苏晓晓盯着弘昼手里的胭脂盒碎片，夕阳透过碎片折射出的红光，在地上拼出半个 “川” 字。那只秃毛鹦鹉突然扑棱棱飞到碎片上，爪子扒着块沾着胭脂的铁皮，嘶哑地喊：“娘…… 火药…… 九区……”
“九区仓库！” 小禄子抱着辣椒水喷壶的手直哆嗦，壶嘴滴下的辣椒汁在地上晕开，像条蜿蜒的血痕，“上次搜九区只找了火药，说不定还藏着别的！”
春喜突然拽住苏晓晓的袖子，姑娘脸色白得像宣纸：“小主，您看这碎片拼起来的形状，像不像…… 像齐妃娘娘的凤钗？”
苏晓晓捡起最大的一块碎片，边缘果然有凤钗特有的锯齿纹。她突然想起齐妃赏赐胭脂盒时，鬓角斜插的那支赤金点翠凤钗，钗头的珍珠正好缺了一角 —— 跟碎片上的缺口严丝合缝。
“去永寿宫！” 她抓起块辣椒饼往嘴里塞，辛辣感呛得眼泪直流，反倒清醒了不少，“找齐妃对质！”
永寿宫的牡丹开得正盛，齐妃正坐在廊下教宫女们做胭脂，石桌上摆着的胭脂碗里，飘着层诡异的油花。苏晓晓刚迈进门槛，就被扑鼻的杏仁味呛得打喷嚏 —— 这是硝石混胭脂的味道，跟炸碎的胭脂盒一模一样。
“翠答应这是怎么了？” 齐妃放下胭脂刷，腕间的银镯子叮当作响，“满脸都是辣椒末，难不成又在搞什么新发明？”
苏晓晓把胭脂盒碎片往石桌上一摔：“娘娘的凤钗怎么会嵌在炸弹里？这胭脂里的硝石，又作何解释？”
齐妃的脸色瞬间褪成纸色，手里的胭脂刷 “啪嗒” 掉在碗里：“你…… 你胡说什么！这胭脂是御膳房送来的，凤钗…… 凤钗早就丢了！”
“丢了？” 苏晓晓指着鹦鹉，“那它怎么会喊‘娘…… 火药’？九区仓库的火药，是不是您让人藏的？”
鹦鹉像是听懂了，突然扑到齐妃肩上，爪子挠着她的衣领，露出里面藏着的块锦帕，帕子角绣着朵辣椒花，跟养心殿的毒花一个模样。
弘昼突然哇地哭了：“娘！你真的藏了火药？你说过不许我玩火的！”
齐妃被儿子哭得眼圈发红，突然抓住苏晓晓的手：“不是我！是有人逼我的！那天赵师傅来说，弘昼被他们抓了，要我用胭脂盒传暗号，不然就……”
话没说完，就见李德全带着侍卫闯进来，手里举着个从九区仓库搜出的木匣，里面装着几十支凤钗，每支钗头都嵌着颗硫磺珠：“齐妃娘娘，这些凤钗您认得吗？上面的‘川’字，跟炸弹上的一模一样。”
齐妃瘫坐在地上，银镯子摔得叮当响：“是…… 是我做的，可我不知道里面有硫磺！赵师傅说这是保平安的护身符，让我分发给各宫……”
苏晓晓突然抓起石桌上的胭脂往火盆里倒，“腾” 地燃起串绿火，吓得宫女们尖叫着往后躲：“这胭脂里掺了硝石！遇火就炸，您天天用这个，就没觉得不对劲？”
“我…… 我以为是西域贡品的缘故。” 齐妃的声音发颤，“每次用都觉得呛，赵师傅说这是‘异香’，能提神醒脑……”
“这是‘催命香’！” 苏晓晓从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着她新做的 “辣椒测毒仪”—— 其实就是泡了辣椒水的棉花，往胭脂盒上一沾，棉花立刻变成紫黑色，“您看，这玩意儿一沾毒药就变色，比太医院的银簪还灵！”
弘昼突然抢过测毒仪，往鹦鹉爪子上一戳，棉花竟也变黑了：“鸟也有毒！”
众人这才发现，鹦鹉的尾羽根部缠着根细如发丝的银线，线头沾着点黑色粉末 —— 正是赵师傅嘴里的毒囊残渣。苏晓晓心里一沉：“有人想让鹦鹉死在齐妃宫里，嫁祸给她！”
正说着，太医院的人匆匆赶来，捧着个托盘，里面放着从九区仓库搜出的账本，上面记着 “齐妃宫月领胭脂三盒，凤钗两支”，最后一页画着个歪歪扭扭的地图，标注着 “坤宁宫地窖”。
“坤宁宫？” 苏晓晓眼睛一亮，那是皇后的居所，难道皇后也牵涉其中？
她刚想让侍卫去搜查，就见皇后带着宫女款款走来，手里捏着串东珠，珠串碰撞的声音在寂静的院子里格外刺耳：“妹妹这是在演哪出？本宫刚收到消息，说你私藏毒胭脂，还想炸九区仓库？”
齐妃吓得连连摇头：“不是我！是赵师傅逼我的！”
