’。
无论是经过亡者之地、哥布林森林还是野兽巢穴，最终都会到达的层次。
起点因路线不同而异，实际上要遇到其他路线的探险者，必须沿着路走到四层传送门所在的核心区域。
‘据说平均需要三到四天才能到达核心区域……’
顺便一提，这是仅考虑移动所需的时间。三层的规模之大，与之前经过的层次相比，简直是天壤之别。
因此，除了‘朝圣者之路’这个层次名称外，根据怪物的栖息地还有其他称呼，其中之一就是我现在所在的‘钢铁岩丘’。
“那么今天就决定在这里露营，明天开始前往下一个区域。”
一个区域的边界即将结束。
在这个模棱两可的位置，我们开始了露营准备。由于怪物的领地重叠，周围游荡的怪物相对较少，这就是原因。
“话说回来，德瓦尔基，你没事吧？从刚才开始表情就不太好。”
那个矮人已经铺好了睡袋，准备睡觉，向德瓦尔基搭话。
我也好，罗特米勒也好，米莎也好，都装作不在意地竖起了耳朵。
因为很好奇。
这个话多的家伙为什么一直摆出一副臭脸。
“……我看起来那样吗？”
“可能是我的错觉，但我的眼睛看起来确实是那样。”
“这样啊……”
德瓦尔基苦笑着点了点头。
然后犹豫了一下，终于吐露了心声。
“我知道你们会怎么想。或许在你们看来，我显得天真又幼稚。但是……说实话，这让我很震惊。”
“震惊？”
“不，更准确地说，是我一直以来的幻想破灭了。虽然从小到大听过不少关于探险家的故事……但从未听过这样的事情。”
杀死探险家的探险家。
反过来，杀死那种探险家就能赚钱的探险家。
这显然不是充满梦想和童真的现实。
“哎呀，刚才那句话是，不，是开玩笑的啦！”
“无论是玩笑还是真心话，结果都一样。或许继续做探险家的话，我总有一天也会杀人吧？”
听到这话，所有人都沉默了。
“……”
“……”
在这里安慰他也只是谎言罢了。
矮子也好，米莎也好，罗特米勒也好，我也是，大家都曾杀过人。
而德瓦尔基继续从事这个行业的话，迟早也会经历那一天。
“所以我已经做好了心理准备。这一路上，我一直……”
听到他比想象中更坦然的自言自语，我提出了一个问题。
“那么结果如何？你准备好去做了吗？”
“准备好了。但是……当那一刻真的来临时，我不知道自己能否做好。”
德瓦尔基的决心充满了迷茫。
他对自己没有信心，对那种情况充满了恐惧。
但是……
“那样就足够了。”
反而觉得这样更好。
比起那些无法兑现承诺，到时只会哭闹的蠢货们。
或许是因为我和他有同样的想法，一直听着对话的罗特米勒也插了一句。
“不自负是很重要的。在我听来，比起‘我能做到’，这样的话更让人安心。”
“是，是吗？”
看着露出尴尬表情的德瓦尔基，罗特米勒嘴角露出了慈祥的微笑。
仿佛在看着同行的年轻人。
“你知道自己该做什么，也下定了决心。如果是你，即使那一刻到来，也一定能做好。”
“希望如此……”
“哈哈哈！这小子终于打起精神了！”
对话以矮人德瓦尔基猛击德瓦尔基的后背告终。
然而，就在我们准备安排守夜顺序躺下休息的时候。
“稍等一下，大家能抽出点时间吗？”
突然，罗特米勒召集了队伍。
“我知道多休息对团队有帮助，但我有一件事想给大家看看。”
“是什么？”
我一问，罗特米勒便看着德瓦尔基说道。
“做这件事并不全是辛苦和可怕的事情。”
随即，罗特米勒看了看手表，然后向营地附近的悬崖边走去。
我们不明所以地跟在后面。
眼前只有一如既往的黑暗。
连光线都能吞噬的迷宫黑暗，总是阻碍着探险者的视野。
“有什么要给我们看的吗？”
“稍等，只要一会儿就好。”
看着手表回答的罗特米勒的样子，让我突然有了猜测，于是我也拿出了手表。
[23:59]
怪物数量达到顶峰的第三天开始前1分钟。
秒针发出滴答滴答的声音移动着。
10, 9, 8, 7, 6, 5……
我合上手表，望向悬崖对面的黑暗。不久，黑暗深处出现了银色的光球。
数量多得数不清，全部从地面开始，像蒲公英种子一样摇曳着飞向天空。
于是，原本黑暗的迷宫逐渐变得明亮。
这时我才明白，为什么我所在的这个地方被称为钢铁山丘。
“只有早到的探险者才能看到的景象。真是壮观，不是吗？”
山丘。
也就是说，这里是迷宫内的高地。
平时因为黑暗难以察觉，但当无数的光芒驱散黑暗后，广阔的三层全景一览无余。
山与原野，以及其间流淌的河流。
茂密的丛林和其中央高耸入云的巍峨尖塔。
如果一生都只在拉夫多尼亚的城墙内生活，绝对无法目睹的景象。
呆呆地望着这一切的德瓦尔基喃喃自语。
“……探险家们所说的世界广阔，我现在似乎有些理解了。”
我抬起头，仰望天空。
