黑夜沉沉，魂纹堂外，月光如水，洒落在那座高耸如山的“试炼塔”之上。
塔身通体黑曜石般冷冽，在星辉映照下反射出点点灵光，幽幽的魂压自塔顶流淌而下，犹如苍穹之怒，令人不敢逼视。
而此刻，在试炼塔第七层的中央空地上，林凡气喘如牛，站在魂影纷飞之后的残阵中，血迹斑驳，双眸却愈发凌厉。
他胸口上下起伏，眼中有狂烈火焰在燃烧。
“终于……三十道魂影，尽灭。”
林凡抬手，衣袖早已破烂，指尖尚残留着魂气凝聚后的余烬。他的背后，火狐虚影微微浮现，那第三条尾巴在炽焰中轻轻甩动。
这一战，他不仅魂力突破至炼魂七重，连吞天塔的进度也悄然提升至54%。
“这一层试炼，对别人是淬魂，对我，却是魂术、塔力、兽宠与战阵配合的全方位实战。”
林凡低语，眼神深沉。
吞天塔此刻悄然释放出一丝淡金色的光芒，在林凡识海深处缓缓旋转，伴随一道温和的声音传来——
【第二层解析度提升至50%，灵兽共鸣功能强化，魂影模拟模块已完全吸收……激活中……】
“嗯？”
林凡皱眉，隐约察觉不对。
轰——！
塔身突然一震！
整座试炼塔从第七层起，猛地绽放出一道赤金色光圈，如星芒爆闪，瞬间扩散开去，连带着整个塔身剧烈晃动！
紧接着，一道道细小却密集的黑色魂纹，自塔内激射而出，竟组成一道巨大的魂纹阵图，覆盖整个塔顶。
外界瞬时轰动！
“怎么回事？！试炼塔暴动了？！”
“那第七层有人突破极限？还是魂影反噬？！”
“这魂纹图……是魂塔自主防御？！怎么可能！”
魂纹堂外，早已聚集了不少执事与外门弟子，见此情景，全都露出骇然神色。
此刻，最前方一名身披紫袍、相貌威严的老者缓缓踏出一步，神情凝重。
赫连震——魂纹堂副堂主，炼魂巅峰境，魂纹大宗师！
他目光如电，盯着塔顶凝聚的纹阵，掌中一张紫色魂符瞬间激活，一道魂芒射入塔身。
须臾之后，塔内的异动微微缓解，但赫连震的脸色却越发阴沉。
“第七层……不正常的魂纹涌动？魂影反击未现，却出现空间异变？”
“还有……一股极为微弱的吞噬力？”
他陡然转头，冷声喝道：
“立刻调出第七层试炼记录魂影残像！我要亲眼看看，究竟是谁在试炼中引发了魂力暴乱！”
“是！”
执事疾步离去。
与此同时，塔内第七层，林凡神情一凛。
刚才那一刻，他清楚感受到吞天塔“贪婪地吞噬”了试炼塔的部分魂气构造，而后快速自我封闭。
“该死……这玩意居然不分青红皂白，连魂纹堂的灵阵也敢吃。”
“还差点把我连锅端了……”
他望了眼四周被撕裂的魂影残骸，嘴角抽搐，“幸好老子反应快。”
此时，塔内传来一道响亮钟声：
【试炼通过者林凡，请立即退出第七层，完成魂影试炼评定。】
林凡轻吐一口气，顺势将散落地上的一缕魂晶悄悄吸收入怀，随后压低气息，缓步向出口走去。
“不能太高调，刚突破魂力，塔内就地震……魂纹堂那群老家伙肯定察觉了。”
“这次若被人看出端倪，怕是我就不只是被盯上那么简单了。”
然而——
还未出塔门，一道熟悉而带压迫力的声音响起：
“林凡。”
声音并不响，但却带着无可置疑的威压，宛若一只苍鹰掠过荒原。
林凡心头一紧，抬头望去，只见塔外石阶上，赫连震背手而立，面无表情，正缓缓向他走来。
“副堂主。”林凡一拱手，面色平静。
“你……刚刚在第七层做了什么？”
赫连震冷冷开口，周围气温似乎骤降。
林凡眼中不动声色，暗中调息将吞天塔气息完全隐去，语气如常道：
“禀副堂主，弟子遵照试炼流程完成了魂影挑战，击败三十道魂影，魂力突破七重。”
“试炼过程中魂压骤变，弟子不敢妄言原因，只是觉得魂影似乎有自我进化趋势。”
赫连震眯起眼，盯着他看了数息，仿佛想从林凡眼底看出丝毫破绽。
林凡神色淡然，气息稳定如水。
片刻后，赫连震收回视线，淡淡开口：
“魂影自我进化？倒也说得过去……只是，你的魂力突破得太快。”
“你的身份、来历……查起来并不复杂。”
“林凡，别玩火。”
林凡神色未变，只是低声应道：“弟子记住了。”
赫连震转身，挥袖道：“试炼通过，回去养伤吧。过几日，我自会让你再接任务。”
林凡拱手退下，转身离开塔前石阶，步伐沉稳，却心中暗自警惕。
“这赫连震……已经盯上我了。”
“接下来的一步，必须更加小心。”
他轻轻抬眸，望向远处山林，眼中微光闪动。
