夜色如墨，茶楼内烛火摇曳。叶凌霄将那张写着“深夜城郊破庙详谈”的纸条在指尖反复摩挲，眉头紧锁。
沈清璃靠在窗边，目光不时扫向对面客栈的门楣，那里几个黑衣人已经进去多时，没有再出来。她低声说道：“来者既然留下纸条，说明不是敌人，至少现在还不是。”
“可也不能排除是陷阱。”陈远舟站在角落，手按刀柄，神情警惕，“这京城，步步杀机。”
叶凌霄点头，缓缓站起身：“不管是不是陷阱，都得去一趟。我们现在掌握的信息太少了，必须抓住每一个可能的线索。”
三人都没有异议。夜风微凉，他们收拾妥当，悄然离开茶楼，绕过几条小巷，避开巡逻官兵，一路向城郊而去。
城外荒草丛生，残月高悬。破庙孤零零地立在山脚，屋檐半塌，墙角杂草疯长，透着一股说不出的阴冷气息。四人藏身于林中，观察片刻后，才缓步靠近。
庙门吱呀一声被推开，殿内漆黑一片，只有几缕月光透过屋顶裂口洒下，在地上映出斑驳光影。正中央的神像早已坍塌，只剩一个模糊的轮廓。
“我们来了。”叶凌霄开口，声音不大，却清晰回荡在空旷的大殿中。
没有人回应。
沈清璃点亮袖中的药囊灯，柔和的光晕照亮四周。空无一人。
“会不会是故意引我们来的？”陈远舟低声道。
“不像。”叶凌霄环视一圈，忽然蹲下身，伸手拨开地上的碎石，露出一块刻有符文的石板，“这是昆仑宗的标记。”
沈清璃也蹲下来看了看，点头道：“看来这里确实有人来过。”
就在她话音刚落之际，门外传来脚步声，轻而急促，像是怕惊动什么。
四人立刻警觉起来，各自找掩体藏身。
门被缓缓推开，一个身影闪入，反手将门关上。
是个身穿黑袍的人，兜帽遮住了大半张脸，只露出下巴和嘴唇。他站在门口，似乎在确认是否安全，片刻后才缓缓抬起头。
“你们终于来了。”他的声音沙哑，听不出年纪。
“你是谁？”叶凌霄上前一步，语气平静但带着试探。
“一个知道你们想知道的事的人。”黑袍人从怀中取出一枚玉简，递了过来，“这是当年血案发生前，昆仑宗传给皇宫的一封密信。”
叶凌霄接过玉简，神识一探，果然是一段加密的信息。他皱眉道：“你为什么要给我们？”
“因为我曾经也是昆仑宗的一员。”黑袍人语气平静，“但现在……我只是个逃亡者。”
“你说你想用这个换残剑？”沈清璃目光一沉。
“没错。”黑袍人点头，“我需要它打开某个地方的封印。作为交换，我可以把这封密信的内容完整告诉你们，还有……关于你们师傅的一些事。”
此言一出，空气瞬间凝固。
叶凌霄眼神骤然锐利：“你知道我师傅的事？”
“我知道很多。”黑袍人淡淡一笑，“但前提是，交出残剑。”
“抱歉。”叶凌霄语气坚定，“残剑不能给你。”
黑袍人沉默了几秒，眼神微微一闪：“你们确定要拒绝？”
“确定。”沈清璃接口，“我们可以合作，但不能以残剑为代价。”
黑袍人轻轻叹了口气，像是对这个结果早有预料。他缓缓抬起一只手，掌心浮现出一道暗红色的符文，如同火焰般燃烧着诡异的气息。
“那就别怪我不客气了。”
话音未落，他猛然抬手，那道符文化作一道赤红光芒直射而出！
叶凌霄反应极快，手中残剑横挡，剑气激荡间将那道光芒击散。空气中弥漫起一股焦灼的味道。
“动手！”他低喝一声。
陈远舟拔刀冲出，一刀劈向黑袍人，却被对方挥手间凝聚出的一面符文盾挡住。盾面震颤，发出嗡鸣之声。
沈清璃迅速取出一瓶迷雾药粉，甩手掷出。药粉在空中炸开，瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
黑袍人动作不乱，身形一闪，竟凭空消失在原地。
“小心背后！”沈清璃突然喊道。
叶凌霄猛地转身，只见黑袍人已出现在身后，手中符文闪烁不定，下一刻，一道凌厉的劲气直取他胸口！
叶凌霄侧身避让，同时挥剑反击，两股力量相撞，激起一阵狂风，吹得庙内的尘土飞扬。
“他在拖延时间！”陈远舟突然意识到什么，大声提醒。
叶凌霄心中一凛，立即施展《太虚剑经》中的疾风步法，身形如电，绕至黑袍人身后，剑锋直指其背心要害！
然而就在剑尖即将刺中之时，黑袍人身上的符文突然爆发出强光，一股无形的力量将叶凌霄震退数步。
“你们还不配拥有这把剑。”黑袍人冷冷道，随即身形一晃，化作一道黑影，破窗而出，转瞬消失在夜色中。
“追！”叶凌霄毫不犹豫，提剑跃出窗口。
但当他落地时，黑袍人的身影早已不见，唯有夜风呼啸，卷起满地落叶。
沈清璃随后赶到，看着叶凌霄手中的玉简，轻声道：“虽然没拿到残剑，但我们得到了更重要的东西。”
叶凌霄低头看着玉简，神色复杂：“这封密信里，藏着的不只是血案的真相，还有我师父的秘密。”
“接下来怎么办？”陈远舟问。
“先回去。”叶凌霄收起玉简，“今晚的战斗，只是开始。”
他们回到茶楼时，已是深夜。沈清璃取出解毒香，点燃后驱散屋内的血腥气息。叶凌霄则坐在桌前，仔细研究那枚玉简。
“密信的内容，比我们想象的更复杂。”他缓缓开口，“里面提到一个人的名字——‘昭王’。”
“昭王？”沈清璃皱眉，“就是那位十年前被贬谪到南疆的皇弟？”
“没错。”叶凌霄点头，“而且，这封信还提到了一个地点：‘玄冥台’。”
“那是皇宫东侧的祭祀之所。”沈清璃回忆道，“常年封闭，据说与昆仑宗有关。”
“看来，我们要去的地方，不止那个所谓的别院。”叶凌霄站起身，眼中燃起一丝决心，“玄冥台，或许才是解开一切的关键。”
沈清璃点头，忽然想到什么：“不过……那个神秘访客，为什么会知道这些？他又为何执意要得到残剑？”
“也许，答案就藏在他没说出口的部分。”叶凌霄望向窗外的夜色，“但我们必须小心，因为他不是唯一一个盯上我们的。”
外面的风更大了，吹得屋檐下的灯笼剧烈晃动。