荆湖，鄂州，北岸江滩。
夜色如墨，冰冷的江水拍打着滩涂。巨大的船影如同从幽冥中钻出的巨兽，悄无声息地靠岸。沉重的跳板轰然放下，无数身着深色皮甲、背负强弓劲弩的金兵，如同黑色的潮水，沉默而迅猛地涌上江滩。没有呐喊，只有皮靴踩踏泥泞和甲胄摩擦的细碎声响，在寂静的夜里汇聚成一股令人窒息的杀伐之气。
金军大将韩常，一身玄黑重甲，如同铁塔般立在楼船船头。他鹰隼般的目光穿透黑暗，死死锁定着鄂州城北门方向隐约的轮廓和城头稀疏的火光。嘴角勾起一抹残忍而自信的弧度。
“传令：前锋营，直扑宋军水寨！烧光战船！中军主力，随本将强攻北门！务必一鼓作气，破城屠军！” 韩常的声音压得极低，却带着金属般的冷硬，清晰地传入身旁副将耳中，“让南朝小儿知道，没了岳飞，他们就是一群待宰的猪羊！”
“得令！” 副将眼中凶光毕露，迅速将命令传递下去。
黑色的潮水开始分流。一支数百人的精锐前锋，如同离弦之箭，悄无声息地扑向沿江而建的宋军水寨方向。而韩常则亲自率领主力大军，如同一条择人而噬的巨蟒，朝着鄂州城北门，无声潜行！
鄂州城头，北门。
城楼上，值夜的哨兵抱着长枪，倚着冰冷的雉堞，眼皮沉重地打着架。连续数日的紧张戒备和高强度操练，让所有人都疲惫不堪。更重要的是，主心骨岳帅重伤在建康，牛将军中毒昏迷，这让守军心底深处，总有一丝难以言喻的忐忑。夜风呜咽，吹得火把忽明忽暗，更添几分不安。
突然！
“敌袭！金兵登岸了！！” 一声凄厉到变调的嘶吼，如同炸雷般撕裂了寂静的夜空！来自水寨方向高高的了望塔！
城头哨兵一个激灵，猛地跳起，睡意全无！他惊恐地探出头去——
只见水寨方向，火光冲天！熊熊烈焰瞬间吞噬了数艘停泊的战船，映红了半边夜空！更远处，黑压压如同潮水般的敌军，正以惊人的速度，朝着北门汹涌扑来！那沉默而迅猛的势头，比任何呐喊都更令人胆寒！
“金兵！金兵攻城了！！” 凄厉的警锣声疯狂地敲响！整个北门城头瞬间炸开了锅！刚刚从睡梦中惊醒的守军，衣衫不整地冲向各自的战位，脸上写满了惊惶和难以置信！太快了！太突然了！金兵是如何神不知鬼不觉地渡过长江，出现在城下的？！
“不要慌！列阵！弓弩手就位！滚木礌石准备！” 一名都头嘶声力竭地呼喊着，试图稳住局面。但仓促应战带来的混乱，如同瘟疫般蔓延。看着城下那如同钢铁洪流般逼近的金军主力，尤其是那杆在火光中若隐若现、代表着金军东路元帅完颜宗弼（兀术）麾下头号猛将的“韩”字大旗，一股绝望的寒意瞬间攫住了许多守军的心！
鄂州城内，宣抚使行辕（临时）。
急促如雨点般的警锣声和震天的喊杀声，将刚刚和衣躺下的张宪和王彦瞬间惊醒！
“怎么回事？！” 张宪一把抓起枕边的佩刀，厉声喝问。
亲兵连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如纸：“报！二位将军！金兵…金兵突袭！已登北岸！水寨起火！韩…韩常亲率主力，正在猛攻北门！北门…北门告急！守军…守军乱了！”
“韩常？！” 王彦和张宪瞳孔骤缩！一股寒气从脚底直冲天灵盖！他们瞬间明白了金军的意图——趁岳帅重伤、牛皋昏迷、行在核心远在建康，鄂州群龙无首之际，发动雷霆一击，摧毁岳家军根基！
“王彦！你速去水寨，能救则救，不能救则毁！绝不能让战船资敌！我去北门！” 张宪当机立断，声音因急怒而嘶哑，眼中却爆发出决死的凶光！他抓起头盔，如同一头发狂的雄狮，冲向门外！
“小心！” 王彦只来得及吼出一声，也毫不犹豫地冲向水寨方向！他知道，张宪要去的地方，是真正的血肉磨盘！
鄂州北门城头。
战斗在瞬间进入了白热化！
金兵如同汹涌的黑色浪潮，狠狠地拍击着城墙！云梯如同毒蛇般架起！悍不畏死的金兵口衔钢刀，顶着如雨的箭矢和滚木礌石，疯狂攀爬！城头守军仓促应战，虽然奋力抵抗，但被金军蓄谋已久的猛攻打懵了，阵型混乱，伤亡惨重！韩常亲自在阵后督战，强弓劲弩压制城头，金兵士气如虹！