“不过，也差不多，是时候回苏府走一趟了。”
“有些‘旧账’，是该算算了。”
林凡离开试炼塔后，第一时间回到了魂纹堂分配给外门弟子的静修小院。院子偏僻简陋，青石小道上落满了枯叶，远不如那些天才弟子所居之地光鲜亮丽，但林凡却并未在意。
他一进门便反手关上木门，布下一道简易禁制后，便跌坐在蒲团上，大口喘气，汗珠顺着鬓角流下。
“刚才差点露馅。”
他低声咒骂一句，旋即闭目凝神，识海之中，吞天塔缓缓旋转着，塔身九层之影，第一层和第二层最为明亮。
塔中空间，此刻已然悄然发生变化。
第二层内，三尾火狐静卧修炼，周围魂气涌动，浓郁度比过去高出整整三成。
灵草区域里，那些从试炼任务中带回的低阶魂植，正在以肉眼可见的速度生长，枝叶舒展，根茎不断吸收虚空中逸散的魂气。
更让林凡惊喜的是，那枚被塔内吸纳的“魂影核心”，居然化作了一点银白魂光，正被炼魂池缓缓炼化。
【魂影核心吸收进度：21%。预计完成后，激活“塔内幻影演武场”辅助修炼功能。】
“幻影演武？”
林凡心神微震。
他在魂纹堂最大的苦恼之一，就是缺乏实战对手。试炼塔需要大量灵石预约，资源稀缺；但若塔内可以自我模拟敌人，甚至是高于自己境界的幻影供自己实战练习，那简直是量身打造的福地。
“这塔，简直是为我开挂的神器。”
“可惜，越用越显眼。”
他眼神一凛，想起赫连震那如鹰隼般的目光，心头再度警觉。
此刻，三尾火狐睁开眼睛，轻声传音：
“小凡子，那个老家伙的魂力很强，若他盯上你，我们在魂纹堂很难藏太久。”
林凡点点头，低声道：“我知道。”
“不过，现在还不是退的时候。”
“吞天塔吸收了那道魂影核心后，对第二层空间进化有巨大促进，我得想办法再收集几颗。”
“而且，我需要魂技。”
林凡打开从任务堂换回的功法玉简，翻看着那些低阶魂术，不禁眉头微皱。
“这些玩意儿，全是炼魂三重以下能用的，根本不够。”
“我现在魂力七重，再用这些低阶魂术，只会暴露实力。”
火狐打了个呵欠，懒洋洋地说道：“那你就得想办法混进魂纹堂的‘藏魂阁’了，那里可是真正的宝库。”
“不过嘛——得有堂主级别的通行玉牌。”
林凡眼睛微眯：“这倒提醒我了。”
他记起赫连震临走时，虽然语气警告，但提到“将有任务分配”——
“或许，我可以用赫连震对我的‘试探’，反向布局。”
“若他给的任务凶险，正好拿来练命；若是试探，那我也可以借势接近他，看清魂纹堂背后真正的水有多深。”
林凡低头苦笑：“不过，在那之前，得先回趟苏府。”
火狐：“你还真念旧情。”
“不是。”
林凡的眼神冷了下来。
“是该清理一下尾巴了。”
“我总觉得……这次试炼塔异动，可能不止赫连震一人察觉，若苏家那边也闻风而动……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“那我，必须先动手。”
……
与此同时，魂纹堂内，一座幽暗偏殿。
殿中烛火昏黄，一道披着黑袍的身影正在向赫连震低声禀报：
“副堂主，已查明，此子确名林凡，来自苏府旁系，苏若雪之‘赘婿’。”
“原籍查无修为记录，几月前还只是炼体境，突飞猛进至今，无师无派。”
赫连震坐于首位，指尖轻轻敲着扶手，半晌冷笑一声。
“无师自通？荒唐。”
“一个外门弟子，在试炼塔中引发空间震荡，魂影核心消散，还能全身而退，你让我信这叫‘偶然’？”
“继续查，查他所有过往。必要时——动用‘魂探镜’。”
那黑袍人愣了愣，低声道：“可魂探镜乃禁物，一旦使用，很可能激怒主堂……”
赫连震脸色微冷，轻声道：“我自会向主堂交代。”
“这个叫林凡的小子，若真是故意掩藏身份……那就别怪我心狠了。”
……
几日后，苏府。
大门缓缓打开。
林凡一袭青衫缓步走入，面色平静，神情清淡。
门口守卫一愣，随即脸色讥讽道：“哟，这不是我们‘林少爷’吗？还有脸回来？”
“苏家不是你想来的地方，识相的……”
砰！
林凡抬手就是一巴掌扇在那人脸上，眼神淡漠。
“我来，是因为该清算的债，还没算完。”
那守卫倒地，一时惊愣。
而林凡，已踏入苏府，目光深邃，宛如幽潭，背后魂压若有若无，惊得路人纷纷退避。
“苏府——我回来了。”