碎石和尘土像炸开的礼花般四散，呛得林疏桐咳嗽不止。
陈砚之将她护在身后，一手挡住飞溅的碎屑，一手紧紧握住她的手臂，力道之大，几乎要嵌进她的骨头里。
硝烟味混着潮湿的霉味，刺激着林疏桐的鼻腔。
心跳如擂鼓，一下一下撞击着她的胸腔。
“怎么回事？”朱管家惊呼，声音因为紧张而变了调，颤抖得厉害。
他下意识地去摸腰间的配枪，却摸了个空，这才想起今天出门匆忙，根本没带。
尘埃落定，胡同深处，出现一个一人多高的洞口，黑黝黝的，像是张开血盆大口的怪兽，等待着将人吞噬。
“暗道！”陈砚之沉声说道，语气中带着一丝不易察觉的懊恼。
他松开林疏桐的手臂，快步走到洞口边缘，借着昏暗的光线，仔细观察着洞内的情况。
“看来，我们都被耍了。”林疏桐也走到洞口边，语气中透着几分自嘲。
她原以为自己已经足够谨慎，没想到还是中了牛谋士的计。
这家伙，简直滑得像条泥鳅。
“小姐，我们现在怎么办？”朱管家焦急地问道，语气里带着一丝慌乱。
“先回去。”林疏桐果断地做出决定，“这暗道不知通向何处，贸然进入太危险。” 更何况，牛谋士既然布下这个局，暗道里说不定还有什么陷阱等着他们。
回去的路上，气氛异常沉闷。
林疏桐的绣鞋踩在青石板路上，发出清脆的“嗒嗒”声，仿佛敲击在每个人的心头。
一回到林家老宅，林疏桐就看到林堂妹红着眼眶站在门口，不安地绞着手指。
看到林疏桐，她猛地扑了上来，哽咽着说道：“表姐，我错了，我不该被人利用来对付你。我愿意帮你一起找到牛谋士，揭露他的阴谋。”
林疏桐看着眼前这个哭得梨花带雨的堂妹，心中五味杂陈。
曾经，她们亲如姐妹，却因为种种误会和利益纠葛，渐行渐远。
如今，林堂妹幡然醒悟，主动承认错误，让她感到一丝欣慰。
“知错能改，善莫大焉。”林疏桐轻轻拍了拍林堂妹的肩膀，语气柔和了许多。
“现在最重要的是找到牛谋士，阻止他继续作恶。”
林堂妹抬起头，泪眼婆娑地看着林疏桐，坚定地点了点头：“表姐，我一定会尽我所能帮你！”
有了林堂妹的加入，搜寻牛谋士的队伍壮大了不少。
林堂妹在城中人脉广泛，很快打听到牛谋士与城中一个地下势力有联系，可能藏匿在他们的据点里。
这个消息让林疏桐等人精神一振。
有了明确的目标，总比像无头苍蝇一样乱撞要好得多。
陈砚之也积极参与到搜寻计划中来。
他利用自己在学术界的影响力，调动资源，帮助林疏桐收集情报。
两人并肩作战，默契十足，仿佛回到了当初一起研究茶道的时光。
在一次家族会议上，林疏桐将搜寻牛谋士的计划和大家详细说明。
马亲戚，一直以来保持中立，这次也明确表示支持林疏桐。
“疏桐我们林家不能再被牛谋士这样的人操控了！”马亲戚掷地有声地说道，赢得了其他族人的一致赞同。
看到家族成员团结一心，共同对抗反派，林疏桐心中充满了感动。
她知道，只有团结起来，才能战胜一切困难。
根据林堂妹提供的情报，林疏桐等人制定了一个大胆的计划：潜入地下势力的据点，找到牛谋士，并将他绳之以法。
在准备行动的过程中，林疏桐展现出非凡的领导才能。
她冷静地分析形势，合理分配任务，指挥大家有序地准备武器和物资。
陈砚之则在一旁默默地支持着她，为她提供建议和帮助。
他深知林疏桐的性格，一旦决定的事情，就绝不会轻易改变。
就在他们即将出发时，林家的管家突然急匆匆地跑进来，脸色煞白，结结巴巴地说道：“小姐，不好了……我们……我们……”
管家的话像一盆冰水兜头浇下，林疏桐只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
握着茶杯的手指不自觉地收紧，骨节泛白。
“加强了戒备……怎么加强的？”她努力稳住声音，却依然能听出一丝颤抖。
青瓷茶杯与指尖摩擦，发出细微的“嘶嘶”声，像毒蛇吐信，扰得她心烦意乱。
空气中弥漫着淡淡的茉莉花香，往日里让她心旷神怡的香气，此刻却像一根紧绷的弦，勒得她喘不过气来。
陈砚之走到她身边，骨节分明的手覆上她的手背，一股暖意传来，让她稍稍安定了些。
他什么也没说，只是静静地站在她身边，像一座巍峨的山，给她依靠。
“具体情况还在调查，但是……但是……”管家支支吾吾，额头上渗出细密的汗珠，“据说，他们……他们请来了一个高手……”他终于艰难地吐出最后几个字，声音低得几乎听不见。
“高手？”林疏桐猛地站起身，茶杯从手中滑落，“啪”的一声摔碎在地上，碎片四溅。
浓郁的茶香瞬间弥漫开来，却掩盖不住空气中逐渐凝固的紧张气氛。
“什么高手？”陈砚之沉声问道，目光如炬，仿佛能洞穿一切。
管家颤抖着嘴唇，吐出一个名字，那名字像是一道惊雷，在众人耳边炸响。
“据说……是……鬼影……”