京郊，西山。
一声尖锐的哨响，划破了山谷的晨雾。
“下一个！”
林枫的吼声，在峭壁间回荡。
一个赤着上身的囚犯，脸上刺着“死”字，看了一眼脚下百丈深渊，腿肚子有点软。
“怕了？”身后的教官，一脚踹在他屁股上，“怕了就滚回去，天牢的饭比这里的石头好啃。”
囚犯咬了咬牙，抓起那根带着铁爪的绳索，纵身跃下。
一声短促的惊呼，被山风吹散。
李彻站在山顶，面无表情地看着。
“这些‘怪物’，还习惯吗？”他问。
林枫走到他身边，身上的尘土比铠甲还厚。“回陛下，死囚比良家子好用。”
“哦？”
“他们更狠，也更惜命。”林枫指着峭壁上那些用简陋工具飞速攀爬的身影，“给他们一个活命的机会，他们能把命卖一百次。”
李彻的目光，越过峭壁，投向山谷另一侧的靶场。
那里，烟雾弥漫。
“砰——！”
一声巨响。
一名工匠惨叫着捂住眼睛，他面前的一杆新式火枪，枪管炸开，碎片四溅。
“废物！”负责监造的官员一脚将他踹开，“这是这个月炸的第几根了？陛下的银子，是给你们听响的吗？！”
李彻和林枫走了过去。
“怎么回事？”
那官员连忙跪下：“陛下，这……这‘神火枪’所需之精铁，非百炼不能成。可即便如此，十根里，也总有两三根会炸膛……”
李-彻捡起一截炸裂的枪管碎片，在指尖捻了捻。
“铁不对。”他淡淡道。
官员一愣：“陛下，这已是最好的百炼钢了。”
“朕说不对，就是不对。”李彻丢掉碎片，“告诉他们，炼钢时，往铁水里加些木炭粉和石灰石。”
“加……加炭粉？”官员和旁边的老工匠都懵了。
铁里加炭，那不是杂质吗？那不是让钢更脆吗？
“这是……何道理？”老工匠忍不住问。
李彻看了他一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“天授。”
两个字，让所有人噤若寒蝉。
是啊，眼前的帝王，脑子里的东西，本就不能用常理揣度。
李彻不再理会他们，走到一门矮胖的火炮前。那炮通体黝黑，炮口极大，形如一只蹲伏的猛虎。
“‘虎蹲炮’，试得如何？”
林枫的眼睛亮了：“陛下，此物乃山地神兵！五十斤，两人可抬。一炮打出去，百步之内，铁砂遍地，人马皆碎！”
“不够。”李彻抚摸着冰冷的炮身，“朕要的，是它能打出开花弹。”
“开花弹？”
“一种会爆炸的炮弹。”
林枫倒吸一口凉气。
就在这时，山下传来一阵喧哗。
丞相坐着软轿，在一众官员的簇拥下，颤颤巍巍地上了山。他看着眼前这片热火朝天，却又处处透着诡异的营地，脸色铁青。
士兵不像士兵，工匠不像工匠。
到处都是奇形怪状的铁器，和震耳欲聋的声响。
“陛下！”丞相走到李彻面前，痛心疾首，“老臣听闻，您在此地组建新营……”
“嗯。”李彻应了一声。
“敢问陛下，此营番号为何？”
“神机营。”
“神机……”丞相咀嚼着这两个字，只觉得一股寒意从脚底升起，“陛下，练兵之法，自古有之。强弓硬弩，铁马长枪，方为王道正途。”
他指着那些火枪和铁疙瘩，声音都在发抖。
“此等奇技淫巧，上不得台面！若让蜀王知晓，岂不笑我大炎无人，竟要靠这些旁门左道？”
李彻笑了。
“丞相的王道，能翻过十万大山吗？”
“这……”
“丞相的长枪，能刺穿百丈悬崖吗？”
“陛下！强词夺理！”丞相急了，“军阵之威，在于纪律，在于士气！岂是这些小玩意儿能比的？”
“是吗？”
李彻没有再争辩。
他转过身，对林枫抬了抬下巴。
林枫会意，走到悬崖边，打了个手势。
“看。”李彻对丞相说。
丞相顺着他的目光看去，只见对面那座近乎垂直的峭壁之下，十名神机营士兵悄然就位。
没有战鼓，没有号角。
只有一个冰冷的命令。
“开始。”
十道黑影，如同没有重量的鬼魅，瞬间贴上了崖壁。
他们手中的铁爪，无声地咬进岩缝。脚下的特制蹬具，让他们如履平地。
丞相揉了揉眼睛，几乎不敢相信自己看到的景象。
那些士兵，像壁虎一样，在峭壁上高速移动。没有声音，只有绳索滑过铁轮时，发出的轻微“嘶嘶”声。
不到三分钟。
十人，尽数登顶。
崖顶上，早就立着十个穿着蜀军服饰的稻草人。
“举枪。”
“砰！砰！砰！”
不是巨响，而是一阵沉闷的，像是被压抑住的爆裂声。
丞相通过亲兵递上的千里镜，看得清清楚楚。
十个稻草人的头颅，几乎在同一时间，爆开一团草屑。
枪响之后，又是死寂。
十名士兵，将绳索固定在崖顶，身体后仰，从百米峭壁上，飞速滑降。
整个过程，从开始到结束，不到五分钟。
干净，利落，致命。
丞相的手在抖，他手中的千里镜，“哐当”一声掉在地上。
他看着那些像杀戮机器一样，重新在崖底列队的士兵。
又回头，看着那个面带微笑的年轻帝王。
他终于明白，李彻要打造的，根本不是一支军队。
而是一把……手术刀。
一把能精准切开蜀地十万大山这颗毒瘤的，冰冷的手术刀。
“陛……陛下……”丞相的嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。
李彻没有看他。
他的目光，落回到林枫身上。
“太慢了。”
林枫一愣：“陛下？”
李彻的声音，平静得没有一丝波澜。
“朕说，还是太慢了。”他伸出两根手指，“朕要他们，两分半钟，解决战斗。”
他顿了顿，补充了一句，像是在说一件微不足道的小事。
“还有，下次，换活人当靶子。”