拱门外的人影没有动。
叶凌霄手已握上剑柄，身体微微前倾。沈清璃迅速后退半步，指尖滑过干扰器表面，调至侦测模式。故人将玉简收回袖中，目光紧盯那人轮廓。
那人穿着灰袍，身形瘦削，脸上蒙着布巾，只露出一双眼睛。他站在通道口，视线扫过三人，又缓缓移向大厅深处。
“不是守卫。”故人低声道。
叶凌霄没出声。他盯着对方站的位置——正好踩在刚才那串脚印的延续线上。
灰袍人忽然抬起手，指向大厅角落的一台废弃仪器。那里有一根断裂的金属管垂落下来，连着墙上的控制面板。他手指微动，像是在示意什么。
“他在提醒我们？”沈清璃皱眉。
“也可能是诱饵。”故人声音压得更低，“这地方每一步都可能触发机关。”
叶凌霄往前走了一步，剑未出鞘，但灵力已在经脉中流转。他盯着灰袍人的眼睛，缓慢开口：“你是谁？”
那人没回答。他收回手，转身就要离开。
“等等！”沈清璃上前一步。
灰袍人脚步一顿，侧头看了她一眼，随即抬脚迈入通道阴影里，身影消失。
“追不追？”故人问。
“先查眼前。”叶凌霄转身看向大厅内部。他们刚才停留的地面有几道细缝，其中一条正对拱门入口。他蹲下身，用剑尖轻轻划过缝隙边缘。
“这是压力感应带。”沈清璃走过来，打开探测仪扫描，“一旦踩上去超过三息，就会激活连锁反应。”
故人走到另一侧墙壁前，伸手摸了摸上面的符文刻痕。“这些符号排列不对。像是被人改动过。”
“有人提前来过，还动了机关？”沈清璃抬头。
“不一定是为了帮我们。”叶凌霄站起身，“走主通道。”
三人绕开地面裂缝，贴着左侧墙壁前行。大厅中央凹槽仍在散发微弱能量波动，探测仪屏幕上的读数不断跳动。越靠近对面出口，空气越沉。
就在他们即将穿过大厅时，头顶传来一阵轻微震动。
叶凌霄猛然抬头。通道顶部的石板开始松动，一块巨大的岩石从上方滑落，砸向出口方向。
“快！”他一把推开沈清璃，自己紧随其后。
轰的一声，巨石落地，堵住了前方通道口。灰尘扬起，遮住视线。紧接着，两侧天花板接连塌陷，更多石块滚落，有的砸在地上碎裂，有的卡在半空，摇摇欲坠。
“后面也封了！”沈清璃回头。
退路已被两块巨石夹断，仅剩中间一条狭窄缝隙。三人挤在一起，呼吸变得急促。
“这不是随机掉落。”故人扶着墙，快速观察四周，“是按顺序触发的。”
“灰袍人走过的地方没事。”沈清璃盯着探测仪，“他走的是右边区域，我们走左。”
“换路线。”叶凌霄当机立断，带头往右移动。
刚迈出两步，脚下地面突然变软。沈清璃立刻停下，低头看去。泥灰色的地表泛起细微波纹，像被什么东西吸住了。
“别踩实心处。”故人伸手拉住她，“那是假面。”
三人改用轻踏方式前进，每一步都试探后再发力。接近出口时，空气中弥漫出一层薄雾，呈灰白色，飘得极慢。
“有毒。”叶凌霄屏住呼吸。
“不只是毒。”沈清璃举起干扰器，“它会影响神识，让感知错乱。”
“闭气通过。”叶凌霄走在最前，剑横在身侧以防突袭。
他们贴着右侧墙壁，从巨石缝隙间穿出。主通道比外面更窄，墙面布满符文条带，间隔五步就有一组发光节点。
走了不到十丈，那些符文忽然全部亮起。
红光一闪，紧接着是一阵低频震荡。叶凌霄感觉脑子里嗡了一声，眼前景象瞬间扭曲。
他看见沈清璃转过身，手中多了一把短刃，直刺他的胸口。
他本能抬臂格挡，剑鞘撞上对方手腕。那一瞬间，他察觉到动作不对——沈清璃惯用左手，而这一击是从右手下劈的。
“住手！”他喝了一声，同时后撤半步。
沈清璃猛地晃了下头，眼神恢复清明。她喘了口气：“幻觉？”
“我们都中招了。”故人靠在墙上，手中结印尚未散去，“刚才我看到你对我出手，叶凌霄。”
“我也看到了。”沈清璃看向叶凌霄，“你说我是敌人派来的。”
