章台后苑。
凛冽的寒风似乎都被这苑中弥漫的肃杀之气冻住了。数十盏巨大的灯笼和火把将这片不大的空间照耀得亮如白昼，刺眼的光芒驱散了所有阴影，也将每一张脸上的恐惧和不安照得无所遁形。
庭院中央，乌压压跪满了人。所有章台宫的宫人、内侍、侍卫、杂役，无论品级高低，不分男女老幼，全部被驱赶至此，在冰冷坚硬的石板地上跪伏着，瑟瑟发抖。空气凝重得如同凝固的铅块，每一次呼吸都带着铁锈般的寒意。只有远处草窝那边传来的、猪坚强痛苦而微弱的哼唧声和呕吐声，如同催命的鼓点，敲在每个人的心上。
李薇裹着一件厚重的玄狐裘衣，赤足趿着丝履，披散的长发在寒风中微微飘动。她并未坐在宫人匆忙搬来的锦墩上，而是如同一尊冰冷的雕像，笔直地站在庭院中央。那张平日里总是带着咸鱼式疲惫或无奈的脸，此刻如同覆盖着万年不化的寒霜，铁青一片。烛火在她眼中跳跃，却映不出丝毫暖意，只有足以冻结灵魂的怒火和冰冷的审视。她周身散发出的低气压，比这冬夜的风更刺骨。
“说！” 她的声音不高，却如同淬了冰的钢针，清晰地穿透死寂的夜空，扎进每一个跪伏之人的耳膜，“今日！谁！碰过猪坚强的食槽？谁！经手过它的饮水？谁！接近过它的草窝？从采买、运送、到饲喂、清理！给哀家——一五一十地交代！敢有半句虚言隐瞒……”
她冰冷的目光缓缓扫过匍匐在地的人群，每一个字都带着血腥味：
“诛——九——族！”
“太后饶命！太后饶命啊！” 人群瞬间爆发出惊恐的哭喊和求饶声，磕头如捣蒜。巨大的恐惧笼罩下，有人开始语无伦次地交代自己今日的行踪，试图撇清关系；有人则吓得瘫软在地，涕泪横流，一个字也说不出。
混乱中，草窝那边的生死营救仍在争分夺秒地进行。
“快！再灌温水！用力！压住它的头！” 老医官的声音嘶哑而急促，他已是满头大汗，须发都被汗水黏在脸上。两个强壮的宫人死死压住依旧在抽搐挣扎的猪坚强，另一个宫人用特制的竹片撬开它沾满白沫的嘴，旁边的小宦官则端着温热的清水，小心翼翼地、却又不得不狠下心肠地往它喉咙里灌。
“呕——咳咳咳……哇——！！” 大量的清水灌入，再次引发了猪坚强剧烈的反胃和呕吐！这一次，吐出的秽物颜色更深，腥臭之气更浓，混杂着大量的清水、粘稠的蛋清泡沫，以及一些深褐色、如同烂泥般的未消化糊状物！老医官不顾肮脏，立刻用银针拨弄着呕吐物，仔细辨认，脸色愈发凝重。
“不行！毒物太深！催吐不够！必须抠喉！刺激它把胃里最底的东西都吐出来！” 老医官当机立断，眼中闪过一丝狠色。他取出一根光滑的细长银棒（类似压舌板），在温水中沾湿，对宫人吼道：“捏紧它的嘴！固定住头！”
宫人们咬着牙，用尽全力固定住痛苦挣扎的猪坚强。老医官眼疾手快，将那根银棒猛地探入猪坚强喉咙深处！
“哼——！！！” 猪坚强发出一声凄厉到变调的惨嚎！身体如同离水的鱼般疯狂弹跳起来！巨大的生理反应刺激下，它猛地张开嘴，一股更加汹涌、更加粘稠、颜色如同墨汁般乌黑、散发着强烈苦杏仁和腥甜混合恶臭的秽物，如同喷泉般狂涌而出！
“出来了！最深的毒物出来了！” 老医官眼睛一亮，不顾被秽物溅到衣袍，声音带着一丝劫后余生的激动，“快！继续灌温水！清洗！清洗胃囊！”
就在这惊心动魄的抢救现场，一阵急促而沉重的脚步声由远及近！
“太后！” 中尉阎乐如同一阵旋风般冲入后苑，他盔甲染尘，显然刚从宫禁外围巡查赶回。他手中托着一块边缘锋利的、沾满泥土和污渍的破陶片，脸上是混合着愤怒和凝重的神情，快步走到李薇面前，单膝跪地，将陶片高高举起！
“臣奉命彻查猪坚强今日饮食接触！在其食槽最内侧、靠近墙壁的角落缝隙中，发现此物！” 阎乐的声音如同寒铁碰撞，“此陶片边缘，沾有少量黄褐色粉末！臣已命当值医官验看过！”
他猛地抬头，眼中寒光四射，一字一句如同宣判：
“医官断言！此粉末，乃断肠草研磨之粉，混以……砒霜（砷霜）！剧毒无比！与猪坚强所中之毒症状，完全吻合！”
断肠草粉！混砒霜（砷霜）！
轰——！
