我站在院子里，风卷着枯叶扑在脸上。陈矩的尸体已经抬走了，地上只留下一滩暗红，像是谁泼翻了朱砂。
“娘娘……”小英的声音发颤，“锦衣卫说他是自缢而亡。”
我嗤了一声，嘴角扯出一个冷笑：“陈矩？那个连皇上都敢劝谏的老太监会自缢？”
她低下头，不敢说话。
我知道她在害怕。我也怕——胃里那股空落感正一圈圈收紧，像有人攥着我的肠子往下拽。
但此刻，我不能露出一丝破绽。
“查。”我低声说，“从他最后接触的人开始查。”
小英点头，正要退下，忽然又迟疑道：“娘娘，宫里已经开始传了……说是您……”
我猛地转头看她，眼神冷得像刀。
她吓得往后缩了一步：“奴婢不是这个意思……只是……外面都在说，陈矩死得太巧了，偏偏是在马皇后失势之后。”
我眯起眼，心里却已经明白几分。
这是一场局。
有人想让我背上黑锅。
而能布下这局的人，只有马皇后。
—
第二天，成穆贵妃来了。
她穿着一件鹅黄色织金长裙，头上戴着九凤衔珠的步摇，走起路来叮当作响，像是踩着碎玉。
我迎到门口，笑着招呼：“姐姐今日怎么有空过来？”
她微微一笑，目光在我脸上扫过：“听说昨夜出了点事，我特地来看看妹妹可安好。”
我心头一紧，面上却不动声色：“多谢姐姐挂念，我很好。”
她点点头，进了殿内，坐在我对面，端起茶杯轻轻吹了口气：“这茶香不错。”
我笑了笑：“是今早新送来的龙井。”
她放下茶杯，意味深长地看着我：“妹妹最近真是风光无限啊。”
我装作听不懂她的弦外之音，淡淡地说：“姐姐说笑了，我只是尽本分罢了。”
她没再说话，而是低头看着自己纤细的手指，指甲上涂着丹蔻，艳得刺眼。
气氛一时有些凝滞。
就在这时，小贵子端着果盘进来，低声道：“娘娘，外头刚送来的新鲜荔枝。”
我点头：“给贵妃也尝尝。”
小贵子应声退下，却在经过我身边时，悄悄在我耳边说了句：“贵妃身后那几个宫女，都是坤宁宫的旧人。”
我心里一凛。
果然，成穆贵妃这是带着人来探我的底牌。
—
我们继续闲聊，话题绕来绕去，始终不离陈矩之死。
“你说，一个太监，怎么会突然寻短见呢？”她若无其事地问。
我笑了笑：“也许是年纪大了，身子不好，一时想不开吧。”
她轻轻摇头：“可陈矩一向谨慎，怎会如此轻生？”
我端起茶杯，抿了一口：“人心难测，谁能说得准呢？”
她盯着我看了一会儿，忽然笑了一下：“妹妹倒是比从前沉稳多了。”
我回以一笑：“人在宫里，不沉稳些，怎么活得下去？”
她眼神一闪，似有所悟。
就在这时，门外传来一阵脚步声。
小贵子匆匆进来，在我耳边低语几句。
我脸色微变。
“怎么了？”成穆贵妃立刻问道。
我收回心神，笑道：“没什么，只是北镇抚司那边有点小事。”
她挑眉：“哦？北镇抚司的事，妹妹也能管？”
我故作惊讶：“姐姐不知道吗？陛下前日才让我协助处理后宫事务。”
她嘴角的笑容僵了一下，随即恢复如常：“原来如此，难怪妹妹如今越发得宠。”
我看着她，心里明白，她是被马皇后派来试探我的底线。
如果我真以为她只是来串门，那就输了。
—
谈话持续了一个时辰，成穆贵妃始终没有说出真正的目的，但我能感觉到，她每句话都在试探。
直到临走时，她忽然停下脚步，回头看了我一眼：“妹妹，你知道吗？在这个宫里，最怕的不是敌人，而是朋友。”
我愣了一下。
她微微一笑，转身离去，裙摆拂过门槛，带起一阵香气。
我站在原地，许久未动。
小贵子凑近我耳边，压低声音：“娘娘，我觉得不对劲。”
“怎么说？”我问。
“成穆贵妃以前从不来咱们这儿，今天却主动来访，而且……她带来的那些宫女，有几个我都见过，是专门负责打探消息的。”
我皱眉：“你是说，她们是马皇后的耳目？”
“十有八九。”
我冷笑一声：“看来马皇后是真的急了。”
小贵子点点头：“但她可能没想到，咱们也不是吃素的。”
我看着远处的天边，夕阳将云层染成了血红色。
这一局，才刚刚开始。
—
夜里，我在书房翻阅奏章，突然听到窗外有动静。
我示意小英出去查看。
她刚走到窗边，就被什么东西绊了一下。
一根细细的红线，系在屋檐和柱子之间。
“娘娘！”她惊呼，“又是火绳！”
我心头一跳，立刻冲出门外。
果然，隔壁偏殿的房梁上，隐约能看到几缕烟雾飘出。
“快！灭火！”我大喊。
宫人们纷纷出动，泼水救火。
火势很快被扑灭，但那一瞬间的惊险，让我后背发凉。
是谁？
这次又是谁干的？
我站在废墟前，手指紧紧攥住袖口。
马皇后，你真是不死心啊。
—
第二天清晨，我去向朱元璋请安。
他正在批阅奏折，抬头看了我一眼：“昨晚的事，查得如何？”
我恭敬答道：“火源来自偏殿，初步怀疑是有人故意纵火。”
他眉头一皱：“又是纵火？”
我点头：“臣妾怀疑，此事与马皇后有关。”
他沉默片刻，忽然开口：“你最近，是不是得罪了什么人？”
我心头一震，立刻意识到他在试探我。
“臣妾行事谨慎，不敢轻易树敌。”我说，“但有些人，天生就容不得别人好。”
他看着我，眼神深沉：“你是个聪明人。”
我没有接话，只是低头行礼：“臣妾告退。”
走出乾清殿，我才发现手心全是汗。
这场较量，越来越凶险了。
而我，必须赢。
—
那天晚上，我又收到了一封密信。
字迹潦草，内容却触目惊心：
“娘娘小心，有人要在您膳食中下毒。”
我捏着信纸，指尖冰冷。
我终于明白，成穆贵妃昨天来，不只是为了试探我。
她是在为接下来的行动铺路。
而我，必须先下手为强。
—
我坐在灯下，望着烛火摇曳。
小英轻声问：“娘娘，我们现在该怎么办？”
我缓缓合上信纸，声音冷静：“等。”
“等什么？”
“等他们出手。”
我抬起头，眼神坚定：“这一次，我要让他们知道，惹怒我的代价是什么。”
窗外，风呼啸而过，仿佛在预示一场风暴即将来临。
而我，早已准备好了。
—
我站起身，走向案台，拿起笔。
写下一串名字。
每一个，都是潜在的威胁。
也是，我下一步棋的关键。
“小英。”我低声唤道。
“在。”
“明天，我要你亲自把这份名单交给一个人。”
她疑惑地接过名单，看了一眼，脸色骤变。
“娘娘，您真的要这么做？”
我微微一笑，眼中寒光闪烁：“对，该换局了。”
风穿过窗棂，吹熄了最后一盏灯。
黑暗中，我听见自己的心跳，沉稳有力。
就像一场暴风雨前的宁静。
一切，才刚刚开始。