秦州城头。
刺骨的寒风中，秦桧裹紧了青灰色的旧袍，清癯的面容在城楼摇曳的火把下显得愈发阴郁。他无视了身旁刘锜等将领惊疑不定的目光，只平静地望着城外那片陷入诡异混乱的西夏营地。
白日里那场突如其来的“疫病”打击，像一盆冰水浇熄了静塞军如虹的攻势。前锋营的哀嚎和呕吐声仿佛还在风中回荡，攻城锤燃烧的焦臭味混杂着更令人作呕的秽物气息，弥漫在冰冷的空气中。西夏人被迫狼狈后撤，营盘灯火通明，人声鼎沸，显然是在全力救治病患、弹压骚乱、重整旗鼓。
“秦相公…你…究竟做了什么？” 刘锜的声音干涩，带着一丝不易察觉的寒意。白日那支诡异的响箭和随之而来的混乱，绝非天灾。眼前这个看似文弱的书生，手段之阴毒狠辣，远超他的想象。
秦桧没有回头，目光依旧投向那片混乱的灯火，声音平淡无波：“刘将军只需知晓，此毒，名曰‘七日瘴’。取自南疆瘴疠之地，经秘法炮制，无色无味，混于牲口饮水草料之中。初时如寻常腹泻，三日后高烧不退，筋肉抽搐，七日内…脏腑溃烂而亡。无解。” 他顿了顿，补充道，“此毒于水草丰美之地传播尤烈，人畜…皆可染。”
嘶——！
周围听到的将领无不倒吸一口凉气！看向秦桧的眼神充满了惊惧。这已非战场厮杀，而是屠戮生灵的邪术！更可怕的是，此毒竟能通过水源和草料传播！若控制不住…后果不堪设想！
“你…你这是在造孽！” 刘锜握紧了刀柄，指节发白，“此毒若蔓延开来，我秦州百姓何辜？！陇右生灵何辜？！”
“造孽？” 秦桧终于缓缓转过头，那双深不见底的眼眸在火光映照下，冰冷得没有一丝温度，“刘将军，成大事者，不拘小节。非常之时，当行非常之法。嵬名察哥三万铁骑压境，秦州城破在即。若无此‘孽’，此刻你我头颅，早已悬于西夏营门！至于百姓…” 他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“待击退西夏，自当全力救治。况且，此毒…亦可为我所用。”
他不再理会刘锜的愤怒，对身边一名心腹护卫低语：“‘夜枭’可曾放出？”
护卫点头：“已按相公吩咐，三支‘夜枭’趁乱潜入西夏营地，投书于各部族首领帐中。”
秦桧微微颔首，眼中闪过一丝算计的精光。夜枭，是他秘密训练的信鸽，迅捷隐秘。投书的内容，自然是“揭露”这“疫病”乃是嵬名察哥为了独吞秦州财富、削弱其他部族实力而故意施放的“毒计”！西夏静塞军看似一体，实则由诸多部族联合组成，本就各怀心思。此等离间毒计，配合那恐怖无解的“七日瘴”，足以让看似铁板一块的西夏大营，从内部开始腐烂、猜忌、分裂！
“传令下去，” 秦桧的声音不带丝毫波澜，却让周围的将领感到一股刺骨的寒意，“全军戒备，枕戈待旦。待西夏营中…生变之时，便是我们…出城收割之时。” 他口中的“收割”，对象不仅是敌人，恐怕也包括那些因恐慌和愤怒而自相残杀的西夏人。
刘锜看着秦桧平静的侧脸，一股寒意从脚底直冲头顶。他仿佛看到了一条盘踞在秦州城头的毒蛇，正无声地吐出致命的信子，将致命的毒液注入猎物的心脏。守住秦州的代价…竟如此沉重而诡异！