如同惊雷在李薇耳边炸响！也如同重锤狠狠砸在跪满庭院的所有宫人心头！
证据！铁证！
这破陶片，显然是有人故意掰碎，将混合的剧毒粉末小心地藏在食槽最隐蔽、猪坚强拱食时最容易舔舐到的角落缝隙里！手段阴毒！心思缜密！
“好！好得很！” 李薇的声音因为极致的愤怒而微微发颤，她死死盯着阎乐手中那块沾着致命粉末的破陶片，又缓缓抬起头，那冰冷刺骨、燃烧着焚天之火的目光，如同实质的利刃，缓缓扫过庭院中每一个跪伏的身影！
“断肠草粉！砒霜（砷霜）！” 她的声音陡然拔高，尖锐得如同凤唳，“哀家倒不知，哀家的章台宫，何时成了毒窝药铺？！连这等要命的玩意儿，都能轻易弄到？！还能神不知鬼不觉地塞进一头猪的食槽里？！”
巨大的恐惧如同无形的巨手，瞬间扼住了所有宫人的喉咙！哭声和求饶声都停滞了，只剩下粗重而压抑的喘息。所有人都知道，太后这是真的动了雷霆之怒！杀机已现！
“阎乐！” 李薇猛地转身，裘衣带起一股寒风。
“臣在！”
“给哀家查！” 她的声音冰冷如刀，带着斩尽杀绝的决绝，“今日所有经手猪坚强饮食之人！所有靠近后苑之人！所有有机会接触断肠草或砒霜（砷霜）之人！给哀家一个、一个地筛！一个、一个地审！”
“凡有嫌疑者，无论身份，即刻拿下！送廷尉诏狱！给哀家撬开他们的嘴！哀家要知道，是谁在背后指使！是谁要灭哀家爱宠之口！是谁……敢在章台宫行此鬼蜮伎俩！！”
“喏！” 阎乐轰然应诺，眼中杀机暴涨，猛地起身，对着身后的卫率厉喝：“动手！按太后懿旨！拿人！”
如狼似虎的卫率立刻扑入跪伏的人群，开始粗暴地拖拽、甄别、盘问！一时间，哭喊声、求饶声、辩解声、呵斥声再次响成一片，后苑如同变成了森罗地狱！
就在这时，草窝那边传来老医官疲惫却带着一丝振奋的声音：
“太后！灌洗……有效了！猪……猪坚强的抽搐……缓下来了！气息……也平稳了些！”
李薇猛地转头，只见猪坚强瘫在污秽的草窝里，虽然依旧虚弱不堪，浑身沾满秽物，但剧烈的抽搐已经停止，口鼻处的白沫也少了许多，胸口的起伏虽然微弱，却变得规律了些。那双涣散的小眼睛，似乎也恢复了一点焦距，正茫然地、痛苦地看着周围。
它还活着！
李薇心中那根紧绷欲断的弦，终于稍稍松弛了一丝。但这丝松弛，瞬间被更深的寒意和后怕取代！这次是猪坚强命大，被老医官硬生生从鬼门关拉了回来！那下次呢？对方既然敢下如此狠手，一次不成，必有后招！
她看着阎乐在人群中冷酷地甄别、拿人，看着那些被拖走的宫人绝望的眼神，看着那块沾着剧毒粉末的破陶片……
章台宫，这座她以为暂时安全的堡垒，已然被无形的毒蛇入侵！危机，远未解除！
“太后。” 一个低沉平静的声音自身后响起。
李薇悚然一惊，猛地回头。
只见嬴政不知何时已悄无声息地站在了后苑入口的阴影处。他依旧是一身玄色常服，身姿挺拔，如同融入夜色的孤峰。月光和灯火勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，那双深不见底的黑眸，正越过混乱的庭院，静静地落在草窝里那只奄奄一息的猪身上，又缓缓移向阎乐手中那块致命的陶片。
他缓步走来，步履沉稳，所过之处，混乱的人群如同被无形的手分开，瞬间安静下来，连被卫率拖拽的宫人都吓得噤若寒蝉。
嬴政走到李薇身边，目光并未看她，而是投向了阎乐手中的破陶片。他伸出修长的手指，并未直接触碰那致命的粉末，只是隔空虚点了一下陶片边缘那点黄褐色的污渍。
“断肠草粉……砒霜（砷霜）……” 他低声重复了一遍，声音平静无波，却让周围的空气温度骤降，“好手段。”
随即，他微微侧首，目光终于落在李薇那张铁青而惊魂未定的脸上，声音低沉，带着一种洞悉一切的了然和冰冷的安抚：
“阿母受惊了。”
“此陶片……与公输焘油坊内，打碎的药钵残片，质地、釉色……如出一辙。”
公输焘！油坊！打碎的药钵？！
嬴政这轻飘飘的一句话，如同投入死水潭的巨石，瞬间在李薇心中掀起了滔天巨浪！
灭猪口……与杀大匠……竟是一人所为？！