“顶住！给我顶住！” 张宪浑身浴血，如同疯魔，手中长刀卷刃，砍翻一个又一个爬上城头的金兵！他声嘶力竭地怒吼，试图聚拢溃散的士兵。但金兵的攻势太猛，守军的士气在韩常那杆大旗的威压下，如同风中残烛，摇摇欲坠！眼看数处垛口已被突破，金兵在城头站稳了脚跟，守军节节败退！破城，只在旦夕之间！
就在这千钧一发之际！
“岳帅在此！！！”
一声如同炸雷般的咆哮，响彻整个北门战场！这声音充满了无与伦比的穿透力和威慑力，瞬间压过了震天的喊杀声！
所有人都是一愣！
只见城楼最高处，一面巨大的、崭新的“岳”字帅旗，在火光和夜风中，被数名魁梧的亲兵奋力竖起！猎猎作响！旗帜下，一个身披亮银甲胄、头戴凤翅兜鍪的身影，按剑而立！火光映照下，那身影挺拔如松，虽看不清面容，但那轮廓，那气势，赫然便是大宋军神——岳飞！
“是岳帅！岳帅来了！！”
“岳帅没倒！岳帅来了！！”
城头原本濒临崩溃的守军，如同被注入了一剂强心针！绝望瞬间转化为狂喜和无穷的勇气！岳帅！他们的岳帅来了！那个战无不胜、令金人闻风丧胆的军神，就在他们身边！
“杀金狗！护鄂州！岳帅威武！！” 震天的咆哮从每一个守军胸腔中迸发出来！刚刚还节节败退的士兵，瞬间爆发出惊人的战斗力，如同打了鸡血般，红着眼睛，悍不畏死地扑向登上城头的金兵！刀砍卷刃了就用枪捅，枪折了就扑上去用牙咬！一时间，竟将登城的金兵硬生生压了回去！
城下督战的韩常，看到那面突然竖起的“岳”字帅旗和城头那道挺拔的身影，瞳孔猛地一缩！心脏如同被重锤狠狠砸中！
“岳飞？！不可能！他明明在建康重伤垂死！” 一股难以置信的惊骇和瞬间的动摇，如同毒蛇般噬咬着他的心神！岳飞的名字，对他，对所有金军将领而言，就是噩梦！那种根植于骨髓的恐惧，在这一刻被那面旗帜和身影无限放大！金军原本如虹的攻势，为之一滞！
城楼上，“岳飞”按剑的手微微颤抖，兜鍪下的额角渗出细密的冷汗。他并非真的岳飞，而是由一名身形与岳飞相仿、精通口技的亲兵假扮！此乃王彦与张宪在紧急关头定下的绝险之策！赌的就是岳飞在军中的无上威望和对金军的恐怖威慑力！
“放箭！压制金军后阵！滚油！倒！” 张宪抓住这稍纵即逝的喘息之机，嘶声怒吼！他心中狂跳，知道这“空城计”撑不了多久！
滚烫的金汁和燃烧的火油，如同瀑布般倾泻而下！城下顿时响起一片凄厉到不似人声的惨嚎！金军的攻势再次受挫！
韩常看着城头那在火光中屹立不动的“岳飞”身影，又看着攻势受阻、士气明显动摇的部队，眼中闪过一丝惊疑不定的厉芒。他毕竟是宿将，强迫自己冷静下来。
“是真是假？！探马！给我探！集中强弓，射城楼！” 韩常怒吼。
就在北门战场陷入短暂而惨烈的僵持之际——
水寨方向，突然爆发出更加猛烈的爆炸声和冲天的火光！王彦率领敢死队，在无法挽回水寨的情况下，引爆了储存的火油和火药！剧烈的爆炸将数艘残存战船和靠近的金兵前锋一同吞噬！烈焰映红了江面，也照亮了王彦那张沾满烟灰、却写满决绝的脸！
这突如其来的巨大爆炸，如同在韩常心头又狠狠捅了一刀！他猛地回头看向水寨方向，再看向城头那面猎猎作响的“岳”字旗和岿然不动的身影，一股巨大的、不祥的预感攫住了他。
“难道…真是岳飞？！他早有防备？！” 韩常的自信，在这一刻出现了巨大的裂痕。夜袭的突然性已失，前锋受创，中军士气动摇，而对方主帅的威名如同巨石压顶…继续强攻，代价太大！
“鸣金！收兵！重整阵型！” 韩常咬牙切齿，发出了不甘的命令！尖锐的金钲声刺破夜空，正在攀爬的金兵如蒙大赦，潮水般退了下去。第一次凶险万分的攻城浪潮，在“岳”字旗的震慑和王彦的决死反击下，暂时被击退！
城头上，守军爆发出劫后余生的欢呼！张宪拄着卷刃的长刀，大口喘息，看着退去的金兵，又看向城楼那面假旗，心中五味杂陈。他知道，危机远未解除，这只是喘息之机。真正的考验，在天亮之后！
秦岭深处，“玄蛇”密道入口。
