皇家猎场旌旗招展,春风裹挟着泥土与青草的气息扑面而来。申珺裹紧姜雁特意赐给她的狐裘,仍觉得寒意刺骨。她站在女眷区域的边缘,目光却始终追随着远处高台上那一抹绛红身影——姜雁正陪在皇帝身侧,为即将开始的春猎大典做准备。
\"听说那就是长公主新收的女门客?\"身后传来窃窃私语,\"瘦得像根竹竿,风一吹就倒的样子,能有什么本事?\"
\"嘘,小点声。听说她在御史府灭门前可是京城有名的才女......\"
申珺充耳不闻,专注观察着场中局势。太子姜玧与五皇子姜琮各自带着亲信分列皇帝左右,表面兄友弟恭,实则暗流涌动。她的目光扫过太子身后那个身着靛蓝锦袍的年轻男子——兵部尚书赵汝成的独子赵昱,正不怀好意地打量着女眷区。
\"申姑娘。\"青霜悄无声息地出现在身侧,\"殿下让我告诉您,待会儿大典结束后,皇上可能会召您上前问话。\"
申珺微微点头:\"太子那边有什么动静?\"
\"太子门人刚刚与北境来的参将密谈,内容不详。\"青霜压低声音,\"还有,五皇子派人往殿下的酒壶里加了东西,已经换掉了。\"
申珺眼中闪过一丝冷光:\"继续盯着太子与北境将领的接触。至于五皇子......\"她唇角微扬,\"告诉殿下,将计就计。\"
青霜领命而去。申珺轻咳几声,从袖中取出一个小巧的玉盒,含了一片药草在舌下。苦涩的味道在口腔蔓延,暂时压住了喉间的痒意。
号角长鸣,大典开始。皇帝在众臣簇拥下发表了简短的春祷,随后宣布春猎开始。按照惯例,皇子王孙们需先行射猎,以猎物多寡论赏。
\"皇兄,\"五皇子姜琮忽然出列,\"儿臣听闻雁皇姐近日箭术精进,不如请皇姐一同参与首猎?\"
场中一静。长公主虽得皇帝宠爱,但参与男子狩猎活动仍属逾矩。申珺眯起眼睛——这是五皇子的试探,若姜雁拒绝,便显得怯懦;若接受,又难免落人口实。
姜雁不慌不忙地起身:\"五弟说笑了。本宫那点微末技艺,怎敢在父皇和各位兄弟面前献丑?\"她转向皇帝,\"不过父皇若想看,儿臣倒愿一试。\"
皇帝抚须微笑:\"准了。雁儿近来确实勤勉,朕也想看看你的长进。\"
太子姜玧眼中闪过一丝阴鸷,随即笑道:\"既如此,不如添些彩头?今日首猎最佳者,可获儿臣珍藏的西域夜明珠一对。\"
\"好!\"皇帝龙颜大悦,\"就这么定了!\"
申珺看到姜雁借着整理袖口的机会,向自己投来询问的一瞥。她微不可察地点了点头,右手在胸前做了个特殊的手势——这是她们约定的暗号,表示\"计划可行\"。
狩猎队伍出发后,申珺被宫女引至一座临时搭建的帷帐内。帐中备有热茶和点心,显然是姜雁特意安排的。她刚坐下,帐外就传来一阵嘈杂。
\"本公子倒要看看,是什么天仙人物能让长公主破例收为门客!\"一个跋扈的男声由远及近。
帐帘被粗暴地掀开,赵昱带着几个纨绔子弟闯了进来。申珺端坐不动,只是抬眸冷冷地看向来人。
赵昱一愣,显然没想到面对的是如此冰冷的目光。但他很快恢复傲慢:\"哟,竟然是个病秧子。长公主该不会是收你来冲喜的吧?\"
身后爆发出一阵猥琐的笑声。申珺面色不变,只是指尖在茶杯边缘轻轻划过。
\"赵公子擅闯女眷帷帐,不知兵部尚书可知晓?\"她声音轻柔,却字字如针。
赵昱脸色一变:\"少拿我父亲压我!你算什么东西,不过是个家破人亡的孤女!\"
申珺眼中寒光一闪,却忽然咳嗽起来,单薄肩膀不住颤抖。赵昱得意洋洋地正要继续羞辱,帐外突然传来一声清冷的呵斥:
\"放肆!\"
姜雁不知何时已站在帐外,手中还握着弓箭,绛红骑装上沾着些许草屑,显然是匆匆赶回。她面若冰霜,身后跟着的侍卫立刻将赵昱等人团团围住。
\"赵公子好大的胆子,连本宫的人都敢动?\"姜雁声音不大,却让赵昱瞬间白了脸。
\"殿、殿下误会了,\"赵昱结结巴巴地解释,\"下官只是好奇申姑娘的才学,特来请教......\"
\"是吗?\"姜雁冷笑,\"那本宫倒要问问赵尚书,兵部何时改行做学问了?\"
