腊月的寒风在短暂的晴日后，又变得凛冽起来，卷着细碎的雪沫，抽打在破屋千疮百孔的窗纸上，发出沙沙的声响。屋内却弥漫着一股与外界截然不同的、近乎奢侈的暖意和生机。
灶膛里的柴火噼啪作响，跳跃的火光将小小的空间染上一层橘黄。瓦罐架在火上，里面翻滚着浓稠的、乳白色的米粥——那是用签到得来的面粉精心熬煮的，加入了碾碎的玉米碴（林大山给的那点）和一点点珍贵的盐。空气里不再是野菜糊糊的苦涩，而是粮食特有的、温暖的甜香。
小雨裹着那件絮了旧棉花的破袄，坐在被林阳用藤条加固得稳稳当当的破木凳上。小脸虽然依旧苍白消瘦，但那双大眼睛里重新有了神采，像两颗被溪水洗过的黑曜石。她双手捧着一个粗瓷碗，碗里是林阳特意给她盛的、最浓稠的一碗面粥，上面还漂浮着几滴金黄色的油星（用最后一点猪油擦锅底留下的）。她小口小口地啜吸着，珍惜无比，每喝一口，苍白的脸颊上就仿佛多了一点点血色。
“哥，粥…好香…” 她抬起头，对正在灶台边忙活的林阳露出一个细弱却无比真实的笑容。那笑容如同穿透厚重云层的一缕微光，瞬间照亮了林阳疲惫的心。
林阳也笑了笑，用粗糙的手指抹掉溅到脸上的柴灰：“慢点喝，别烫着。” 他看着妹妹安稳进食的样子，心中那根绷紧许久的弦，终于有了片刻的松弛。高烧退了，咳嗽止住了，能吃东西了…小雨这条命，算是从阎王殿门口硬生生拽了回来。眼前这幕简陋却温馨的景象，是过去十几天地狱般的煎熬后，最珍贵的慰藉。
生活，似乎被强行拉回了某种“正轨”。他每天天不亮依旧背着破粪筐出门，顶着刺骨的寒风，在冻土和积雪中搜寻着那点能换取工分的粪肥。身体依旧虚弱，脚步依旧沉重，但心底有了牵挂，每一步都踏得比以往更坚定。回来后，便是精心照料小雨，用签到得来的面粉、奶粉和鸡蛋，变着法儿给她补充营养，看着妹妹的气色一天天好转。
灶膛下的小坑里，那十袋面粉、三罐奶粉、十枚鸡蛋，如同沉甸甸的宝藏，带来前所未有的踏实感。签到系统每天依旧稳定地提供着生存物资——有时是几斤土豆红薯，有时是一小块风干的腊肉，有时是几尺耐磨的粗布。这些物资被他小心翼翼地分批取出，掺入日常消耗，努力淡化着它们突然出现的痕迹。破屋里甚至多出了一小袋粗盐和一小罐猪油，让食物终于有了滋味。
这短暂的、来之不易的喘息，如同暴风雪后短暂的宁静，珍贵而脆弱。
然而，林阳心中没有半分松懈。表面的平静之下，是汹涌的暗流，是悬在头顶、随时可能斩落的冰冷利刃！
想起王癞子那双阴鸷如同毒蛇的眼睛，仿佛无处不在！
林阳每次出门拾粪，都能清晰地感觉到背后那道黏腻、贪婪、充满恶意的视线。有时是远远地跟在后面，缩着脖子抄着手，像个游荡的幽灵；有时是躲藏在某处断墙或枯树后，只露出一双窥视的眼睛。有好几次，林阳故意绕路，或者突然回头，都能捕捉到那家伙仓皇缩回脑袋的身影。更让林阳心惊的是，他发现自己屋后那片荒废的自留地周围，积雪上出现了不属于自己的、鬼鬼祟祟的脚印！那脚印徘徊不去，似乎在丈量，在寻找什么！林阳的心提到了嗓子眼，他知道王癞子是在找那晚他埋下药片包装的地方！那致命的隐患如同定时炸弹，随时可能被这个贪婪的鬣狗挖出来！
队长林大山！那短暂的、带着审视和疑虑的探视，绝非终结！
林大山给的那点玉米面，林阳没有独享，而是混在面粉里，一起熬成了糊糊。但每次在队部交粪肥记工分时，林大山看似不经意的目光扫过他，都让林阳感觉如芒在背。那目光不再像之前那样带着直接的探究，却更深沉，更难以捉摸。林阳甚至注意到，林大山会偶尔跟队里的会计低声交谈几句，目光若有若无地瞟向自己这边。无形的压力如同细密的蛛网，悄然缠绕上来。林大山在等什么？是在等他露出马脚？还是单纯地观察他这个“命硬”的孤儿能否撑过这个冬天？
最沉重的利剑，始终是系统物资本身，尤其是那些药品的来源！