夜雨不知何时已停，山林间弥漫着浓重的水汽和寒意。一处被藤蔓和巨石巧妙掩盖的洞口前，二十余条黑影如同凝固的雕像，悄无声息地伫立在黑暗中。
赵桓换上了一身紧束的黑色劲装，外罩一件不起眼的灰褐色蓑衣，脸色在幽暗的光线下显得更加苍白，但眼神却锐利如鹰，燃烧着决绝的火焰。他最后看了一眼身后笼罩在夜色中的“潜龙台”轮廓，那里是他初掌的基业，也可能成为他的坟墓。
“主人，密道内情况不明，或有西夏暗哨残余，更有天然险阻。此行九死一生，您…” 铁鹫单膝跪地，声音带着最后的劝阻和担忧。他身后的二十名死士，皆是精挑细选，眼神坚定，却也难掩对未知凶险的凝重。
“九死一生？” 赵桓的声音低沉而平静，带着一种穿透人心的力量，“磁州将士，十死无生！宗颖在等我们，大宋的西北门户在等我们！若惧死，何以复国？何以雪耻？” 他深吸一口冰冷的空气，仿佛要将秦岭的坚韧吸入肺腑，“出发！”
没有豪言壮语，只有冰冷的命令。赵桓第一个弯腰，钻入了那仅容一人通过的、散发着阴冷潮湿气息的洞口。丁九紧随其后，如同最忠诚的影子。铁鹫一咬牙，挥手示意，二十名死士如同融入黑暗的溪流，无声地涌入那象征着未知与死亡的“玄蛇”之口。
密道内，漆黑一片，伸手不见五指。只有水滴从岩顶滴落的“嗒嗒”声，在死寂中格外清晰。空气浑浊而阴冷，带着浓重的土腥味和腐朽的气息。脚下的路湿滑崎岖，布满了尖锐的碎石。
“火折子，省着用。” 赵桓的声音在狭窄的通道内响起，带着回音。一点微弱的光芒亮起，勉强照亮前方几步的距离。岩壁湿漉漉的，布满滑腻的青苔，通道曲折蜿蜒，时而需要匍匐爬行，时而需要涉过冰冷刺骨的暗河浅滩。
死士们沉默前行，警惕着黑暗中的任何异响。铁鹫手持一张简陋的、由“蝮蛇”提供、赵桓和丁九补充过的密道草图，凭借着对秦岭山势的熟悉，艰难地辨认着方向。
突然！
“嗖！” 一声极其轻微的破空声从侧前方传来！
“小心！” 丁九的示警与动作几乎同步！他猛地将赵桓扑倒在地！一支涂着幽蓝光泽的毒弩箭，擦着赵桓的头顶，深深地钉入后方的岩壁！箭尾兀自颤动！
“敌袭！隐蔽！” 铁鹫低吼！死士们瞬间散开，紧贴岩壁，熄灭火光，屏住呼吸！
黑暗中，一片死寂。只有毒箭钉入岩石的微颤声和水滴声。
“三点钟方向，两人。九点钟方向，一人。岩缝后。” 丁九的声音如同鬼魅，在赵桓耳边响起。他那双在黑暗中视物的眼睛，精准地锁定了潜伏的暗哨位置。
赵桓眼中寒光一闪。果然有残余！
“铁鹫，左。丁九，右。中间那个，留活口。” 赵桓冰冷下令。
两道黑影如同捕食的猎豹，悄无声息地融入黑暗。片刻后，几声极其短促的闷哼和骨骼碎裂声传来，随即重归死寂。丁九如同拖死狗般，将一个被卸掉下巴、捆得结结实实的西夏暗哨拖到赵桓面前。
借着重新点燃的微弱火光，赵桓看着俘虏眼中惊恐绝望的神色，声音如同来自九幽：“想活命，告诉我，前面还有几处哨卡？最近的出口在哪里？金军在磁州外围的布防情况如何？”
俘虏浑身筛糠般颤抖，在丁九那毫无感情、仿佛能冻结灵魂的目光注视下，心理防线彻底崩溃，呜呜咽咽地用生硬的汉语吐露着所知的一切…
获取了关键情报，处理掉尸体，队伍继续在黑暗中潜行。每一步都更加谨慎，如同行走在刀锋之上。黑暗、湿滑、毒虫、陷阱、以及随时可能出现的致命伏击…“玄蛇”密道，用它冰冷而险恶的獠牙，考验着这支渺小而决绝的队伍。赵桓紧握着怀中那枚染血的燧石，感受着它冰冷的触感，仿佛在汲取着某种力量。磁州就在前方，而这条通往地狱或是希望的道路，才刚刚开始。
鄂州城头，假旗犹在，将士们抓紧这宝贵的喘息之机，搬运箭矢，修补工事，包扎伤口。张宪抹去脸上的血污，望向依旧被金军大营灯火包围的城外，眼神疲惫却坚定。他知道，天亮之后，韩常的报复必将更加疯狂。而远方的秦岭深处，那支承载着渺茫希望的小队，正艰难地穿行在黑暗的玄蛇之腹。
南北两线，血火交织。一个在绝望中坚守，一个在黑暗中潜行。大宋的国运，在这惨烈的厮杀与无声的渗透中，艰难地寻找着一线微光。