清晨，朝阳初升。
苏府内院的“百草厅”前，今日比往常更为热闹。
这是苏府一年一度的“炼药弟子选拔日”——不仅是内外门弟子争取晋升的机会，更是各大分堂推举种子、打入核心的切入口。
更重要的是，今年的主持人换了人。
苏若雪，亲自坐镇。
她一袭月白素衣，身姿亭亭，冷艳依旧，却平添一分威严与沉静。无论男女弟子，见她都要收敛三分傲气。
“这次百草厅选拔，不仅代表资格评定，还将影响来月的‘宗门交流名额’。”
“诸位，准备好了么？”
苏若雪声音不大，却清晰传入百草厅前上百人耳中，令众人纷纷肃容。
站在外圈的林凡微微挑眉：“宗门交流名额？难道天云宗要挑人进宗门？”
“塔灵，查下天云宗近年是否有宗门吸纳之事？”
【回馈：近五年天云宗每年会从各大家族试炼中择优录用一至三人，进入内门炼药堂，为宗门培养后备丹师。】
林凡若有所思：“这倒是个机会。”
他如今吞天塔已解锁第三层“炼丹炉”功能，只需初级丹法加持，便能炼出远超同阶的成品丹。
若能在这场考核中脱颖而出，不仅能靠“正当理由”获取灵草、丹火资源，更能进入苏府药堂核心，为后续“情报与资源网”打下基础。
他走上前，低调地站在人群边角，未引起多少人注意。
“咦？你们看，那不是那个赘婿？”
“林凡？他也敢来参加百草厅考核？他炼药水平……不是说连药材都分不清？”
“别笑死人了，听说上次他分辨火莲和血芙蓉都搞错了！”
“可能是来凑热闹的。”
耳边嘈杂嘲讽不绝，林凡置若罔闻，安静站立。
苏若雪抬眼看见人群中那道熟悉的身影，眼神微动，却没有多言。
“第一轮，基础药性识别测试。”
随着她轻轻挥手，百草厅长老齐东野抬手一拍，一张张红木药架自阵法中浮出，浮空排列在考核台前。
每个药架上摆放五株灵草——有真有假，有灵有毒。
“每人限时一柱香，识别三株以上者晋级下一轮。”
考核开始。
众弟子纷纷走上台前，一人一架，紧张而专注。
有人神色笃定，轻松辨别；也有人面露惶恐，草草选择；更有几位眼神飘忽，一看就是请人代炼、根本不懂药理的纨绔。
林凡排在后排，不急不躁。
他眼观每位弟子的判断过程，默默记下他们识别方式、出错细节。
塔灵的声音同时在识海中响起：
【已激活炼丹辅助模块：草药灵性扫描中……】
【结果：第一架五株草药中——紫萼真、绿竹假、火芝假、断魂叶真、玉露草真。】
林凡轻轻一笑，走上前，果断指了三株药草，无一出错。
齐东野看了他一眼，点头：“下一个。”
很快，第一轮筛选完成，一百余人中只剩三十余人。
“第二轮，‘回灵散’炼制。”
苏若雪抬手，一尊三足青铜丹炉腾空而起，落于广场中央。
“回灵散为三转基础药，讲究火候、配比、灵性调和。”
“你们每人有一次炼制机会，用炉中材料，成丹率和药性均达到八成者，方可晋级。”
众弟子神情更加紧张。
“八成……这不就等于是正式炼丹水平了？”
“这哪是选弟子，分明是选正式炼药师！”
“听说只有苏展鸿炼过八成的回灵散……”
林凡走到自己的丹炉前，抬头望去，果然是青铜阶丹炉，炉内已有备好药材。
他目光一扫，内心了然。
“白芷七成干、灵藤需先熏蒸、红花需提早调灵性平衡……”
同时，塔灵开始同步传来辅助提示：
【开启炼丹辅助：模拟最佳火候曲线、草药投放顺序、调灵节奏推演中……】
林凡没有急于点火，而是闭目沉思数息，直到所有药材的“燃灵轨迹”在他识海中重现，才缓缓开火。
“咦，他居然敢等别人先炼完再上？”
“火候拖延了，这一炉八成就悬了……”
“又想出风头吧，赘婿就是赘婿，除了嘴硬就是虚张声势。”
但没过多久，异变突生。
林凡的炉子下，青火忽明忽暗，每一次火焰波动，都与炉中灵药的变化严丝合缝！
“咕咕……”
丹炉轻鸣，如金石共振。
一股淡淡药香，自炉口飘出。
“这味道……怎么这么纯？”
