建炎四年十二月初五，庐州驿馆。
檐角的冰棱垂了三尺长，梅枝却倔强地从墙缝里钻出来，缀着星星点点的红。岳云掀帘进院时，正见廊下立着个穿青衫的女子——她裹着素色斗篷，发间插着支褪色的银簪，肩上落着薄雪，却仍挺直着脊背，像株雪里寒梅。
“云将军。”女子转身，声音清冽如泉，“我是岳帅麾下‘飞羽’卫的周南，奉帅命送密信来。”
岳云心头一震。父亲麾下的“飞羽”卫向来行踪诡秘，三年前他曾见过周南一面——那时她还是个扎着双髻的小丫头，如今眼尾已添了细纹，却更添了几分沉稳。
“周姑娘，请。”岳云引她进屋，亲手捧了盏热姜茶。
周南摘下斗篷，露出腰间挂着的半枚青铜虎符——与岳云怀中的“精忠令”纹路如出一辙。她取出油布裹着的密信，指尖微微发颤：“岳帅说，金兀术退至濠州后，联合了淮南三路的‘山河寨’豪强。这些人表面上归顺大宋，实则暗通金人，囤积粮草，修筑工事……”
“山河寨？”赵桓从门外掀帘进来，手里还攥着半块烤红薯——显然刚从义仓转了一圈，“朕前日听陈老匠说，寿春北山有座‘鹰愁崖’，易守难攻，刘豫的残部就藏在里头。”
周南点头：“正是。鹰愁崖下有条暗河，直通淮河。金兀术的粮船可从暗河绕过宋军水师，从庐州西北的‘泥汊口’登陆。若让他们得手，合肥危矣。”
岳云捏紧密信，信纸上父亲的字迹力透纸背：“云儿，民心可用，然奸猾亦不可不防。庐州城西有‘义社’，皆是大户人家子弟，表面抗金，实则私通金兀术。朕已命岳家军暗桩监视，你等需谨慎行事。”
“义社？”牛皋拍着板斧冲进来，“俺老牛前日还见他们送了二十车棉衣给守城兵！合着是黄鼠狼给鸡拜年？”
“牛都统莫急。”周南从袖中取出个小瓷瓶，“这是岳帅给的‘青蚨散’，掺在酒里能让人口吐真言。义社的人最怕这东西——他们做的是‘黑心棉’生意，拿百姓的救命布换金狗的银钱。”
赵桓突然笑了：“好个‘黑心棉’！朕这就让陈老匠在义仓贴告示，说‘新棉入库，旧棉换粮’——看他们还敢不敢把发霉的棉絮塞给百姓！”
十二月初十，庐州城西。
雪下得更紧了，义社的祠堂里却暖如春室。二十几个富家子弟围坐在火盆旁，桌上摆着鹿肉、烧鹅，还有从江南运来的女儿红。为首的是个穿狐裘的公子哥，正是义社的“盟主”陆承轩。
“哥几个，明日把那批‘赈灾棉’送到城门口。”陆承轩晃着酒盏，“百姓们冻得跟鹌鹑似的，见了棉衣准得磕头谢咱们——到时候再散些谣言，说‘岳家军要征粮十万石’，保管他们骂岳云是‘活阎王’。”
“盟主高明！”一个瘦高个拍马屁，“前日我让人在城门口贴了揭帖，说岳将军的背嵬军专抢百姓家的羊——”
话音未落，祠堂门“轰”地被撞开。岳云立在雪地里，身后跟着周南、牛皋和张宪，雪地上印着一串深深的脚印。
“陆公子好兴致。”岳云的声音像块冰，“咱们的‘赈灾棉’，原来是这样‘赈’的？”
陆承轩的酒盏“当啷”落地。他望着岳云身后——张宪手里提着几捆发霉的棉絮，牛皋扛着半扇发臭的猪肉，正是义社前日“捐”给守城兵的“物资”。
