晨雾尚未散尽，山道两旁的松柏在风中低语。三人并肩前行，脚步踩碎枯叶，发出细碎的响动。
老者走在最后，神情凝重，手中竹杖不时点地，似在丈量每一步的距离。沈清璃紧随其后，目光不时扫向两侧林间，指尖始终搭在银针囊袋上。叶凌霄则走在最前，残剑隐于衣袍之下，却未离手半分。
自离开村庄后，他们便一路向北，避开大路，穿行于偏僻山道。老者对地形极为熟悉，总能在岔路口做出决断，避开那些可能藏有危险的区域。然而，越是临近京城，气氛便越发压抑。
“这座山谷……”沈清璃忽然开口，声音压得极低，“你刚才说，是你亲手埋葬影卫的地方？”
老者没有立刻回答，只是缓缓抬起眼，望向谷口那片幽深的阴影。他沉默片刻，才缓缓道：“是的。”
话音刚落，一道轻微的脚步声从谷中传来。
三人几乎同时停下脚步，身体绷紧，目光齐齐投向那道身影。
灰袍男子缓步走出，步伐稳健，眼神锐利如鹰。他的面容藏在兜帽下，只能看到嘴角一抹若有若无的笑意。
“你们终于来了。”他淡淡开口。
老者脸色一沉，竹杖重重一顿：“是你。”
那人轻轻一笑，缓缓走近：“我等这一天，已经很久了。”
沈清璃悄然后退半步，手指已搭上银针囊袋。叶凌霄右手微动，残剑滑入手心，寒光一闪而过。
“你是谁？”叶凌霄低声问道。
灰袍男子并未正面回答，而是缓缓抬手，从袖中取出一枚玉佩，在阳光下泛着暗红光泽。那玉佩上刻着一个奇怪的符号，与老者腰间那枚极为相似。
老者瞳孔微缩：“你居然还留着它。”
“它本就不该属于你。”灰袍男子语气平静，却带着不容置疑的锋芒。
空气仿佛凝固了一瞬。
下一刻，灰袍男子猛然挥手，身后树林中骤然闪出数十道黑影，皆身穿劲装，手持弯刀，动作迅捷无声。
包围之势瞬间形成。
叶凌霄迅速拔出残剑，横于胸前，剑锋指向最近一名袭击者。沈清璃则迅速后撤，背靠老者，银针已在掌心蓄势待发。
“小心！”沈清璃低喝一声，银针疾射而出，直取一名偷袭者的咽喉。
那人身形一滞，被银针刺入脖颈，踉跄倒地。
与此同时，叶凌霄挥剑迎敌，剑光凌厉，逼退数名围攻者。他身形一转，残剑划出弧线，逼得两名敌人翻滚躲避。
老者站在原地，竹杖轻点地面，整个人竟如苍松般挺立不动。可当第一人冲至身前时，他猛地挥杖，劲气激荡而出，将对方震飞三丈开外。
战斗在一瞬间全面爆发。
叶凌霄以一敌三，剑法凌厉，招招致命。他身形游走于敌人之间，残剑每一次挥动都带起一阵寒风，逼得敌人不敢近身。
沈清璃则不断以银针封住敌人要穴，精准无比。她身形灵动，在混乱中穿梭，既能避敌锋芒，又能给予致命一击。
老者虽年迈，但出手依旧迅猛。他的竹杖宛如神兵，每一记点出，都能令敌人骨裂筋断，惨叫连连。
可敌人数量众多，攻势连绵不绝。几轮交锋后，三人逐渐被压制，被迫聚拢在一起，背靠背站立。
“这样下去不行！”沈清璃咬牙道。
“先突围！”叶凌霄沉声道，残剑猛然挥出，逼退前方两人，随即脚尖一点，腾空跃起，直扑包围圈最薄弱处。
沈清璃紧跟其后，银针连发，封住侧翼敌人行动路线。老者则在后方策应，竹杖横扫，将试图合围的敌人尽数震退。
就在三人即将突破包围之时，灰袍男子突然踏步而出，手中短刀寒光凛冽，直取叶凌霄胸口！
叶凌霄反应极快，残剑横挡，两刃相撞，迸发出刺耳的金属摩擦声。他借力翻身落地，稳住身形，却发现对方力道奇重，虎口隐隐作痛。
“你到底是谁？”叶凌霄怒喝。
灰袍男子冷笑一声，没有回答，反而再度出手，刀光如电，逼得叶凌霄连连后退。
沈清璃见状，手中银针连发，目标正是灰袍男子双眼。后者早有防备，侧身避让，却仍被一枚银针擦过左肩，留下一道血痕。
“你果然还是没变。”老者忽然开口，语气复杂。
灰袍男子闻言，微微一顿，目光落在老者身上：“你背叛了所有人，如今又想拉他们下水？”
“我只是想让他们知道真相。”老者缓缓道。
“真相？”灰袍男子嗤笑一声，“真相早就被掩埋在这座山谷里了。”
话音未落，他猛然挥手，示意手下继续进攻。更多黑衣人从四面八方涌来，攻势愈发猛烈。
叶凌霄咬牙迎敌，心中明白，再拖下去只会更加不利。他眼中闪过一丝狠意，体内真气流转，残剑陡然爆发出一阵强烈光芒。
《太虚剑经》！
他猛然挥剑，剑气横扫而出，逼退一圈敌人。趁此机会，沈清璃迅速甩出毒雾，弥漫四周，遮蔽视线。
老者抓住时机，竹杖点地，身形暴起，直冲包围圈缺口，硬生生撕开一条通道。
“走！”他低喝一声。
叶凌霄与沈清璃毫不犹豫，紧随其后，迅速脱离战场。
灰袍男子望着他们远去的背影，并未追击，只是静静站在原地，目送他们消失在山道尽头。
……
三人一路疾行，直到彻底甩开追兵，才在一处隐蔽山洞中停下歇息。
沈清璃立即为老者处理伤口，他手臂上有一道深可见骨的刀伤，鲜血染红了衣袖。
“你还好吗？”她皱眉问。
老者摇头苦笑：“老了，终究不如从前。”
叶凌霄站在一旁，神色凝重：“那个灰袍人……究竟是谁？”
老者沉默片刻，才缓缓道：“他是我曾经最信任的人之一——影卫的副统领。”
沈清璃闻言一震：“那他为何会出现在这里？”
“因为他知道我们一定会来京城。”老者缓缓道，“也因为……他知道太多。”
叶凌霄低头看着手中的残剑，心中思绪翻涌。
“接下来怎么办？”沈清璃问道。
老者抬头看向远方，眼中闪烁着复杂的光芒：“继续前进。京城，还有更重要的东西等着我们。”
沈清璃正欲再问，忽然，叶凌霄的目光落在地上的一枚玉佩上。那是战斗中掉落的，上面刻着熟悉的符号。
他缓缓弯腰拾起，指尖摩挲着那冰冷的玉面。
“看来，这条路……比想象中还要难走。”