顾云舟身着绛红镶边墨竹纹锦袍，身姿挺拔如修竹，正陪在身着紫红底福寿纹常服的凌刺史身侧。
凌刺史今日精神尚可，蜡黄的脸上带着一丝强撑的“红润”，浑浊的目光扫过满堂宾客，带着一种久违的、重掌权柄的满足感，也带着一丝不易察觉的疲惫。
凌尧则裹着厚裘，安静地坐在稍远处的圈椅里，面色苍白，偶尔低咳，像一道无声的影子，目光却锐利地扫过全场，如同在棋盘上落子的棋手。
顾云舟的存在，如同一块投入平静湖面的石子。
他年轻、英俊，气度不凡，但出身“商贾”的标签，以及他即将迎娶凌家“失而复得”的掌上明珠
——那位清丽绝伦、凌刺史唯一的孙女，凌寒知
——这两点，足以点燃某些人的嫉妒之火。
“哟，这不是顾大东家吗？”一个略显轻浮的声音响起。
说话的是柳长史家的次子，他端着酒杯，脸上那笑假得能刮下二两粉，斜眼把顾云舟从头剐到尾，“顾兄好福气啊！听闻不日就要迎娶凌家千金了？
啧啧，真是麻雀飞上梧桐枝！
顾兄这手腕，这运道，当真是……呵呵，令人佩服！”
引得周围几位同样对凌寒知身份眼热的公子哥低声哄笑。
顾云舟面色不变，唇角甚至噙着一丝温润的笑意，仿佛没听出话里的刺。
他从容举杯，对着柳公子微微一颔首：“柳公子说笑了。
顾某能与凌府结亲，全赖祖父（指凌刺史）不弃寒微，念及两家旧谊。
至于福气……能与凌家小姐结缘，确是顾某三生有幸。”他语气谦逊，却将“凌家小姐”唤得亲昵自然，无形中宣告主权。
柳公子被他不软不硬地顶了回来，笑容僵了僵，正欲再刺几句，旁边又一位李公子插了进来，语气酸溜溜的：
“顾兄谦虚了！谁不知道顾家商号如今在金陵风头正劲？
连我们李家在漕运上的份额都被顾兄‘关照’了不少。
顾兄这经商的手腕，配上凌小姐这般才貌双全的佳人，真真是……财色兼收啊！”
他刻意将“财色兼收”说得暧昧，眼神瞟向女眷方向，仿佛在暗示顾云舟娶凌寒知是为了凌家的势和他自己的利。
这话已近乎侮辱。
周围瞬间安静了几分，不少目光投向顾云舟。
顾云舟眼底的温润瞬间凝结成冰，他放下酒杯，动作优雅，声音却低沉了几分：
“李公子慎言。顾某与凌府结亲，乃两姓之好，情投意合，岂容妄加揣测？至于生意场上的事……”
他微微一顿，目光如电射向李公子，唇边勾起一抹似笑非笑的弧度：“漕运份额，价高者得，公平竞争。李家若觉得顾家‘关照’太过，不妨拿出真本事来争。
若只会在此处逞口舌之利，污人清誉……呵，李某兄，令尊辛苦打下的基业，怕是要毁在你这张嘴上。”
他语气平淡，却字字如刀，直戳李公子痛处。
最后那句“毁在你这张嘴上”，更是带着毫不掩饰的威胁。
李公子被他看得心头一凛，想起家中父亲对顾云舟手段的忌惮，又瞥见凌刺史虽未言语但微微蹙起的眉头，顿时脸色发白，讪讪地后退一步，不敢再言。
就在这时，一个身形微胖、穿着华贵锦袍的青年挤了过来，正是周家嫡系子弟周文轩。
周家靠着灯坊起家，近年野心勃勃，试图染指其他行业，与顾家在几处码头和货栈上摩擦不断。
周文轩脸上堆着假笑，眼神却带着阴鸷：
“顾兄好大的威风！李兄不过开个玩笑，何必如此咄咄逼人？
说起来，今日凌刺史寿宴，各家都备了厚礼。
听闻顾兄特意从海外重金购得一盏‘八仙过海’琉璃灯，欲夺今晚灯魁？
啧啧，真是大手笔！不过嘛……”
他故意拖长音调，环视四周，提高声音：“这灯魁之名，向来是金陵灯坊行当的脸面！
顾兄一个外行，仗着财大气粗就想摘了这桃子，怕是……不合规矩吧？
也难怪城中有些议论，说顾兄行事霸道，连祖宗传下的行当规矩都不放在眼里了！”
周文轩这话极其阴毒。
表面上是质疑顾云舟夺灯魁的资格，实则是在指责他破坏行规、仗势欺人，
更是在凌刺史寿宴上，当着满堂宾客的面，暗示顾云舟“不守规矩”、“目中无人”，
试图挑起其他人对顾家的不满，也隐隐将矛头指向了“纵容”顾云舟的凌家。
空气瞬间凝固。
所有人都看向顾云舟，看他如何应对这更猛烈的、直指根基的挑衅。
连一直闭目养神的凌尧，也微微抬起了眼皮，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。