阿司匹林和土霉素包装上那微小的外文字符，如同烙印在灵魂深处的恐惧，日夜折磨着林阳。它们深埋在冻土下，却像潜伏的恶鬼，随时可能破土而出。签到得来的奶粉罐底，那行凸起的英文生产日期和批号，每次触碰都让他指尖发凉。还有那把精良得与这破败环境格格不入的柴刀…这些东西一旦暴露，在这个风声鹤唳的年代，等待他和妹妹的，绝不仅仅是批斗那么简单！“里通外国”、“特务”、“资本主义的毒草”…任何一顶帽子都能将他们彻底压垮，碾得粉身碎骨！
这短暂的喘息，并非安宁，而是暴风雨来临前的死寂，是站在悬崖边缘的片刻回望。
深夜，小雨在温暖的饱食后沉沉睡去，发出均匀细弱的呼吸声。林阳却毫无睡意。他背靠着冰冷的土墙，坐在炕沿上。屋内没有点灯，只有灶膛里未燃尽的柴火，发出微弱的、跳动的红光，将他紧绷的侧脸映照得忽明忽暗。
窗外，寒风呼啸，卷起地上的积雪，发出呜咽般的声响。清冷的月光透过窗纸的破洞，在地面上投下几道惨白的光斑。那光斑，冰冷，锐利，如同悬在头顶的刀锋。
林阳的拳头在黑暗中无声地攥紧，指节因为用力而发出轻微的咯咯声。指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，却丝毫不能缓解心头的沉重和危机感。
王癞子嫉恨的窥伺，是毒蛇，伺机而动，要将他拖入泥潭。
林大山隐约的疑惑，是罗网，无声收紧，要将他困入其中。
系统物资的巨大隐患，是达摩克利斯之剑，寒光凛冽，随时可能斩落。
不能再这样被动等待！不能再靠运气和小心来维系这脆弱的平衡！这短暂的喘息，是用妹妹的命换来的，绝不能再失去！
他猛地闭上眼，意识沉入深处。那冰冷而熟悉的系统光幕，无声地在他“眼前”展开。淡蓝色的光晕中，物品栏里陈列着面粉、奶粉、鸡蛋…签到按钮静静地悬浮着，等待着新一天的开启。
看着这带来生机也带来致命危机的光幕，林阳眼中最后一丝疲惫和侥幸被彻底焚烧殆尽，取而代之的是一种近乎燃烧的决绝和冰冷彻骨的清醒！
必须更快变强！
变强，不是为了掠夺，而是为了守护！
变强，不是为了显赫，而是为了隐藏！
他需要更多！不仅仅是生存的粮食，更是自保的力量，是隐藏秘密的资本！是足以让王癞子之流畏惧不敢靠近的武力，是足以在队长林大山审视下不露破绽的底气，是足以彻底抹平那些超越时代物资痕迹的知识和手段！
签到！技能！知识！工具！武器（如果可能）！
一切能让他变得更强大、更隐蔽的资源！
他需要陷阱知识来对付王癞子的窥伺！需要更精湛的伪装技能来隐藏物资！需要格斗能力来应对可能的冲突！需要更强大的生存技能来获取明面上的、不会引人怀疑的资源！
意念如同最坚定的指令，狠狠“按”在签到按钮上！
“叮！”
【签到成功！】
【获得奖励：基础格斗技巧（入门）！】
【获得奖励：优质麻绳*30米！】
【获得奖励：简易医疗手册（图解版）*1本！】
格斗技巧！麻绳！医疗手册！
冰冷的系统提示音，此刻听在林阳耳中，却如同战斗的号角！
一股关于人体弱点、发力技巧、基础擒拿与解脱的实用信息流涌入脑海。同时，系统空间里多出一卷沉甸甸的深棕色麻绳和一本封面朴素的、用线装订的简易图册。
林阳猛地睁开眼。灶膛里最后一点火星熄灭，屋内彻底陷入浓稠的黑暗。但他的眼中，却燃起了比火焰更炽烈的光芒！
他轻轻起身，没有惊动熟睡的小雨。走到墙角，拿起那把藏在柴草堆里的精良柴刀。冰冷的刀柄入手，带来熟悉的踏实感。他走到窗边，借着窗外清冷的月光，缓缓抽出刀刃。
幽冷的刃口在月光下反射出一道凛冽的寒光，如同暗夜中睁开的猛兽之瞳。
林阳凝视着刀锋上那道属于自己的、冷峻的倒影，眼神锐利如刀，再无半分之前的惶恐与不安。他对着刀锋，也对着窗外那无边的寒冷与窥伺的黑暗，无声地宣誓：
“来吧。”
“想动我和小雨…”
“先问问，我手里的刀，答不答应！”
刀锋的寒光，映亮了他眼中深不见底的决绝和悄然滋长的力量。短暂的喘息已经结束，冰层下的暗流开始汹涌。生存的游戏，进入了更危险、更需要力量与智慧的下半场。