齐东野猛地睁眼，死死盯着林凡那一炉丹药。
苏若雪也微蹙眉头，第一次坐直了身子，目光落在林凡身上。
一炷香后，林凡缓缓收功，拔出丹盖——
五颗丹丸，圆润通透，药纹隐现。
“这是……九成纯度的‘回灵散’？！”
广场上顿时炸锅。
广场上，数百道目光死死盯着那五颗丹丸。
药香四溢，浓而不腻，清而不散。
齐东野一把夺过丹瓶，手指微颤地捏起一颗丹药，凑近仔细端详，良久后，他缓缓开口：
“九成三的回灵散……且药纹清晰，灵性饱满……此等品阶，哪怕是我，也未必次次稳成。”
他目光复杂地看向林凡，沉声道：“你叫什么名字？”
林凡平静道：“林凡。”
“你……真的是你炼的？”齐东野语气已有几分难掩震动。
“我若说不是，长老信么？”林凡嘴角微扬，不卑不亢。
齐东野愣了一下，随即失笑，点头：“你这份心态，倒也不负这炉丹药。”
台下议论声再度沸腾。
“林凡？苏家的那个赘婿林凡？”
“真的假的？不是说他连灵草都不分么？他竟能炼出九成丹药？”
“太假了吧，是不是苏若雪背后帮的？”
“你蠢啊？这是考核场，所有人都亲眼看着的！你觉得她有这个胆子公开作弊？”
“那就是说……林凡是真的有炼药天赋？”
众弟子面面相觑，神色从最初的不屑变为震惊、茫然、不甘。
他们万万没想到，这个一直被他们当笑柄、当靶子的“赘婿”，居然在百草厅这一关卡上大放异彩。
“原来……他真的是在隐藏。”
“扮猪吃虎，这就是典范了……”
不少人下意识地后退一步，再看林凡，眼神中已悄然带上敬畏。
而在人群之后，寒鹰身穿青袍，手执折扇，眼中光芒若隐若现。
“林凡……”
他缓缓念出这个名字，嘴角露出一丝意味不明的笑意。
“果然有意思，怪不得大长老要我亲自来看看。你不仅不是废物，还是个深藏不露的‘丹武双修’。”
“这若放任不管，恐怕真能搅动苏家一池春水。”
他眼中寒芒一闪。
“不过，也正是个好机会。”
高台上，苏若雪沉默许久，终究没说出心中那句“我早就知道你不凡”。
但她却在众目睽睽下，亲自将一枚银纹令牌抛给林凡：
“林凡，自今日起，准你进入‘百草内堂’，自选药草三月，丹药三炉。”
此言一出，全场哗然。
百草内堂，那是苏家内院亲传弟子才能踏足之地，蕴藏着大量高阶灵药，普通弟子一年也未必得进一次。
而林凡，不过一个被贬在偏院的“赘婿”，竟然凭一炉丹药破格而入？
苏若雪这是破例？还是——另有所图？
众人看向她的眼神，复杂莫名。
苏若雪却不言不语，只是微微收起玉手，一如既往地冷静。
而林凡接过令牌，依旧神色平淡，只轻轻点了点头。
“多谢。”
他没有感激涕零，也没有假装推辞，而是坦然受之。
这一幕，却让苏若雪愣了愣。
——他真的，已经不再是那个躲在院中任人欺辱的少年了。
考核结束后，林凡并未久留，而是趁夜色悄然返回偏院。
他走进塔中世界，将那枚灵纹丹炉放入炼丹区域，微笑开口：
“塔灵，今天这炉丹如何？”
【回馈：药性评分93分，炉火掌控精度97%，炼丹节奏完美，宿主炼丹天赋评级提升至‘三星半’。】
“提升多少塔能？”
【回馈：本次炼丹成功吸收灵草残渣能量，世界成长度+4%，当前吞噬进度为：47%。】
林凡满意地点点头。
“快要突破一半了……第三层已解锁，下一步，是炼器层的开启。”
他站起身，深吸一口气，脑海中浮现今日百草厅中所有人的面孔。
苏若雪、齐东野、寒鹰……
还有，那远处未曾现身，却早已布下杀局的——楚无锋。
“这场考核，只是开始。”
“我要的不只是一个药堂资格，我要整个苏家看着我，一步一步，踩上你们曾经高不可攀的位置。”
他嘴角勾起冷笑。
识海深处，吞天塔第四层的虚影，正悄然震动。
塔灵低语：
【下一阶段，炼器之门，将于宿主灵力突破至炼体六重后开启。】
林凡眼中战意汹涌：“那就突破吧。”