顾云舟却笑了。
那笑容温雅依旧，眼底却再无半分暖意。
他缓缓踱步，逼近周文轩一步。
明明只是寻常步伐，却带着无形的压迫感，让周文轩下意识地后退了半步。
“周公子此言差矣。”顾云舟声音不高，却清晰地传入每个人耳中，
“灯魁竞彩，本就是为贺祖父寿辰添彩，图个喜庆热闹。顾某献灯，是尽一份孝心，何来‘摘桃子’一说？至于规矩……”
他目光扫过在场几位有头脸的灯坊老板，语气带着一丝恰到好处的疑惑：“金陵灯会，向来是能者居之，以灯艺精巧、寓意吉祥者为尊。这规矩，难道周家改了不成？还是说……”
他话锋陡然一转，眼神锐利如刀，直刺周文轩：“周家觉得，这金陵灯魁的名头，天生就该姓周？旁人碰不得？碰了，就是‘不合规矩’、‘目中无人’？”
“你……你血口喷人！”周文轩被他反将一军，气得脸皮涨红。
“血口喷人？”顾云舟轻笑一声，带着一丝不屑，
“顾某只是就事论事。周公子若觉得顾某的灯不合规矩，大可等晚上灯会开始，让诸位叔伯前辈、满堂宾客评鉴。
若真技不如人，顾某甘拜下风。但若有人在此刻，借‘规矩’之名，行打压排挤之实，阻挠他人为祖父贺寿的心意……”
他声音陡然转冷，目光如冰锥般钉在周文轩脸上：“那便是其心可诛！不仅是对顾某的污蔑，更是对祖父寿宴的搅扰！周公子，你说……这种人，该当何罪？”
最后一句，带着森然寒意。周文轩被他看得遍体生寒，仿佛被毒蛇盯上，竟一时语塞，额头渗出冷汗。
他本想借机打压顾云舟气焰，顺便为自家灯魁造势，却没想到被对方三言两语扣上了“搅扰寿宴”、“其心可诛”的大帽子！
就在气氛紧绷到极点时，一直沉默旁观的凌刺史终于缓缓开口，声音带着久居上位的威严和一丝恰到好处的疲惫：“好了。”
他拄着拐杖，在顾云舟和凌尧的虚扶下站起身，浑浊的目光扫过柳、李、周三人，最后落在顾云舟身上，语气平淡却不容置疑：
“今日是老夫寿辰，图的是个喜庆祥和。些许口角之争，莫要伤了和气。云舟献灯，是孝心可嘉。文轩质疑，也是关心则乱。孰是孰非，晚上灯会自见分晓。”
他顿了顿，看向顾云舟，脸上露出一丝“慈祥”的笑容：“云舟啊，陪老夫去那边见见几位老友。尧儿，你也来。”
轻描淡写，便将一场风波压下。
既未苛责挑衅者，也未过分褒奖顾云舟，却无形中肯定了顾云舟“献灯贺寿”的正当性，并将他带离了是非之地。
至于周文轩的质疑？一句“关心则乱”便打发了，晚上“自见分晓”更是暗示：用实力说话，别玩嘴皮子。
顾云舟立刻躬身应道：“是，祖父。”他扶住凌刺史的手臂，姿态恭谨温顺，仿佛刚才那个言辞锋利、气势逼人的不是他。
凌尧也默默起身，跟在两人身后。
三人离开，留下身后神色各异的众人。
柳公子和李公子面面相觑，心有余悸。周文轩脸色铁青，盯着顾云舟的背影，眼中满是怨毒和不甘，却又无可奈何。
他想起家中长辈的叮嘱和周家今晚的“安排”，心中冷笑：顾云舟，让你再得意片刻！晚上有你哭的时候！
而顾云舟，在转身的刹那，眼底的冰冷瞬间化为温润笑意，仿佛刚才的一切从未发生。
他微微侧头，目光不经意地扫过角落里一个不起眼的长随，对方几不可察地点了下头。
顾云舟唇角勾起一丝极淡的、掌控一切的弧度。
周家？跳梁小丑罢了。
蹦跶得越欢，晚上摔得越惨。
这寿宴的舞台，终究是为他和凌家准备的。
至于这些挑衅？不过是开胃小菜，正好让他活动活动筋骨，也让某些人看清楚
——他顾云舟，配不配得上凌家这“高枝”！
凌刺史感受着手臂上沉稳的力道，浑浊的眼底掠过一丝满意。
这小子，心性够稳，手段够辣，反应够快。
方才那番应对，既维护了自身和凌家的颜面，又没失了分寸，将难题巧妙地推回给对方，最后还给自己留足了台阶。
这份心机和手腕，配得上他凌家。
凌尧跟在后面，苍白的面容依旧平静，只是眼底深处，对顾云舟的“表现”也掠过一丝不易察觉的评估。
他无声地摩挲了一下袖中的一枚冰冷铁牌。
寿宴继续，丝竹声起，推杯换盏。
白天的喧嚣之下，暗流却愈发汹涌，只待夜幕降临，那盏注定要成为祭品的“八仙过海”琉璃灯点亮之时，便是图穷匕见之刻。