**荆襄，邓州城外，汉水之畔。**
夜色深沉，宽阔的汉水在月光下泛着冰冷的银光。李成叛军的大营依水而建，灯火通明，喧嚣嘈杂。白日里被杨政的川军精锐突袭受挫，叛军士气有些低落，但仗着人多势众（裹挟了大量流民）和黑冰台高手坐镇，依旧气焰嚣张。营中篝火熊熊，叛军饮酒作乐，斥骂鞭打掳来的百姓，污言秽语不绝于耳。几艘临时征用的渔船在江面巡弋，警惕着宋军可能的夜袭。
然而，他们警惕的只是水面和陆地。
没有人抬头望向那看似平静无波的夜空。
漆黑的夜幕下，数十艘形制奇特、船身狭长、几乎与夜色融为一体的快船，正如同幽灵般，悄无声息地顺流而下！船身吃水极浅，船桨包裹着厚厚的棉布，划水声微不可闻。船头，赫然是建康水师特有的“飞虎”标记！
韩世忠一身玄色水靠，如同礁石般屹立在为首的快船船头，白须在夜风中微微拂动。他眼神如鹰隼，死死盯着远处叛军大营那星星点点的火光，以及岸边停泊的、黑冰台高手乘坐的几艘改装快船（用于联络和支援）。
“目标，叛军水寨，黑冰台快船！” 韩世忠的声音压得极低，却带着金铁般的杀伐之气，“火箭准备！火油罐准备！听我号令！”
快船如同离弦之箭，在熟练水手的操控下，借着水流和夜色的掩护，迅速逼近！距离叛军水寨不足百步！
“放！！！”
韩世忠猛地一声暴喝，如同平地惊雷！
嗡——！
数十架强弩同时激发！带着浸透火油的麻布火箭，如同流星火雨，瞬间撕裂夜幕！目标精准无比——叛军水寨的木质栅栏、堆放的粮草、以及那几艘黑冰台的快船！
轰！轰！轰！
火箭射中目标，瞬间引燃！干燥的木材遇火即燃，火借风势，顷刻间便在水寨蔓延开来！停泊的快船更是首当其冲，船帆、船舱燃起冲天大火，船上猝不及防的黑冰台高手和叛军水手惨叫着跳入冰冷的江水！
“敌袭！敌袭！宋狗水军来了！” 岸上叛军营盘瞬间炸开了锅！锣声、警报声、哭喊声、叫骂声混作一团！叛军士兵衣衫不整地从帐篷里冲出来，茫然地看着已成火海的水寨。
“第二队！登岸！直捣中军！目标李成首级！” 韩世忠的命令如同连珠炮般下达！
早已准备就绪的数百名水师陆战精锐，如同下山的猛虎，从快船上飞跃而下，挥舞着锋利的战刀和短矛，以锋矢阵型，毫不犹豫地杀向乱成一团的叛军大营！他们训练有素，配合默契，专挑军官和试图组织抵抗的叛军下手，所过之处，人头滚滚！
“第三队！随老夫来！” 韩世忠亲自操起一柄沉重的斩马刀，如同怒目金刚，带着一队亲卫，目标明确地扑向岸边几处火光最盛、抵抗最激烈的地方——那里正是黑冰台高手聚集的区域！他要兑现对陛下的承诺——将这些阴沟里的老鼠，斩尽杀绝！
“韩…韩世忠？！” 刚刚从营帐中冲出的李成，看着那白须飞舞、如入无人之境的老将，吓得魂飞魄散！他身边几名黑衣蒙面的黑冰台高手试图上前阻拦韩世忠。
“挡我者死！” 韩世忠一声怒吼，斩马刀化作一道匹练般的寒光！噗！噗！两名冲上来的黑冰台高手连惨叫都未发出，便被连人带兵器斩为两段！滚烫的鲜血喷溅了李成满脸！这位悍匪出身的叛将，此刻竟吓得双腿发软，转身就想逃！
“李成！纳命来！” 韩世忠须发戟张，一步踏出，如同缩地成寸，瞬间逼近！斩马刀带着雷霆万钧之势，兜头劈下！
**江南，宜兴县郊，宋军一处屯储军械的山谷库房。**
夜色掩护下，几道鬼魅般的身影悄无声息地摸掉了外围昏昏欲睡的哨兵。为首者，正是“影枭”。他眼神冰冷地打量着眼前这座防守看似严密，实则因江南承平日久而漏洞百出的库房。