皇后突然笑了，珠串 “啪嗒” 掉在地上，露出藏在珠子里的引线：“赵师傅？他不过是颗弃子。你以为那些凤钗是给谁的？” 她指着账本上的坤宁宫标记，“本宫早就发现不对劲，这些凤钗根本没送出去，全被藏在九区的假辣酱坛里！”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 假辣酱坛！她想起自己那些被仿冒的坛子，原来八爷党早就借着她的名号藏东西！
皇后突然指向鹦鹉：“这鸟儿倒是通灵，可惜啊，它喊的‘娘’，不是齐妃。” 她从袖袋里掏出张纸条，上面是赵师傅的笔迹：“川水之主，坤宁宫见。”
“您才是真正的川水头目？” 苏晓晓握紧手里的辣椒水喷壶，指节捏得发白。
皇后刚想说话，就见鹦鹉突然扑到她肩上，狠狠啄向她的发髻，珠钗 “哐当” 掉在地上，露出藏在发髻里的块玉佩，上面刻着个 “川” 字，旁边还刻着个模糊的 “九”—— 正是第九区的标记！
“抓住她！” 李德全一声令下，侍卫们立刻上前围住皇后。
皇后却突然大笑起来，笑声震得廊下的牡丹花瓣簌簌往下掉：“抓我？你们看看这玉佩背面！”
苏晓晓捡起玉佩翻面，上面竟刻着康熙爷的御笔 ——“川水流长，永镇坤宁”。她突然想起史书里的记载，皇后的远房表亲是四川巡抚，当年曾负责押运火药，难道……
“这是先帝的旨意！” 皇后的声音陡然拔高，“川水不是谋逆组织，是先帝设立的秘密卫戍，负责监察各宫异动！赵师傅是叛徒，想借川水之名行刺皇上，本宫一直在暗中阻止！”
众人都愣住了，连李德全也皱起眉头：“先帝的旨意？为何从未听说过？”
“只因雍正爷登基后废止了这项制度。” 皇后的眼神冷下来，“赵师傅这些余党贼心不死，想借八爷党的名义复兴川水，真正的目标是……” 她突然指向弘昼，“是阿哥！”
弘昼吓得躲到苏晓晓身后，鹦鹉却突然飞到皇后肩上，用爪子扒着她的衣领，露出里面藏着的半张图纸，上面画着个婴儿襁褓，旁边写着 “弘昼生辰八字”。
苏晓晓的心脏狂跳 —— 他们想对弘昼不利！
皇后突然捂住胸口咳嗽起来，嘴角溢出丝黑血：“本宫早就中了赵师傅的毒，之所以撑到现在，就是想查清他们到底要对阿哥做什么……”
话没说完就晕了过去，太医院的人赶紧上前救治，却发现她的指甲缝里藏着颗辣椒籽 —— 正是苏晓晓作坊的品种。
“这是……” 春喜指着辣椒籽，声音发颤，“小主，这是您给皇后娘娘的‘养生辣酱’里的籽啊！”
苏晓晓突然想起三天前给各宫送的辣酱，皇后宫里确实领了三坛，难道…… 她的辣酱也被下了毒？
她刚想让小禄子去查作坊的账本，就见那只秃毛鹦鹉突然撞向火盆，羽毛瞬间燃起来，在地上扑腾着画出个 “九” 字，最后一声悲鸣竟清晰地喊出：“九爷…… 救……”
九爷？康熙的第九子胤禟？那个以财雄势大着称的皇子，八爷党的核心成员！
苏晓晓看着地上的火痕，突然明白 —— 赵师傅只是九爷的棋子，皇后和齐妃都是被利用的幌子，真正的川水头目，是远在宫外的九爷！
可她没来得及细想，就见李德全举着封八百里加急的奏折跑进来，脸色惨白：“皇上刚收到消息，九爷在青海拥兵自重，说是…… 说是要为八爷报仇，已经开始攻城了！”
远处突然传来急促的钟声，不是报时的钟，是紧急集合的警铃。苏晓晓跑到门口，只见东华门方向升起狼烟，像条黑色的巨蟒，在湛蓝的天空中格外刺眼。
“是九区仓库的方向！” 小禄子的声音发颤，“他们还是炸了仓库！”
苏晓晓握紧手里的辣椒测毒仪，突然觉得这玩意儿沉甸甸的 —— 里面不仅装着辣椒水，还藏着皇后塞给她的纸条，上面只有三个字：“钟楼顶。”
夕阳把钟楼的影子拉得老长，像把锋利的刀，劈开了紫禁城的宁静。她突然想起赵师傅说的 “花谢时，钟楼见”，原来不是指爆炸，是让她去钟楼看一样东西 —— 或许是能证明九爷谋反的证据。
可她刚迈出永寿宫的门槛，就见弘昼举着个新做的弹弓跑过来，弓弦上拴着颗辣椒炸弹，笑得像朵向阳花：“翠花！咱们去炸钟楼玩好不好？就像放烟花一样！”
苏晓晓看着那颗滋滋冒烟的辣椒炸弹，突然觉得后颈发凉 —— 弘昼手里的引线，比钟楼的狼烟还要危险。
而那只烧焦的鹦鹉残骸旁，不知何时多了片辣椒花瓣，被风吹着滚向养心殿的方向，像个无声的邀请，又像个致命的诱饵。