永琪扶着石柱缓缓起身时，指尖还残留着青石板沁人的寒意。他垂眸看着自己掌心的血痕，那是方才被知画刻意踩住衣角时，他为挣脱而擦伤的。记忆如锋利的刀片划过脑海——前世此刻，他正忙着安抚哭泣的知画，全然没注意到小燕子被容嬷嬷扯住衣袖时眼底的慌乱。
“王爷，您当真要为了这个野丫头...”容嬷嬷尖酸的嗓音刺入耳膜，永琪忽然轻笑出声。这笑声惊得在场众人皆是一愣，知画抬起泪湿的脸，睫毛上还挂着晶莹的水珠，“王爷为何发笑？是觉得臣妾的委屈...当不得真吗？”
“本王笑自己从前瞎了眼。”永琪慢条斯理地整了整被扯乱的衣襟，目光扫过知画发间那支点翠步摇，“你总说自己是江南才女，熟读《女诫》，可方才摔倒时，为何不像寻常闺秀般以袖掩面，反而直直伸出双手？”
知画脸色微变，下意识摸向自己发红的掌心。永琪却已经踱步到她方才站立的位置，弯腰捡起半片碎瓷：“这瓷片边缘锋利，若是被人推搡，你伸手阻挡时必然会被割伤。可你的手掌只有红痕，分明是故意按压造成的。”
小燕子“啊”地轻呼一声，盯着知画的手露出恍然大悟的表情。永琪转身从袖中取出个油纸包，当着众人的面展开——里面赫然是半块未吃完的胭脂膏：“方才你跌倒时，本王闻到了熟悉的桂花香。这是太后赏给你的贡品胭脂，与你今日妆容的香气分毫不差。”
容嬷嬷突然扑上来要抢，被永琪反手擒住手腕：“嬷嬷如此紧张，莫不是怕别人发现，你袖口藏着与这胭脂配套的粉盒？”话音未落，他已扯开容嬷嬷的袖口，鎏金粉盒“啪嗒”坠地，盒盖打开，里面的胭脂果然缺了一角。
知画踉跄后退半步，撞到廊柱发出闷响。这声响反而激起了永琪更冷的笑意：“你故意撞柱时，发间步摇勾住了垂落的流苏。”他抬手扯下缠在流苏上的几缕青丝，“若真是被人推搡，怎会如此精准？”
庭院里寂静得能听见树叶飘落的声音。永琪突然提高声调：“来人！把知画身边的丫鬟全都带来！”片刻后，四个面无血色的丫鬟被押到跟前。他径直走向最瘦弱的那个：“翠儿，你每日负责收拾主子妆奁，可知她近日为何总在卯时就起身？”
翠儿“扑通”跪地，浑身发抖：“奴...奴婢不敢说...”
“说！”永琪猛地踹翻身旁的绣墩，惊得众人纷纷后退，“你们主子昨夜子时去了如意馆，与崔画师密会，可是带着你同去？”这话一出，知画的脸色瞬间惨白如纸。
原来永琪重生后，早已暗中派人监视知画的一举一动。他命人仿造知画笔迹，给崔画师送去邀约密信，又在如意馆设下暗哨。昨夜知画以为是旧情人相邀，精心打扮赴约，却不知踏入的是永琪设下的圈套。
“王爷饶命！”翠儿哭喊着磕头，“小姐让我把崔画师的画藏在妆匣夹层，还说等生下小阿哥，就...”话未说完，知画突然尖叫着扑过去：“住口！你这个贱婢！”
永琪眼疾手快，一把揪住知画的手腕。他扯开她的衣领，锁骨下方赫然有枚朱砂痣——这与崔画师近日所作《美人图》中女子的特征分毫不差。“崔画师画中女子，为何会有你的印记？”永琪的声音冷得像冰，“是你自荐枕席，还是他色胆包天？”
知画突然疯狂大笑起来，发髻散落，妆容花残：“爱新觉罗·永琪，你以为你赢了？太后早说了，只要我生下皇子，这嫡福晋的位子迟早是我的！”她披头散发的模样惊得众人连连后退，唯有永琪神色未变。
“太后？”永琪从怀中掏出一卷密信甩在地上，“这是你兄长写给令妃娘娘的信，上面明明白白写着，你们陈家给太后送去的安神香里掺了朱砂！”他一脚踢开试图去抢信的容嬷嬷，“还有你，在永璂的香囊里放能引发哮喘的药粉，当真是好手段！”
真相如汹涌的潮水彻底撕开伪装。知画瘫倒在地，容嬷嬷被侍卫拖走时还在破口大骂，而小燕子早已泪流满面。永琪走向她，伸手拭去她脸上的泪痕：“对不起，我来迟了。”
夕阳的余晖穿过雕花窗棂，将知画狼狈的身影拖得很长。这一刻，永琪终于明白，所谓的柔弱温婉不过是精心设计的陷阱，而他要用余生，将所有亏欠都还给眼前这个眼里含泪却依旧倔强的姑娘。