乾元堂正厅
新修葺的厅堂在正午炽阳下更显开阔敞亮。
紫檀雕花的梁柱散发着沉稳的木香，楠木大圆桌上陈列着还冒着热气的珍馐美馔，银质餐具反射着刺目的阳光，明晃晃一片。
新打通的花园“沁芳园”一角被高敞的雕花隔扇框入视野，碧波莲池映着晴空万里，水榭飞檐清晰可见。
阳光毫无保留地倾泻，蒸腾起珍品牡丹浓得化不开的甜腻香气，无声地、奢侈地宣告着顾家如今的财势与品味。
席间觥筹交错，人声鼎沸。
本地大商号的东家、与顾家密切往来的掌柜、以及几位有望中举的年轻士子分坐席上。
午宴正酣，气氛火热，恭贺之声几乎要掀翻屋顶。
“顾大公子，恭喜恭喜！恒昌号金陵一役，当真令我等大开眼界！”
“云舟贤侄实乃我江州翘楚！如今西苑气象万千，正是双喜临门，当饮！”
“顾老夫人好福气，顾家有此麒麟儿，基业稳如磐石啊！”
顾云舟立于主位之侧，一身月白云纹锦袍衬得他身姿颀长，玉冠束发，面如冠玉。
他手持白玉酒盏，姿态从容一一回应着众人的恭维，分寸拿捏得恰到好处，既不显倨傲，又自带一股不容轻视的气度。
“诸位前辈谬赞，云舟愧不敢当。”
他带着恰到好处的谦逊，举杯环视全场，“金陵之行，不过顺应时势，略尽本分。
恒昌号能有今日，多赖江南新奇花样与诸位同行的提点照拂。
至于西苑扩建，全为家中长辈姊妹起居便利，不敢称气派。”
他轻描淡写地将恒昌号的成功归功于“新奇花样”和同行“提点”，又将斥巨资扩建西苑说成是“便利家人”，仿佛只是做了件微不足道的小事。
他目光掠过席间几位与苏家交情匪浅的绸缎商，笑容加深了几分：“说来也巧，在金陵时，偶得几匹江南新出的‘烟霞锦’，质地轻薄，花色新颖，正适合这夏末秋初。
想着宴后分送各位夫人小姐赏玩，也算借花献佛，为恒昌号讨个口碑。”
他轻轻击掌，长兴立刻带人捧上数个托盘，上面锦缎流光溢彩，引得席间女眷们一阵低呼，眼中难掩热切。
这一手“借花献佛”玩得漂亮。
既展示了恒昌号的货源优势，又借机笼络人心，更在无形中给苏家盟友施加了压力
——你们看，顾家不仅货好，还懂得人情世故，跟谁合作更有前途？
顾云舟的目光不经意扫过一位正与邻座低声交谈、面色略显凝重的中年富商，那是城中另一大药铺“仁济堂”的东家孙掌柜。
顾云舟嘴角噙笑，缓步踱近，声音不高却清晰地传入对方耳中：“孙世伯近来可好？
听闻仁济堂上月进的那批川地三七，成色极佳，功效卓着，引得不少老主顾赞誉有加啊。”
孙掌柜心头猛地一跳，面上勉强挤出笑容：“哪里哪里，顾大公子过誉了，不过是些寻常药材，比不得贵府生药铺的底蕴深厚。”
他心知肚明，那批上等三七是他压箱底的好货，顾云舟此刻点出，绝非随口恭维。
果然，顾云舟笑容不变，仿佛只是闲聊家常：“世伯过谦。
我顾家生药铺开得早，但论及药材品类之全、调货之快，尚需向仁济堂多学习。
听说世伯在蜀地颇有人脉？
家父生前常言，药材之道，贵在流通。
若两家能互通有无，譬如这川地好药，加上我顾家漕运标船的便利……
岂不是两全其美，更能惠及乡邻？”
他语气温和，甚至带着几分征询晚辈意见的诚恳。
冷汗瞬间浸透孙掌柜后心！顾云舟这话绵里藏针！点出顾家漕运的优势（“调货之快”），又暗示合作（“互通有无”），但更深层的意思是：你的好货源我知道，我的运输渠道你缺。
是选择被顾家漕运卡脖子，还是“两全其美”？
“大公子高见！高见！”孙掌柜立刻堆起更热切的笑容，“能与顾家合作，是我仁济堂的福分！改日定当登门拜访，与大公子详谈！”
他瞬间明白，与其被顾家挤压，不如主动靠拢，分一杯羹。
顾云舟满意地颔首，笑容真诚了几分：“孙世伯客气了，改日云舟在君子轩备茶恭候。”
他轻轻举杯示意，又从容转向下一位宾客。