苏晓晓的靴底在军机处的青砖上拖出红线，像条贪吃的蚯蚓，围着 “严禁擅入” 的石碑绕了三圈。小禄子举着刚削的辣椒形木牌，正往守卫脸上比划：“我们是御膳房的，送‘醒神辣酱’给大人，张太傅特批的！”
守卫的刀 “哐当” 砸在地上，铜盔里掉出半块辣椒饼 —— 是弘昼塞给他的 “通行礼”，此刻正辣得他眼泪直流：“进去可以，武器留下！尤其是你那喷壶，上次在养心殿喷得赵尚书像只红烧虾！”
苏晓晓把辣椒水喷壶往靴筒里塞，春喜则往发髻里藏了串辣椒籽，颗颗饱满如弹丸：“小主，这‘辣椒暗器’沾了麻药，打一下能让他睡三个时辰，比你的醋壶管用。”
军机处的门槛比养心殿高三寸，据说踩错会惊动里面的铜铃。苏晓晓刚迈过门槛，头顶突然落下张纸条，上面用辣椒汁写着 “左三右四”，墨迹在烛光中泛着油光 —— 是张太傅的笔迹，每个笔画都藏着细小的钩，像辣椒的蒂。
“是书架的密码！” 她冲向靠墙的书架，按 “左三右四” 抽出典籍，第三排是《辣椒种植术》，第四排是《墨经》，两本书的夹缝里掉出个紫檀木盒，锁是朵铜制辣椒花，花瓣上的纹路与她作坊的印章分毫不差。
“用我的印章！” 苏晓晓掏出随身携带的辣椒形印章，往锁孔里一插，“咔哒” 一声，盒盖弹开，里面没有密信，是块墨锭，散发着 “断魂椒” 的呛味，锭底刻着 “辣笔” 二字，旁边画着个沙漏，沙子正以肉眼可见的速度漏完。
“沙漏漏完会怎样？” 弘昼突然从书架后钻出来，手里举着个啃了一半的墨锭，黑汁沾得满脸都是，“这糖比辣椒金好吃，就是有点苦。”
“快吐出来！” 苏晓晓扑过去抠他的嘴，墨锭上的辣椒碱已经让孩子的嘴唇发麻，“这是‘辣笔’的毒墨，吃了会变成结巴！”
她突然将醋壶往墨锭上泼，毒液遇酸冒出绿烟，在青砖上烧出个 “张” 字 —— 张太傅果然是 “辣笔”，这墨锭是他故意留下的诱饵，想让他们在沙漏漏完前触发机关。
“机关在房梁上！” 春喜指着天花板的藻井，那里的木雕辣椒正往下滴油，落在地上的油迹连成个圈，像张等待猎物的网，“是火油！沙漏漏完就会点燃，把我们烧成‘辣椒烤肉’！”
小禄子抱起个青花瓷瓶往油圈上泼，里面的辣椒水在地上炸出红雾，竟在油迹中间烧出个 “九” 字 —— 是九爷的暗号，张太傅和他果然还有勾结。
“用‘辣椒灭火器’！” 苏晓晓往春喜手里塞了个陶罐，里面装着石灰粉混锯末，“这玩意儿能隔绝氧气，快往房梁上撒！”
石灰粉在空气中炸开白烟，呛得房梁上的黑衣人直咳嗽，失手掉落的火把点燃了窗帘，火舌舔着梁柱上的楹联，“正大光明” 四个字被烧得只剩 “大光”，像只瞪圆的眼。
“抓活的！” 苏晓晓拽着弘昼躲到公案后，这孩子不知从哪摸出个砚台，正往张太傅的奏折上砸，墨汁溅在 “军机处” 的匾额上，晕出个歪歪扭扭的辣椒形 —— 是他故意画的，说要 “给辣笔留记号”。
黑衣人被浓烟呛得跌下房梁，露出腰间的令牌，上面刻着的 “张” 字沾着新鲜的辣椒籽，和赵尚书金锭上的一模一样。苏晓晓踹翻个黑衣人，他怀里掉出本账册，上面记着 “今日用辣墨三锭，传密信七封”，墨迹未干，最后一页画着幅地图，标注着 “钟楼地下密室”，旁边用朱砂点了个红点。
“他们在钟楼藏了东西！” 她往火里扔了串辣椒鞭炮，“噼里啪啦” 的响声中，房梁上的铜铃突然大作，惊得外面的守卫撞开大门，手里的刀劈向火堆，溅出的火星点燃了黑衣人身上的火药包。
