紫禁城的春天，总是来得迟缓又矜持。乾隆二十五年的三月，柳絮纷飞，宫墙根下的榆叶梅开得正艳，可那红粉之色映在宫人们苍白的脸上，倒添了几分惨淡。
彩霞跪在储秀宫的廊下，膝盖已经麻木。她低头盯着青砖缝里钻出的一株嫩绿小草，听着屋内传来皇后的斥责声。
这已经不是她第一次因金锁的冒失而受罚了，金锁是紫薇的贴身丫鬟，自打进了宫，便和小燕子那帮人搅和在一起，行事越发大胆，全然没了规矩。“你是怎么当姐姐的？连个妹妹都管不好！”皇后的声音尖锐刺耳，“拖下去，打二十板子！”彩霞被两个嬷嬷架起来时，眼前一阵发黑。
二十板子，怕是要在床上躺半个月了。她咬着嘴唇，不让自己发出声音，眼泪却不争气地落下来。恍惚间，她想起了八年前，自己刚入宫时的情景。
那年她才十二岁，被父亲送进宫里当宫女。临走前，母亲拉着她的手哭个不停：“咱家穷，娘对不住你……在宫里要听话，别惹事……”她当时还不懂，这一入宫，便是永无天日的开始。
储秀宫的日子并不好过。皇后生性多疑，喜怒无常，稍有不慎便是一顿责罚。彩霞从最底层的洒扫宫女做起，凭着机灵劲儿和吃苦耐劳，慢慢成了皇后身边的贴身宫女。可这又如何？在主子眼里，她们不过是会说话的物件罢了。
夜里，彩霞趴在床上，后背火辣辣地疼。同屋的宫女小芸偷偷给她擦药，心疼地说：“姐姐，你这又是何苦呢？金锁闯的祸，凭什么让你受罚？”
彩霞强忍着痛，挤出一丝苦笑：“在这宫里，哪有什么凭什么？皇后娘娘要罚，我们只有受着的份儿。”她顿了顿，又说，“小芸，你还年轻，以后做事要小心些，别像我……”窗外，月光如水，洒在寂静的宫院里。
彩霞望着窗外的月亮，想起了家乡的爹娘。不知道他们现在可好？父亲的腿疾有没有好转？母亲的咳嗽是不是还那么厉害？这些念头在她脑海中一闪而过，又被无边的黑暗吞噬。
她知道，自己这辈子怕是再也回不去了。宫里的规矩森严，宫女年满二十五岁才能出宫。可到了那个年纪，又有谁会要一个被宫里规矩磨平了棱角的老姑娘呢？就算能出宫，家里又能给她寻到什么好归宿？日子一天天过去，彩霞的伤渐渐好了。
她依旧每日里战战兢兢地伺候着皇后，看着金锁和小燕子她们在宫里闹得天翻地覆。她不明白，为什么她们能如此大胆，敢挑战宫里的规矩？是因为有令妃娘娘护着，还是因为皇上的宠爱？
这一日，彩霞奉皇后之命去御花园采些新鲜的花朵，准备插在屋里。路过一处偏僻的角落时，她听见了一阵低低的说话声。“你当真要帮她们？”是容嬷嬷的声音。“皇后娘娘，这是个好机会。只要能扳倒令妃，那些丫头们就不足为惧了。”另一个声音，彩霞听出来，是安公公。
彩霞心里一惊，下意识地躲在假山后面。她知道，自己听到了不该听的话。可好奇心作祟，她又忍不住想听下去。“可若是被皇上发现……”皇后的声音有些犹豫。
“皇后娘娘放心，老奴办事，您还不放心吗？只要做得干净，神不知鬼不觉……”安公公的声音里带着一丝阴狠。彩霞听得心惊肉跳，不敢再听下去。
她轻手轻脚地离开，手里的花篮差点打翻。回到储秀宫后，她坐在自己的小床上，心还在“砰砰”直跳。她该怎么办？告诉令妃娘娘？不行，自己只是个小小的宫女，谁会相信她的话？而且，一旦被皇后发现，自己怕是连性命都保不住。
可若是不说……她想起小燕子和金锁的笑脸，想起她们虽然行事莽撞，却从未亏待过自己。犹豫再三，彩霞还是决定冒险一试。她趁着夜色，偷偷溜到了令妃娘娘的宫门外。正准备进去，却被守门的太监拦住了。“你是什么人？这么晚了，来这儿做什么？”太监上下打量着她。彩霞定了定神，说：“公公，我有重要的事要禀报令妃娘娘，求您通融一下。”
太监冷笑一声：“重要的事？你一个小宫女，能有什么重要的事？赶紧回去，别在这儿捣乱！”彩霞急得眼泪都快掉下来了：“公公，真的是关乎皇上和后宫安危的大事！求您了！”太监见她这般模样，心里也有些疑惑，便说：“那你等着，我进去通报一声。”
过了一会儿，太监出来了，领着彩霞进了内殿。令妃娘娘坐在榻上，一脸温和地看着她：“你说有要事禀报？”彩霞跪在地上，将自己听到的话一五一十地说了出来。令妃娘娘听后，脸色微微一变，却很快恢复了平静：“你起来吧，多谢你告知本宫。只是此事事关重大，你切不可再对旁人提起。”彩霞连忙点头：“奴婢明白。”
从令妃娘娘宫里出来，彩霞松了一口气。可随即，她又开始担心起来。皇后和容嬷嬷、安公公不会善罢甘休，若是被他们发现是自己告的密……她不敢再想下去。回到储秀宫，彩霞一夜未眠。她不知道自己的这个决定是对是错，只觉得未来一片迷茫。
在这深宫里，她不过是一颗小小的棋子，可这一次，她却主动走出了一步，不知道等待她的，会是什么样的命运。