“岳将军明鉴！”陆承轩扑通跪下，“是小人糊涂！金兀术许了小人三座庄子，小人一时鬼迷心窍……”
“鬼迷心窍？”牛皋抡起板斧，“你当百姓都是瞎子？前日王阿婆拿你送的棉絮给孩子做棉衣，结果孩子身上起红疙瘩；李老汉用你送的米熬粥，煮出来全是虫！”他举起板斧，“老子今天就替天行道！”
“慢着！”岳云按住牛皋的胳膊，“陆公子，我问你——金兀术的粮船什么时候到泥汊口？”
陆承轩浑身发抖：“三、三日后，夜里走暗河……”
“好。”岳云抽出沥泉枪，在祠堂柱子上划出道痕迹，“张宪，带五十骑去泥汊口埋伏；牛皋，带背嵬军把义社的粮库‘清空’，发霉的棉絮全给百姓当柴烧；周姑娘，你带‘飞羽’卫去鹰愁崖，给金兀术的‘山河寨’送份‘贺礼’。”
“什么贺礼？”周南挑眉。
岳云笑了：“把咱们新造的‘破阵弩’架在崖顶，再写块牌子——‘金狗若敢来，一箭送君回’。”
十二月十五，泥汊口夜。
暗河水面结着薄冰，金兀术的粮船像条黑蛇，正缓缓往庐州方向挪。船头的金将裹着皮裘，呵着白气数着：“过了这道湾，离庐州就剩二十里……”
“放火箭！”
一声断喝惊破寒夜。两岸突然亮起无数火把，宋军的战鼓震得冰面开裂。张宪带着五十骑从芦苇荡里杀出，马背上挂着连环铁炮——正是韩世忠改良的“震天雷”。
“轰！”第一发铁弹砸中头船，冰面炸开蛛网状的裂纹，整艘船倾斜着栽进暗河。金兵的惨叫声混着冰裂声，在夜空里回荡。
“撤！”金兀术在尾船上急得直跺脚，狼首刀砍翻了两个想跳河的亲兵，“往鹰愁崖退！我就不信，岳云能堵死所有路！”
十二月十六，鹰愁崖。
崖顶的风卷着雪粒打在脸上，像刀割一样疼。周南站在崖边，望着崖下的金军——他们正沿着羊肠小道往崖顶爬，铠甲上结着冰碴，像群笨拙的企鹅。
“放弩！”她挥了挥手。
三百张“破阵弩”同时轰鸣，铁矢如暴雨倾盆。金军的盾牌被射得粉碎，走在最前面的旗手被钉在崖壁上，旗子上的“王”字被血染红，像朵狰狞的花。
“岳家军在此！”周南抽出腰间的剑，剑刃上刻着“精忠”二字，“金狗，回家吧！”
金兀术的狼首刀当啷落地。他望着崖顶猎猎作响的“岳”字旗，突然想起昨夜收到的密报——庐州城里的义社被端，百姓们举着火把涌上街头，把他的“王”字旗烧了个干净。
“撤！往淮西退！”他嘶哑着嗓子下令，“再不退，连淮河都过不去了！”
十二月二十，庐州城。
雪停了，阳光照在城墙上，把“精忠报国”四个字照得发亮。百姓们举着火把涌上街头，手里捧着热乎的炊饼、新腌的咸菜，还有用红布包着的鸡蛋——这是给前线将士的“庆功礼”。
岳云站在城楼上，望着张宪押着金兀术的残部进城。金兀术裹着件破皮袄，像个偷鸡贼似的缩在马背上，头也不敢抬。
“云儿。”赵桓从身后走来，手里捧着个锦盒，“这是岳帅的回信。”
岳云打开信，父亲的字迹还是那么刚劲：“云儿，闻庐州百姓自发护城，甚慰。民心即天心，此乃我大宋之幸。北伐之事，已与韩枢密、张俊都统商议妥当——待开春河开，三路大军并进，直取旧都。你等且守好淮南，莫负百姓所托。”
“陛下，北伐……”岳云的声音发颤。