“轰隆” 一声，爆炸的气浪掀飞了苏晓晓的帽子，露出藏在发髻里的辣椒籽，颗颗落在张太傅的公案上，在奏折上拼出个 “败” 字。小禄子趁机用扁担压住最后个黑衣人，这人身形瘦小，摘下面罩竟是个小太监，嘴角还沾着墨渍：“是张太傅让我藏在房梁上，沙漏漏完就点燃火油……”
苏晓晓突然注意到小太监的指甲缝里藏着点金粉 —— 是九爷辣椒金锭上的粉末，她猛地想起养心殿暗格的金锭，锭底嵌着的黑珠其实是个微型沙漏，与眼前的沙漏纹路相同。
“沙漏是引爆器！” 她冲向书架后的墙壁，按黑衣人账册上的标记敲击砖块，“钟楼密室里的才是真正的炸弹，这只是调虎离山！”
墙壁 “吱呀” 裂开道缝，露出个暗格，里面放着张羊皮卷，画着军机处与钟楼的地下通道，通道入口处标着个辣椒形印章 —— 是她作坊的防伪印章，上个月刚给张太傅盖过 “御赐辣酱” 的封条。
“他用你的印章做钥匙！” 春喜的声音发颤，“这通道只能用你的印章打开，他们想让你亲手引爆炸弹！”
苏晓晓的手指在印章上发抖，突然想起作坊新刻的 “反字印章”，每个字都是镜像的，盖出来与正品完全相反。她掏出反字印章往暗格的锁孔里一插，“咔哒” 一声，通道的机关竟真的启动了，传来齿轮转动的 “咔哒” 声，比养心殿的座钟快三倍。
“快关了！” 弘昼抱着个青铜鼎往暗格砸，鼎底的铭文在烛光中闪着绿 —— 是用 “辣椒毒” 写的，遇热就显形，“上面写着‘子时炸钟楼’！”
苏晓晓突然将醋壶往齿轮上泼，酸液腐蚀金属的 “滋滋” 声中，通道的门开始闭合，夹住了最后个想钻进去的黑衣人，露出他腰间的令牌，上面刻着的 “张” 字被门夹得变了形，像个扭曲的辣椒。
军机处的火渐渐灭了，烧焦的典籍里露出半张纸条，是张太傅的笔迹：“辣笔非一人，乃‘辣椒盟’，盟主在养心殿。”
苏晓晓的血液瞬间冻结 —— 辣椒盟？难道内奸不止张太傅，还有更高层的人？她冲到殿外，钟楼的方向传来沉闷的钟声，不是 “叮咚” 的示警，是 “哐哐” 的倒计时，每声都震得地砖发颤。
弘昼突然指着天边的残月：“翠花！你看那月亮像不像辣椒？”
月亮被乌云遮得只剩弯红边，像被啃过的辣椒蒂。苏晓晓握紧手里的反字印章，突然明白张太傅的最后一步棋 —— 他故意让她发现通道，是想让她往钟楼跑，而真正的炸弹，藏在军机处的地基下，与钟楼的炸弹形成 “子母连环炸”。
地基处的裂缝里冒出缕缕青烟，带着 “川味火药” 的呛味。苏晓晓往裂缝里塞了把辣椒籽，用醋壶浇湿，粉末遇酸膨胀，竟真的堵住了冒烟的缝隙。但她知道这只是权宜之计，真正的引爆器，还在 “辣椒盟” 盟主手里。
远处传来銮驾的号角声，胤禛的明黄仪仗正往军机处赶来，张太傅跟在旁边，手里举着的奏折在风中翻飞，露出页空白处，用辣椒汁画着个沙漏，沙子已经漏完最后一粒。
苏晓晓看着沙漏消失的瞬间，突然想起那半张纸条上的 “盟主在养心殿”—— 难道胤禛身边的人，才是真正的 “辣椒盟” 盟主？
她的靴底又沾上了新的辣椒籽，在青砖上拖出的红线，绕过军机处，指向养心殿的方向，像条追逐真相的舌头，舔向最隐秘的角落。而那枚反字印章，在烛光中闪着冷光，盖出的 “败” 字，不知是写给敌人，还是写给自己。