“是阵法在干扰判断。”叶凌霄盯着墙面符文，“它放大怀疑，让人自相残杀。”
“干扰器还能用。”沈清璃按下按钮，设备发出短促蜂鸣，高频脉冲扩散开来。墙上的符文闪烁几下，红光减弱。
三人重新聚拢，彼此确认无误后继续前进。
主通道尽头是一扇铁门，表面覆盖着复杂纹路。门框两侧有能量接口，连接着地下线路。故人取出玉简贴在门边，读取数据。
“门后是向下阶梯。”他说，“通向深层空间。”
“能量源就在下面。”沈清璃看着探测仪，“波动越来越强。”
叶凌霄正要说话，脚下的地面忽然震了一下。
不是剧烈晃动，而是持续性的、有节奏的震动，像某种机械正在启动。
“来了。”故人翻动玉简，脸色微变。
铁门自动开启，向内滑进墙中。一条陡峭阶梯显露出来，通往地底。两侧岩壁浮现出血色符文，排列成环形阵列，正一圈圈旋转。
“终阶守卫充能中。”故人念出符文含义，“系统显示进度百分之六十七。”
“还有多久？”叶凌霄问。
“按当前速度，三分钟内完成。”
“能阻止吗？”
“不知道。”沈清璃盯着探测仪，“但它连接了七条能量管道，一旦激活，整个据点都会进入战斗状态。”
“不能硬闯。”故人合上玉简，“现在下去就是送死。”
“那就只看。”叶凌霄压低声音，“记住结构，找弱点。”
三人贴着墙边缓步下行。阶梯不长，约二十级台阶后便到达平台。前方是一片开阔空间，中央矗立着一座巨型装置，外形似棺椁，表面缠绕着粗大导管，每一根都泛着暗红光芒。
装置底部有平台，刻着复杂的阵法图纹。几具破损的傀儡倒在周围，像是被强行拆解过的守卫残骸。
“它还没醒。”沈清璃小声说，“但能量已经在注入。”
“看那边。”故人指向装置右侧。
一根断裂的管道垂落在地，接口处冒着火花。旁边有一块控制面板，屏幕碎裂，但仍有字符跳动。
“有人动过这里。”叶凌霄走近几步，“不是我们的人。”
“也不一定是敌人。”沈清璃蹲下查看面板，“操作记录显示最后一次指令是‘延迟启动’，执行者用了加密权限。”
“灰袍人？”故人推测。
“不管是谁，争取了时间。”叶凌霄回头看向阶梯口，“现在怎么办？”
“等守卫完全充能，肯定会被发现。”沈清璃说，“但我们也不能就这么回去。”
“再等三十秒。”故人盯着玉简，“我能截取一部分运行参数，或许能找到关闭程序的方法。”
叶凌霄站在平台边缘，目光扫视整个空间。空气中有种金属烧焦的味道，混合着淡淡的腐味。他的左肩伤口又开始渗血，湿透了半边衣料。
沈清璃突然抓住他手臂：“你看装置顶部。”
那里的盖板微微翘起，一道细缝中透出蓝光。不像其他地方的红光，这种光更冷，更稳。
“不一样。”她说。
“可能是控制系统核心。”故人凑近玉简，“如果能切断那里……”
话音未落，地面震动加剧。
装置内部传来一声闷响，像是心跳。血色符文转速加快，岩壁上的刻痕开始发烫。
“充能加速了！”沈清璃盯着探测仪，“只剩一分钟！”
“来不及了。”叶凌霄握紧剑，“准备撤。”
“等等！”故人指着装置顶部，“蓝光在闪，是有信号在传递！”
沈清璃迅速调出干扰器的接收模式。屏幕上出现一串跳动的代码，规律性强，像是预设的警告。
“它在对外发送信息。”她说，“不是启动指令，是求救信号。”
“给谁？”叶凌霄皱眉。
“不知道。”她手指在屏幕上划动，“但信号内容重复一句话——‘容器未稳，禁止唤醒’。”
故人脸色骤变：“这不是守卫……是囚笼。”
叶凌霄盯着那座装置，声音低沉：“里面关着东西。”
地面又一次震动，比之前更重。装置周围的裂缝中冒出黑烟，顶部的蓝光忽明忽暗。
沈清璃手中的探测仪发出警报，屏幕炸开一道裂痕。
她抬头看向叶凌霄：“它要破开了。”