“甲字库，存放新铸神臂弩三百具，弩箭十万支；丙字库，火药两千斤，火油五百桶…” 影枭低声复述着黑冰台内线提供的精确情报，嘴角露出一丝残酷的笑意，“‘鬼樊楼’的烟火…就从这里开始放吧。让整个江南…都看看大宋的军械，是如何照亮他们自己的夜空的。”
“头儿，守卫都解决了，内应已打开丙字库门锁。” 一个黑影低声道。
“很好。按计划，引爆丙字库！甲字库…留给他们救火。” 影枭冷酷下令。他要的不仅是破坏，更是制造最大的混乱和恐慌！让宋廷疲于奔命，让百姓失去对官府的信任！
几名精于爆破的黑冰台死士迅速潜入丙字库。片刻后——
轰隆隆隆——！！！！
一声震耳欲聋、仿佛天崩地裂般的巨响，猛然撕裂了宜兴宁静的夜空！紧接着，是第二声、第三声！丙字库方向，一团巨大无比、夹杂着赤红火焰的蘑菇云冲天而起！剧烈的爆炸将整个库房夷为平地，冲击波横扫而出，邻近的甲字库房顶被掀飞，熊熊大火瞬间吞噬了里面存放的珍贵军械！无数燃烧的弩箭、碎裂的木箱被抛向高空，如同下了一场恐怖的火雨！
“走水啦！军械库炸啦！”
“快跑啊！天塌啦！”
整个宜兴县城瞬间被惊醒！火光映红了半边天，惊恐的哭喊声、慌乱的奔跑声充斥大街小巷！混乱如同瘟疫般蔓延！
影枭站在远处的高坡上，欣赏着这由他亲手导演的“杰作”，火光映照着他斗笠下阴鸷的侧脸。
“赵桓…汴梁的龙旗再硬，也护不住这千疮百孔的后院。鬼樊楼的根…已经扎下了。” 他低声自语，身影如同真正的鬼魅，悄然消失在混乱的夜色中。
**汴梁，靖难行在。**
赵桓并未安寝。巨大的沙盘前，烛火通明。他面前摆放着三份几乎同时送达的八百里加急：
第一份，来自秦州。秦桧的亲笔密报，详细描述了“七日瘴”之效及离间之策，字里行间透着一种冰冷的自信与邀功之意。
第二份，来自荆襄。韩世忠的军报只有寥寥数语：“邓州大捷！叛首李成授首！黑冰台爪牙尽诛！末将正挥师扫荡余孽！”
第三份，来自江南建康留守司。奏报字迹仓惶：“宜兴军械库遭袭！火药库连环爆燃！军械损失殆尽！疑为西夏黑冰台所为！江南震动！民心惶惶！”
赵桓的目光在三份急报上缓缓移动。烛光在他脸上投下深深浅浅的阴影，让他的神情显得莫测高深。秦桧的毒计成功了，代价是陇右可能蔓延的瘟疫和人道灾难；韩世忠的雷霆一击干净利落，稳住了荆襄命脉；而江南…那刚刚被岳飞之死点燃的民心，却被这突如其来的爆炸和恐慌，狠狠撕开了一道流血的伤口。
他伸出手指，轻轻点在沙盘上宜兴的位置，那里仿佛还残留着爆炸的硝烟味。然后，他的手指缓缓向西移动，掠过刚刚经历血战的荆襄，最终落在秦州那片被灰色小旗（西夏）笼罩的区域。
“嵬名安惠…” 赵桓低声念着这个名字，声音里听不出喜怒，只有一种冰冷的、如同刀锋刮过骨头的森寒，“你送朕一份‘烟火’，朕…还你一片焦土。”
他抬起头，目光穿透宫殿的穹顶，望向西北那无尽的夜空。那里，秦桧的毒牙正深深嵌入西夏的肌体，而江南的鬼影，则在混乱的土壤中疯狂滋长。
战争，从未远离。它只是换了一种更加残酷、更加诡谲的方式，在更广阔的棋盘上，无声地绞杀着。