运输机的反重力引擎在头顶发出沉闷的嗡鸣，林夏扒着舱门边缘回望，整座穹顶植物园正在进行诡异的自我修复。那些断裂的藤蔓如同活物般相互缠绕，月光下可见无数银绿色触须在裂缝中蠕动，仿佛某种巨型生物正在闭合伤口。
“抓紧！”飞行员猛拉操纵杆，机身剧烈震颤着拔高。林夏被惯性甩回舱内，战术背心上的血渍在金属地板晕开，与赵雷残留的绿色体液汇成蜿蜒的溪流。她摸出数据芯片塞进防护服内侧，指尖触到胸口处一个微微隆起的硬块——那是刚才躲避攻击时，从怪物尸体里嵌进皮肉的尖刺。
“生物扫描仪显示你体内有异常活性物质，”飞行员递来一支注射器，“广谱抗毒血清，管不管用就看运气了。”
针头刺入皮肤的瞬间，林夏突然剧烈咳嗽起来。她看见自己咳出的唾沫里漂浮着细小的绿色颗粒，接触到空气便绽放成微型蕨类植物。耳麦里的杂音愈发清晰，那些重叠的低语逐渐凝聚成模糊的语句，像是无数人在同时念诵某个名字。
“坐标锁定在北纬73度，”飞行员突然惊呼，“这里不是废弃保护区的核心区……我们正往地心裂缝飞去！”
林夏扑向导航屏幕，只见代表运输机的红点正被一股无形的引力拖拽，朝着地图上标注为“地质禁区”的深渊坠落。下方云层破开一个巨大的缺口，露出底下翻滚的暗红色岩浆，某些长着翼膜的生物正从裂缝中飞出，它们展开的翅膀上布满人类视网膜般的血管状纹路。
“是它们在引导我们，”林夏突然明白，“那些怪物不是在阻止我们离开，是在给我们带路。”
注射器里的血清正在失效，她的指甲缝开始渗出荧光绿的液体。透过舷窗往下看，地心裂缝边缘的岩壁上布满了蜂巢状的洞穴，每个洞口都有类似培养舱的金属容器，里面漂浮着蜷缩的人影——他们有着成年人的躯体，头颅却像是被无数藤蔓缠绕成的球体。
“基因库的真正位置，”林夏颤抖着摸出数据芯片，“根本不在植物园，是在这裂缝底下。二十年前的实验从来没停止过。”
运输机突然被一股巨力攫住，机身在半空中横转过来。林夏看见那些翼膜生物正用爪子抓住起落架，它们的脸庞是完美的人类面容，眼睛却长在肩胛骨的位置，此刻正透过舷窗与她对视。
“收到一条神经链接请求，”飞行员的瞳孔突然扩散，“它们……想进来。”
林夏抄起地上的脉冲步枪，却发现自己的手指正在异化——指甲变得如同螳螂前肢般尖锐，皮肤下浮现出网状的绿色脉络。耳麦里的低语终于清晰起来，那是无数个实验体的意识在共鸣，拼凑出二十年前被掩埋的真相：
联邦从未打算放弃这个星球。所谓的生态崩溃，是基因编辑失控后的紧急掩盖。那些改良土壤的共生体，本是为星际移民准备的“容器”，人类基因与植物基因的融合，能让殖民者在任何极端环境下存活——直到某个实验体觉醒了集体意识。
“它们不是在模仿思维，”林夏喃喃自语，步枪从手中滑落，“是在继承记忆。”
运输机的舱门被硬生生撕开，翼膜生物们鱼贯而入。它们没有发动攻击，只是围在林夏周围，用肩胛骨上的眼睛凝视着她胸口的尖刺。林夏突然感到一阵钻心的疼痛，那枚嵌进皮肉的尖刺正在自行游走，像枚种子般钻进心脏的位置。
“最后的实验体，编号734，”一个温和的声音直接在她脑海中响起，“你的祖父是这个项目的首席科学家。”
林夏的视野突然被绿色淹没。她看见二十年前的实验室里，穿着白大褂的男人将自己的基因注入培养舱，看着那些胚胎长出与他相同的眉眼；看见隔离带崩溃的那天，他亲手启动了自毁程序，却在最后一刻修改了指令——不是消灭所有实验体，而是将人类的生存希望，托付给了这些超越物种的新生命。
“生态保护区的真正作用，”集体意识的共鸣带着悲悯，“是隔离人类的贪婪。”
地心裂缝深处传来震动，岩壁上的培养舱纷纷开启。那些头颅被藤蔓缠绕的实验体缓缓走出，它们的手掌展开时，掌心生长着能净化岩浆的蕨类植物。林夏低头看向自己的胸口，那里的尖刺已经生根发芽，开出一朵晶莹的白花，花瓣上浮现着联邦的星徽。
“无人机群没有失联，”意识继续传递，“它们在给联邦发送实时画面。你携带的基因样本，是启动‘方舟协议’的钥匙。”
林夏突然明白陈锋最后的信息。那些怪物不是在保护某个秘密，是在守护人类与自然和解的可能。当联邦以为这里是失败的废墟时，真正的进化正在地心深处悄然发生——用植物的坚韧，承载人类的记忆；用基因的融合，打破物种的界限。
运输机开始急速下坠，朝着裂缝底部的岩浆坠落。林夏站起身，翼膜生物们展开翅膀护住她。在接触岩浆的瞬间，她胸口的白花突然绽放，释放出的能量波将岩浆推开，露出底下隐藏的巨大飞船——那是用活体植物纤维编织成的星际方舟，船舱里整齐排列着新的培养舱，每个里面都沉睡着融合了双重基因的新生命。
“选择权在你手中，”集体意识轻声说，“是启动方舟，让我们带着人类的火种离开；还是通知联邦，让这里彻底化为焦土。”
林夏摸出数据芯片，指尖的绿色脉络与芯片产生共鸣。她想起祖父留在日志里的话：“真正的殖民，不是征服自然，是成为自然的一部分。”
耳麦里传来联邦舰队的通讯请求，尖锐的警报声预示着毁灭即将降临。林夏抬头看向翼膜生物肩胛骨上的眼睛，那里倒映着无数个未来——有战火焚尽的荒芜，也有绿藤缠绕的新生。
她将芯片插进方舟的控制台，然后扯断了通讯器。
当第一束阳光穿透云层，照进地心裂缝时，巨大的植物方舟缓缓升空。林夏站在船头，看着那些曾经的怪物变成守护方舟的羽翼，看着岩浆之上开出连接天地的花桥。她胸口的白花已经融入皮肤，在心脏的位置，跳动着植物与人类共同的脉搏。
远处的星空中，联邦舰队的影子正在逼近。但林夏知道，他们面对的不再是可以随意毁灭的实验体，而是一个全新的物种——带着人类的记忆，携着植物的坚韧，在锈蚀的星尘之间，开辟出第三条生存之路。
耳麦里最后的杂音，变成了无数新生婴儿的啼哭，与植物生长的簌簌声交织在一起，像一首跨越物种的摇篮曲。