“哼！小兔崽子，老子就知道是你在捣鬼！”
任一叉着腰，朝地上的两人啐了一口，“就凭他一个小崽子，没人帮忙自己能摸到前院？
当爷们几个是庙里的泥菩萨，光看不顶用？”
“求求你了，放过我吧，我让我家人给你银钱。”
被压在最下面的小男孩虚弱地小声求救，“阿姐......救我。”
“想赎身？”
任一嗤笑一声，抬脚不轻不重地碾在小男孩的手背上，“你的家人？呵，你们这批‘货’，可是从千里外‘拉’回来的！
就算有家人，他们能飞过来不成？就算真飞来了……”
他弯腰，脸上露出残忍的戏谑，“也得看爷我高不高兴卖！”
他松开脚，把手中的鞭子扔给旁边的大汉，“既然不老实，就多赏他们几鞭子，留口气就行。”
“得嘞！”
大汉呵呵笑着走近地上的两人，“小崽子们，今日大爷我好心，给你们上一堂课，好好的感受吧。”
话落，他猛地扬起手中的皮鞭，狠狠抽下去！“啪！”一声闷响，鞭子结结实实落在趴在最上面的那个男孩身上
“啊——！”惨叫声撕裂空气。
“不敢了！大爷！我们不敢了！听话！我们听话！求求您别打了！别打了！”
男孩挣扎着跪在地上，不停地磕头求饶。
院门口，乔妈妈紧紧攥着陈瑶的胳膊，压低声音劝道，“小姐！快随老奴回去！
这……这是牙行在惩治逃奴！天底下这等腌臜事多了去了，管不过来的！”
陈瑶脸色发白，她何尝不懂乔妈妈的意思？她闭了闭眼，艰难地咽下喉头的酸涩，正欲顺着乔妈妈的力道转身离开。
就在这里，那个小点的男孩因剧痛翻滚了一下，他的脸，猝不及防地暴露在浑浊的光线下！那张小脸还能看出熟悉的轮廓。
陈瑶用力眨了眨眼。
不！不是眼花！
“住手——！！”
乔妈妈只觉得手中一空，陈瑶已经挣脱了她的桎梏，朝着那扬鞭的人牙子冲了过去！
“哎哟！这位小姐！贵脚踏贱地，是要挑人使唤么？”
一直站在旁边冷眼旁观的任一反应极快，立刻堆起十二分的谄媚挡在了陈瑶的前面，
“您想要个什么样的？丫鬟？小厮？粗使的？还是伶俐点的？我这里应有尽有。”
陈瑶看也没看他，一双眼睛直直射向他身后那两个孩子。
任一立刻转身，对着那几个打手厉声呵斥：“一群没眼力见儿的蠢货！
没看到贵客临门么？还不快把这俩腌臜东西拖下去！别脏了小姐的鞋！”
几个打手闻言，立刻上前要将地上那两个孩子拖走。
“慢着！”陈瑶伸手指向那个已然昏迷的小男孩，“这个人，我要了。多少钱？”
“小姐？！”
乔妈妈急忙上前拉住陈瑶的衣袖，急声道，“您看看那孩子，进气多出气少，买回去也是个累赘。
您不是要买小丫鬟吗？老奴一定给你挑个顶用的。”
陈瑶轻轻拂开乔妈妈的手，语气平静：“乔妈妈放心，这钱，不用舅舅出，我自己有。管事，开价吧。”
这是她生平第一次买人，掌心早已汗湿，心中更是忐忑不安。
任一那双精明的三角眼在陈瑶身上滴溜溜转了几圈，又扫了一眼地上昏迷的小男孩，
嘴角勾起一抹贪婪的笑意：“哟，小姐真是菩萨心肠！既然小姐看上了……行！十两银子！这孩子就归您了！权当结个善缘！”
“十两？！还善缘？”
乔妈妈的声音瞬间拔高了八度，“你咋不去抢！十两银子够买三个这么大的小子了！
这个还受了这么重的伤！你是看我家小姐年纪小好糊弄是吧？
小姐！咱们走！这黑心肝的地方，多待一刻都晦气！”她拉着陈瑶就要往外走。
陈瑶意识到刚才表现的太明显了，她茫然地看向乔妈妈，“十两很多么？妈妈说不划算，那我听妈妈的。”
她顺势转身，“咱们去别家看看，总有实诚做生意的。”
见两人脚步不停，出了院门，真就朝隔壁走去，任一急忙喊道，“哎！哎！小姐留步！”
任一拦住陈瑶的去路，脸上挤出更谄媚的笑容，搓着手道：“误会！天大的误会！小姐您听岔了！
小的刚才说的是……四两！哪能要您十两呢？那不成黑店了嘛！四两！您看……”
就在这时，旁边院门“吱呀”一声被推开。
一个头发花白、穿着蓝布褂子的老婆子探出身来，手里还拿着个未纳完的鞋底。
她瞥了一眼院门口的混乱，目光在陈瑶身上打了个转，沉下脸看了任一一眼：