赵昱汗如雨下,连连告罪。姜雁厌恶地摆摆手:\"滚吧。再让本宫看见你靠近申珺,小心你的腿。\"
待赵昱等人屁滚尿流地逃走,姜雁才转向申珺,眼中怒意化为关切:\"你没事吧?\"
申珺摇头,轻声道:\"殿下不该为我得罪兵部尚书。\"
\"哼,赵汝成算什么东西。\"姜雁不屑道,随即压低声音,\"狩猎有变。太子在林中埋伏了人,想嫁祸五弟伤我。\"
申珺瞳孔微缩:\"猎物如何?\"
\"我只猎了两只野兔,做做样子。\"姜雁皱眉,\"太子猎了一头鹿,五弟猎了狐狸。但真正的较量在后面——皇上临时决定,要我们各自带领一队侍卫,进行围猎比试。\"
这正是申珺预料中的发展。她迅速从袖中取出一张叠好的纸条:\"按此行事。殿下务必小心太子右侧第三个侍卫,那人箭术超群,可能是暗棋。\"
姜雁接过纸条,快速浏览后放入怀中:\"你这边我也安排了人保护。赵昱那厮不会善罢甘休。\"
\"无妨。\"申珺嘴角浮现一丝冷笑,\"他很快就会自顾不暇了。\"
姜雁挑眉,但时间紧迫不容多问,只得匆匆离去。
申珺目送姜雁走远,才从怀中取出一个小纸包,里面是几粒不起眼的褐色种子。她将种子碾碎成粉,撒在赵昱刚才碰过的茶杯边缘。
\"青霜。\"她轻声唤道。
黑衣女子如幽灵般出现:\"申姑娘有何吩咐?\"
\"把这个茶杯送到赵昱的随从手中,就说他家公子落下的。\"申珺递过茶杯,\"记住,一定要让太子的人看见。\"
青霜会意,悄然离去。
申珺重新坐回案前,取出一本随身携带的诗集,安静阅读,仿佛刚才的纷扰从未发生。不到半个时辰,帐外突然骚动起来。她唇角微勾,继续低头看书。
\"申姑娘!\"一个侍女慌张跑进来,\"出事了!赵公子在众人面前突然失禁,丑态百出!太子震怒,命人将他拖下去了!\"
申珺抬头,一脸惊讶:\"竟有这等事?赵公子想必是吃坏了肚子。\"
她低头继续看书,无人看见她眼中闪过的冷意。那褐色种子来自南疆,名唤\"失颜草\",接触皮肤后会令人暂时失去对身体的控制。赵昱掀帘时碰了茶杯,药粉早已沾在他手上。
又过了约一个时辰,狩猎队伍归来。出乎所有人意料,围猎比试的胜者竟是姜雁。皇帝大悦,当众称赞长公主\"巾帼不让须眉\",赏赐了一对玉如意。
\"听说雁儿新收了个才女门客?\"皇帝忽然问道,\"叫来让朕瞧瞧。\"
申珺被引至御前,恭敬行礼。皇帝打量着她瘦削的身形和苍白的脸色,微微皱眉:\"身子骨这么弱,怎么辅佐长公主?\"
\"回陛下,\"申珺声音清朗,\"臣女虽体弱,心智尚坚。且病中多思,反能见常人所未见。\"
\"哦?\"皇帝来了兴趣,\"那你今日见着什么了?\"
申珺不卑不亢:\"见太子殿下箭术精湛,五殿下谋略过人,长公主殿下则兼二者之长。\"
这回答既夸了两位皇子,又暗中抬高了姜雁,皇帝听得龙颜大悦。太子和五皇子却脸色微变,意识到这病弱女子话中有话。
\"好个伶牙俐齿的丫头!\"皇帝大笑,\"雁儿,你这门客收得好!赏!\"
回府的马车上,姜雁难得地露出轻松神色:\"今日多亏你的布局。不仅化解了太子的陷阱,还让父皇对我更加青睐。\"
申珺摇头:\"是殿下临机应变得当。那个太子安排的箭手......\"
\"按你的建议,我故意露了个破绽给他。\"姜雁冷笑,\"他果然出手,箭却射中了五弟的袍角。现在太子和五弟正狗咬狗呢。\"
申珺微笑,忽然又是一阵咳嗽。姜雁皱眉,从车厢暗格中取出一个小酒壶:\"喝点暖暖身子。\"
申珺接过抿了一口,顿时辣得眼泪都要出来——是烈性的烧刀子。
\"殿下随身带这个?\"她惊讶道。
姜雁轻笑:\"行军养成的习惯。北境寒夜,全靠它取暖。\"她顿了顿,\"今日你整治赵昱的手段,我很欣赏。\"
申珺垂眸:\"雕虫小技,不值一提。\"
\"不,我很感激。\"姜雁声音忽然柔和,\"很久没人......这么维护我了。\"
车厢内一时沉默。申珺抬头,正对上姜雁深邃的目光,心头莫名一颤。