尽管那只是封闭的天花板，但这一刻它确实像天空一样。
而且是铺展开来的银河般的夜空。
当然，那段时间真的只是一瞬间。
从地面升起的光球到达天花板并逐渐消失，所花的时间不过一分钟左右。
“为什么只有三楼会发生这种现象，没有人知道。”
有很多假设。
进入第三天，迷宫维度的魔力过饱和后释放出来之类的。
或者是神赐予的祝福。
人们按照自己愿意相信的方式接受这些解释。
但罗特米勒斩钉截铁地说。
“无论原因是什么，有一点是明确的。任何人亲眼看到这景象，都不会再关心原因。”
“说得对！我也是只听过没亲眼见过！平时这时候我早就躺在睡袋里呼呼大睡了！”
“哈哈哈！总觉得那家伙今晚睡不着了？”
光芒完全消失后，黑暗再次笼罩迷宫，除了我以外的队员们都已经钻进睡袋入睡了。
不过……
“……”
过了很久，德瓦尔基的睡袋里才传来呼吸声。
***
天亮了。
并不是周围真的变得明亮。
只是时间上如此。
[08 : 10]
整理好营地的我们走了很久的下坡路，终于离开了钢铁岩丘。
到达了第一个目的地。
“好了，从这里开始就是兽人营地了。”
兽人营地。
在三层的多个区域中，这里是怪物数量最多的地方。特点是只出现8级以上的怪物。
“如果不是直接去四层，这里就是最好的狩猎场了。”
难度在三层区域中排名第二。
但如果我的预测没错，对我们来说应该不会有什么大危险。
实际上，以我们的组合，在四层活动也是可能的。
我们不仅有魔法师，而且除了我之外的三个人原本就是在四层活动的探险家。
“那么我们先在这里磨合一段时间，然后再根据结果决定下一步。”
首先重新调整阵型后，我们踏入了巨大的丛林中。
其实所谓的重新调整，就是把罗特米勒调到后方，由我和矮子顶替他的位置。
“穆拉德，一点钟方向有一群兽人正在接近。”
正如高密度怪物的热门狩猎场一样，尽管是在外围，但稍微走动一下就能遇到兽人群。
“呜，呜哇——！”
由四名兽人战士、一名弓箭手和一名咒术师组成的基本配置。
“按照练习的那样做！”
按照之前磨合的方式摆好了阵型。
这就是所谓的阵型A。
我和矮子在前方稳固防守，近战输出位置的米莎则在盾墙间自由穿梭，优先解决靠近的敌人。
「里奥尔·沃布·德瓦尔基使用了8级攻击魔法[冰枪]。」
对兽人来说，不需要诅咒类魔法，所以德瓦尔基只专注于攻击角色。
罗特米勒也是如此。
他一旦进入战斗，就会在后方的位置上专注于使用弩进行支援。
不过，他还有一个额外的任务。
「兽人咒术师使用了[狂热]。」
「兽人战士的物理耐性在10秒内提升3倍。」
万一怪物无视盾墙冲向后方，保护队伍中最脆弱的德瓦尔基。
“是狂热咒术！小心！”
“德瓦尔基！贴在我后面。”
“知道了！”
进入[狂热]状态的兽人战士之一无视我们冲向德瓦尔基，罗特米勒迅速拿出盾牌挡住了它。
当然，作为探索者的他，并没有一对一击败兽人战士的体能……
“呼，吓了一跳！”
利用他的主要武器——石弓、臂铠、短剑、燃烧瓶等，只需争取片刻时间即可。
这样米莎就会支援，或者德瓦尔基施展魔法进行攻击。
「击败了兽人战士。经验值+2」
「击败了兽人弓箭手。经验值+2」
「击败了兽人咒术师。经验值+2」
就这样，与兽人的第一次战斗顺利结束。总耗时约8分钟，没有受伤，但战斗消耗的时间比预期要长。
‘确实输出有些不足。’
有探索者在，而且还有两名盾战士。
而且兽人在八级怪物中，物理抗性算是相当高的。
当然，在这个世界观中，名副其实的最强输出者魔法师也在队伍里……
但德瓦尔基并非出自魔法塔。
即使是八级攻击咒语，也不过是只能对单一怪物造成伤害的[冰枪]。
‘不过，本来就是因为诅咒魔法才带他来的。’
魔法师的价值不仅仅在于高威力的攻击魔法。
探险者与怪物之间存在相性。
不过，如果有魔法师在队里，就能更主动地与各种相性的怪物战斗。
‘虽然速度慢了些，但在稳定性方面还是不错的……’
虽然有些遗憾，但无论如何，这样的队伍已经算是相当不错了。
“那就再深入一些吧。”
之后，我们向兽人营地的中心进发，展开了战斗。
越深入，出现的兽人数量也越多。有一次甚至混杂了七级怪物‘兽人大战士’……
「击败了兽人大战士。经验值+3」
这也毫无困难地猎杀了。
不过，糟糕的事情总是在一切顺利的时候出现。
那时我们正忙着猎杀兽人群，无暇他顾。
“伊赫努罗·泰恩坦因。”
突然，远处树丛外传来低沉的吟唱声。
然后——
轰隆隆隆隆-！
火焰陨石坠落，将我们原本要狩猎的兽人部落炸飞了。
“…操？”
这他妈又是什么鬼情况？