“哟，任大管事，这是干啥呢？拉生意拉到我家门口了？”
她转向陈瑶，立刻换了副面孔，“这位小姐，可是要挑人使唤？
我这儿刚巧来了几个小丫头，年纪不大，手脚麻利，有两个还识得几个字，小姐要不要进来瞅瞅？”
任一的脸瞬间黑如锅底，气急败坏地指着那老婆子：“李婆子！你少在这儿搅和！
这是我家的客人！我们这买卖都快成了！你懂不懂规矩？！”
“呸！谁不懂规矩？”
李婆子叉着腰，唾沫星子差点喷到任一脸上，“你睁大眼睛瞧瞧！这两位贵客的脚都快踩进我家门槛了！”
“你……！”任一气得脸皮紫涨，指着李婆子“你”了半天。
陈瑶对这两个牙人的争执充耳不闻，她微微侧过头，压低声音问乔妈妈：“妈妈，您看……四两银子一个，贵么？”
见小姐肯听自己的意见，乔妈妈精神一振，凑近陈瑶耳边，语速飞快地分析：“贵！太贵了！
小姐您细想，那孩子伤得那么重，请郎中、抓药、调养身子，哪一样不是钱？
这银子花下去，就是个无底洞！万一……万一救不回来，这钱可就全打了水漂！”
任一耳朵尖，听到乔妈妈的话，急忙插嘴辩解：“哎哟，这位妈妈，话可不能这么说！
您看看那小的，虽然现在看着蔫儿，可底子瞧着不差！
关键是他识字啊！等养好了，端茶递水、伺候笔墨，那都是一把好手！绝对亏不了！”
“识字？”乔妈妈嗤笑一声，“这么大的孩子，能识得几个大字？养好了是能干活，可要是养不好呢？
主家还要赔副棺材板？天底下哪有这样的道理！”
巷子里的空气凝滞了一瞬，只剩下李婆子幸灾乐祸的冷哼。
就在任一以为这笔买卖要黄的时候，一个平静的声音响起。
“六两银子！”
只见陈瑶伸出两根纤细的手指，“那两个孩子，我都要了。六两，现银。
行，就收银子，把卖身契给我们；不行，咱们各走各路，谁也甭耽误谁。”
“六……六两？！” 乔妈妈倒吸一口凉气，六两银子！买两个半死不活的小子？！她只觉得心口疼得更厉害了。
任一的小眼睛却瞬间放出光！他生怕陈瑶反悔，立刻堆起满脸笑，迭声道：“行！行！小姐爽快人！
就依小姐！六两！这两个小子以后就是小姐您的人了！快！给小姐把人扶出来！”
他一边指挥手下，一边忙不迭地从怀里掏出两张皱巴巴的卖身契。
银子交割，契书上按了手印，乔妈妈看着陈瑶从贴身荷包里数出六两银子，心疼得脸都皱成了一团。
她一手费力地抱着那个昏迷的小男孩，另一只手拽着那个被打得一瘸一拐的男孩，一路唠叨叨叨地回到客栈。
“表小姐，您回来了？”
刚迈进客栈门槛，坐在角落条凳上打盹的李妈妈立刻惊醒，揉着眼睛迎了上来。
待看清乔妈妈怀里抱着个半大孩子，还牵着一个半残的孩子，她惊得下巴都快掉下来了：
“老乔？这……这哪来的孩子？怎么弄成这样？”
乔妈妈没好气地翻了个白眼，气呼呼道：“还能是哪来的？咱们表小姐心善，花了六两雪花银，刚从牙行里‘请’回来的祖宗！”
“六……六两？！”李妈妈瞠目结舌，“这……这伤得不轻啊！”
陈瑶只当没看见两位妈妈之间的眉眼官司，径直吩咐道：“陈妈妈，劳烦您去请个靠谱的郎中来。”
她又对乔妈妈说：“乔妈妈，先把这孩子抱到我房里。”
“使不得！万万使不得！”乔妈妈一听就急了，“他一个八九岁的小子，怎么能放在你房间？
这男女七岁不同席！让他去跟那些侍卫们挤挤就成！”
李妈妈也赶紧帮腔，“是啊，表小姐，？您若不放心，交给老奴和乔妈妈照看就是。”
陈瑶看了看乔妈妈怀里气息微弱的陈伟，略一沉吟，“也好，那就先安置在你们房里，辛苦两位妈妈了。”
“那这个呢？”乔妈妈又把手里牵着的那个大一点男孩，往前送了送。
陈瑶的目光落在那个男孩的脸上：“让郎中一并给他治伤。”
她顿了顿，问道：“我舅舅回来了吗？”
“回表小姐，老爷还没回呢。”李妈妈答道。
陈瑶“嗯”了一声，跟在抱着陈伟的乔妈妈身后，走进了两位妈妈合住的房间。
乔妈妈安置好孩子，一回头看站在身后的陈瑶，心里顿时又打起鼓来。
她试探着开口：“表小姐，这有老奴照看着呢，您要不……先回房歇息？”