既然无法在战场上击败霍廷渊，那就摧毁他的根基——他的名望！他的忠诚！
很快，一股污浊的暗流开始在大乾的土地上涌动。
先是茶馆酒肆里，悄然流传起一些“秘闻”。
“听说了吗？战王霍廷渊在齐国可威风了，女帝都对他言听计从！”
“什么战王？呸！分明是卖国贼！他把咱们大乾的精兵强将都带去齐国了！”
“可不是嘛！听说他早就跟那个齐国勾结，把咱们大乾的军情都卖给齐国了！不然齐国怎么发展那么快？”
“唉，可怜咱们陛下，被自己的亲弟弟出卖了……”
流言如同瘟疫般蔓延，越来越离谱，越来越恶毒。
曾经被百姓奉若神明的“战神”，在有心人的推波助澜和刻意抹黑下，一夜之间变成了人人唾弃的“卖国贼”！
那些他曾经守护过的城池，他曾经浴血奋战保护过的百姓，在有心人的煽动下，开始对着他的画像咒骂，甚至有人砸毁了他曾经驻守过的城门雕像！
霍廷哲听着心腹密探的汇报，脸上终于露出一丝扭曲而快意的笑容。
他站在高高的宫阙之上，望着自己治下这片因谣言而沸腾的土地，仿佛看到了霍廷渊那百口莫辩、身败名裂的惨状。
消息如同长了翅膀，飞越千山万水，带着大乾京城街头巷尾的唾骂与污蔑，狠狠砸进了齐国皇宫。
云夕放下密报，抬眼看向身旁正仔细为她调整软枕的霍廷渊，声音平静无波：
“你的那位‘好皇兄’，送了一份大礼。
大乾境内，你已成了人人喊打的‘卖国贼’。有何感想？”
霍廷渊的动作没有丝毫停顿，稳稳地将软枕垫在云夕腰后。
他甚至连眼皮都没抬一下，只是唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反而淬着寒冰般的讥诮。
“感想？”
“霍廷哲控制不了我的兵，便想毁了我的名。釜底抽薪，断我根基，让天下人唾弃我，让我即便活着，也如同孤魂野鬼，再难对他构成威胁……
呵，这倒真是他那个狭隘心肠、只懂帝王心术的脑子能想出来的‘妙计’。”
他站起身，走到窗边，望着齐国皇城安定繁华的夜景，眼神却穿透了时空，仿佛看到了大乾皇宫里那个气急败坏的身影。
“既然他不念手足之情，先撕破了脸皮，”
“那就别怪我霍廷渊……不念君臣之义，不顾兄弟之谊了。”
一场没有硝烟，却更加残酷的名誉大战，在霍廷渊冰冷的话语中，悍然发动！
他麾下那些早已融入齐国暗卫体系、却依旧对大乾民间了如指掌的“旧部”，如同最精密的齿轮，开始悄然运转。
很快，一股与大乾官方截然相反的“秘闻”，如同野火燎原般，在乾国的大江南北、市井乡野间疯狂蔓延！
茶馆里，说书先生惊堂木一拍，唾沫横飞：
“列位看官！可还记得当年北境血战，是谁单枪匹马挑翻敌酋？是谁在万军从中救下先帝？是咱们的战王！可如今呢？飞鸟尽，良弓藏！狡兔死，走狗烹啊！”
“皇帝忌惮战王兵权太重，功高震主！先是明升暗降，夺了帅印！这还不够，竟不惜派出皇家秘卫，一路追杀至齐国边境，势要将亲弟弟置于死地！”
“什么通敌卖国？呸！那是战王被逼得走投无路！是皇帝陛下为了坐稳他那龙椅，不惜构陷忠良，污名手足！连自己的亲弟弟都容不下，这心肠……啧啧啧！”
酒肆中，几个喝红了脸的退伍老卒拍案而起，声泪俱下：
“放他娘的屁！说王爷卖国？当年要不是王爷带着我们弟兄在雁门关死守三个月，大乾的半壁江山早就姓了北狄！现在倒好，屎盆子往王爷头上扣！”
“就是！皇帝老儿怕王爷回去夺他的位子！卸磨杀驴！连亲兄弟都要赶尽杀绝！这算什么明君？这是刻薄寡恩！”
流言如同瘟疫，却带着截然不同的“真相”。
霍廷渊的“反击”精准狠辣，直指要害——霍廷哲的猜忌、夺权、追杀！每一桩都隐隐有迹可循（比如兵权交接的仓促，比如霍廷渊离开时的“意外”重重），又经过民间想象力的无限放大，变得无比真实可信！
“皇室秘辛”、“兄弟阋墙”、“帝王无情”……
这些最能挑动百姓神经的字眼，如同投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅！
民间一片哗然！舆论瞬间反转！
昨日还唾骂“卖国贼”的人，今日便开始同情“被昏君迫害的忠勇战王”，甚至有人偷偷在家里供起了霍廷渊的长生牌位，祈求这位“蒙冤”的战神平安。
巨大的反差和冲击，让整个大乾民间陷入了前所未有的议论狂潮，街头巷尾，田间地头，无人不在窃窃私语，眼神中充满了对皇权的质疑和对霍廷哲的鄙夷。
消息如同烧红的烙铁，狠狠烫进了大乾皇宫深处。
“混账！畜生！一派胡言！！”
御书房内，霍廷哲的咆哮声几乎要掀翻屋顶！他双目赤红如血，额头青筋暴突，像一头彻底失去理智的疯兽！什么帝王威仪，什么喜怒不形于色，此刻全被抛到了九霄云外！
“哗啦——！”
珍贵的青玉笔洗被他狠狠砸在地上，碎片四溅！
“砰！”
沉重的紫檀御案被他一脚踹翻，奏折、笔墨、镇纸稀里哗啦散落一地！
“霍廷渊！你这个乱臣贼子！竟敢如此污蔑朕！！”
他抓起手边一切能抓到的东西——玉如意、砚台、甚至沉重的青铜香炉——疯狂地砸向墙壁、柱子！价值连城的古董瓷器在他暴怒的宣泄中化为齑粉！
整个御书房如同被飓风扫过，一片狼藉。
侍奉的太监宫女早已吓得魂飞魄散，跪伏在地，抖如筛糠，大气不敢出。
“抓！给朕抓！”
“传旨！即日起！凡民间有胆敢妄议朕、妄议皇室、散播战王霍廷渊谣言者，无论何人，一经查实，立捕下狱！
严刑拷问幕后主使！朕要看看，是他们的嘴硬，还是朕的天牢刑具硬！京城之内，再有半句非议，五城兵马司提头来见！”
这道充斥着恐惧和暴戾的旨意，如同最冰冷的枷锁，瞬间套在了大乾京城的脖颈上。
原本喧嚣的茶馆酒肆，骤然噤声。
说书人闭口，茶客们眼神躲闪，匆匆离去。
街头巷尾的议论消失了，取而代之的是死一般的沉寂和无处不在的、穿着皂衣的差役阴鸷的目光。
稍有交头接耳者，便可能被如狼似虎的衙役拖走。
一时间，京城人心惶惶，家家户户门窗紧闭，连白日里都透着一股令人窒息的阴森。
霍廷哲用最粗暴的方式堵住了悠悠众口，却也亲手将“心虚”、“残暴”的标签，牢牢地钉在了自己身上。