京城，养心殿。
夜色比南疆的更冷。
又一个蜡丸，被一只骨节分明的手捏碎。纸条上的字迹，依旧是林枫的，却比上一封多了几分仓促和血腥气。
李彻看完，将纸条放在烛火上。
刘庸站在一旁，看着那火光映在皇帝年轻的脸上，只觉得那张脸，比殿外的寒霜更冷。
“十万人的祭坛……”李彻轻声自语，像是在问，又像是在陈述一个事实。
他站起身，没有丝毫停顿。
“传旨，军机处议事。”
—
半个时辰后，军机处。
气氛凝重得像是要滴出水来。赵将军、孙将军、丞相张洵，每个人都死死盯着桌上那张刚刚被陛下转述过内容的，已经化为灰烬的纸条。
“疯了！蜀王彻底疯了！”赵将军一拳砸在桌上，“用十万人祭天？他要唤醒什么鬼东西？他想让整个南疆，不，整个天下为他陪葬吗？”
“此乃妖术，是前所未有之大祸！”张洵的声音都在发抖，“陛下，必须立刻从北线和东线抽调大军，全力南下，剿灭此獠！”
“调兵？”李彻坐在主位，声音平静得可怕，“蜀王的主力，正与赵将军和孙将军的部队在边境线上对峙。你们现在抽兵，要多久？”
孙将军脸色一白，艰难地开口：“急行军，昼夜不歇，最快……也要一个月。”
“一个月？”李彻笑了，笑意冰冷，“一个月后，你们赶到南疆，是去剿匪，还是去给他那十万冤魂收尸？”
殿内，死寂。
所有人都明白，一个月的时间，足够蜀王李显，将人间变成炼狱。
“那……那该如何是好？”张洵面如死灰，“神机营只有五千人，虽然精锐，但面对十万人的大祭和蜀王盘踞多年的老巢，无异于杯水车薪啊！”
“所以，需要更多的兵。”李彻说。
“可我们没有兵了！”赵将军急道。
李彻的目光，缓缓扫过在场的每一个人，那眼神，像是在看一群已经跟不上他思路的顽童。
“朕，就是兵。”
一句话，如同一道天雷，劈在军机处中央。
张洵“噗通”一声就跪了下去，老泪纵横：“陛下，万万不可！千古以来，哪有天子亲冒矢石的道理！您是国之根本，社稷之所系啊！”
“陛下三思！”赵、孙二将也齐齐跪下，“臣等愿立下军令状，率亲兵即刻南下，万死不辞！也请陛下坐镇京中，万勿亲险！”
“军令状？”李彻站起身，走到他们面前，居高临下地看着这些帝国柱石，“你们的命，能换回南疆十万百姓的命吗？”
无人敢答。
“你们的马，跑得过蜀王点燃祭坛的速度吗？”
依旧无人敢答。
李彻的声音，冷得像铁：“既然都不能，那你们的军令状，毫无价值。”
他不再看他们，转身对身后的阴影下令。
“传朕旨意。”
那道影子跪伏于地：“是。”
“备‘黑龙’号。一千皇家禁卫，一个时辰后，于东来码头，随朕出发。”
影子明显地顿了一下，斗胆进言：“陛下，‘黑龙’号乃是墨家新造的机巧之舟，尚未远航……恐有不测。”
“不测？”李彻转过身，嘴角勾起一抹弧度，那弧度里，是绝对的自信和疯狂，“朕在船上，它就不敢有不测。”
他迈步，走出了军机处，只留下满室的震惊和呆若木鸡的文武重臣。
—
一个时辰后，东来码头。
天还未亮，江面上却有一头钢铁巨兽在嘶吼。
它没有帆，船身两侧是两只巨大的铁轮，船中央一根笔直的烟囱，正喷吐着滚滚黑烟，发出沉闷而有力的轰鸣，仿佛一颗跳动的心脏。
这就是“黑龙”号，大炎工部和墨家耗时三年，打造出的第一艘蒸汽明轮快船。
一千名身着纯黑玄甲，脸戴恶鬼面具的皇家禁卫，早已在甲板上列队完毕，沉默得如同一千尊雕像。
李彻站在船头，同样是一身玄甲，江风吹动他身后黑色的披风，猎猎作响。
“陛下！陛下！”
丞相张洵连官帽都跑歪了，气喘吁吁地冲到码头边。
李彻回头看了他一眼。
“陛下，老臣……老臣求您了，收回成命吧！”张洵跪在冰冷的石板上，不住叩首，“江山，不可一日无主啊！”
“所以朕才要去。”李彻的声音，盖过了蒸汽机的轰鸣，“因为朕的江山，有人想把它拆了。”
一卷黄色的圣旨，从船头被抛下，稳稳地落在张洵面前。
“这是监国诏书。朕不在，你就是大炎的规矩。”
张洵颤抖着手，捧起圣旨，像是捧着万钧之重。他还想再劝，一声尖锐的汽笛声，却撕裂了黎明前的寂静。
“呜——！”
巨大的明轮开始转动，搅起满江的浪花。“黑龙”号如同一支离弦的黑色箭矢，以一种前所未见的，远超任何风帆战船的速度，向下游冲去。
李彻没有回头。
他看着前方被晨光一点点撕开的黑暗，仿佛已经看到了千里之外，那座即将被血色笼罩的七星城。
“蜀王，你的祭品，备好了吗？”他轻声说。
“朕的刀，也磨好了。”
码头上，张洵和闻讯赶来的百官，只能呆呆地看着那艘冒着黑烟的钢铁巨兽，以无可阻挡之势，劈开江流，消失在天际。
许久，张洵才从地上站起来，老眼浑浊，泪水却早已流干。
他握紧了手中的监国诏书，喃喃自语。
“疯了，陛下真的疯了……”
旁边一位年轻的官员，满脸忧色地扶住他：“丞相……”
张洵却没有理他，只是死死地望着那艘巨兽消失的方向，眼中忽然迸发出一丝他自己都未曾察觉的，炙热的光。
“……可为何，老臣这心里，竟有一丝……热血沸腾？”