御书房。
空气凝固如铁。魏国公花白的胡须，在烛火的映照下，微微颤动。
“国公，请起。”李彻的声音听不出喜怒。
“谢陛下。”魏国公缓缓起身，腰背挺得笔直，像一杆老枪。
“陛下！”裴矩忍不住出列，“魏国公年事已高，长途奔袭，恐……”
“裴相。”李彻打断了他，目光扫过一旁噤若寒蝉的众臣，“你觉得，这满朝文武，除了魏国公，还有谁，敢去？”
裴矩张了张嘴，一个字也说不出来。
满朝，皆是低垂的头颅。
李彻的目光，回到魏国公身上。“国公要多少兵马？”
“五万。”
兵部尚书的脸瞬间白了：“陛下，京中三大营，满打满算，能即刻出动的不足八万！还要拱卫京师……”
“五万。”魏国公重复道，声音不大，却掷地有声，“足矣。”
“粮草呢？”
“老臣……老臣即刻去办！”户部尚书钱秉坤一个激灵，连忙跪倒，“国库充盈，定保大军无虞！”
“朕要的不是保证。”李彻看向角落里一直沉默的新科状元。
“陈平。”
“臣在。”陈平走出，躬身。
“你，任监军，随户部督办粮草。”
“臣，遵旨。”
“从京城到雁门关，朕的水泥路，修到了何处？”
“回陛下，已过半程，直抵云州。”陈平对答如流。
“好。”李彻眼中闪过一丝赞许，“朕要粮草，三日内，运抵云州大营。”
“三日？！”钱秉坤失声。
从京城到云州，八百里路，以往最快的驿马也要七八天。
“朕的路，不是摆设。”李彻的声音冷了下来。
“诸位，都去准备吧。”
“国公留下。”
众臣如蒙大赦，鱼贯而出。
御书房内，只剩下李彻、魏国公、裴矩，以及侍立在阴影中的穆红缨。
“国公，坐。”
“谢陛下。”
李彻走到巨大的疆域图前，手指点在雁门关上。“五万，对二十万。国公有几成胜算？”
“守，有十成。”魏国公的声音，沉稳如山。
“战，无一成。”
“朕不要你守。”
魏国公的瞳孔，猛地一缩。
“雁门关，是国门，也是牢笼。”李彻的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“朕要你把耶律洪那二十万头狼，死死地关在笼子外面。”
裴矩大惊：“陛下，您的意思是……”
“拖。”李彻吐出一个字，“用尽一切办法，把耶律洪拖在雁门关下。他倾巢而出，他的老巢，现在比纸还薄。”
“可我军粮草……”裴矩忧心忡忡，“恐难持久。”
“粮草，才是此战关键。”李彻转头，看向穆红缨。
“查得如何？”
“回陛下，城中已有暗流。”穆红缨的声音，像一把出鞘的刀。
“今晨，城西最大的三家粮行，同时闭门。”
“粮价，已涨了一成。”
“呵。”李彻冷笑，“里应外合，好手段。”
“他们想断朕的粮道？”
“不止。”穆红缨道，“他们想让京城先乱。”
李彻沉默了片刻。
“国公。”他再次开口，“你此去，朕再给你一支兵马。”
魏国公起身，拱手：“陛下请讲。”
李彻看向穆红缨：“悬镜司，三百缇骑。”
魏国公与裴矩同时一震。
悬镜司缇骑，是皇帝的爪牙，从不入军阵。
“他们，”李彻的声音，冷得没有一丝温度，“不听军令，只听朕的密令。”
“他们的任务，是杀人。”
“杀军中……那些可能会通敌的将领。”
魏国公的身体，微微一颤。他明白了。这是皇帝悬在他这支大军头顶的，一把刀。
他没有丝毫犹豫，撩起官袍，重重跪下。
“老臣，领旨！”
……
深夜。
魏国公披甲离京。
五万大军，如一条黑色的长龙，沿着平整的水泥路，连夜奔赴北境。
没有欢送，没有鼓乐。
只有马蹄踏在坚实路面上，发出的“嗒嗒”声，和冰冷的月光。
御书房内，灯火未熄。
李彻独自站在疆域图前，手中捻着一枚黑色的棋子。
“陛下。”穆红缨的身影，从阴影中走出。
“人都派出去了？”
“是。三百缇骑，已化整为零，赶赴前线。”
“好。”
李彻没有回头：“你觉得，魏国公可靠吗？”
“他是大炎的三朝元老。”
“元老，最会审时度势。”李彻的声音很轻。
穆红缨沉默。
“臣，看不透他。”
“看不透，就对了。”李彻笑了，“他若是个一眼就能看穿的忠臣，活不到今天。”
“那陛下为何……”
“因为朕别无选择。”李彻转过身，眼中闪烁着疯狂的光芒，“也是在给他一个选择。”
“是选择做大炎的魏征，还是做北蛮的洪承畴。”
“朕，很想知道答案。”
“去吧。”李彻摆了摆手，“把京城里那些想发国难财的老鼠，一只一只给朕揪出来。”
“抄家，充公。”
“朕要让耶律洪看看，他等来的不是内应，而是朕送给他的一份……厚礼。”
“是。”穆红缨的身影，消失在黑暗中。
御书房，重归寂静。
李彻缓缓抬手，将那枚黑色的棋子，重重地按在了地图上。
不是雁门关。
不是京城。
而是越过长城，越过草原，直指蛮族王庭的位置——狼居胥山。
“陛下，夜深了。”
柳青瑶不知何时出现，将一件狐裘，轻轻披在了他的身上。
“天，要变了。”李彻看着地图，喃喃自语。
柳青瑶顺着他的目光看去，看到了那枚黑色的棋子，清冷的眸子里，闪过一丝震撼。
她轻声开口，声音却带着一丝莫名的兴奋。
“不。”
“是陛下，要这天……”
“变一变了。”